Capturas globales de organismos acuáticos (en millones de toneladas) entre 1950 y 2010, de acuerdo a laOrganización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Las capturas globales en mar abierto se han estancado desde finales de la década de 1980, siendo compensada esta caída con el incremento de laacuicultura.
Los sistemas de cultivo son muy diversos, deagua dulce[5] oagua de mar,[6] y desde el cultivo directamente en el medio hasta instalaciones bajo condiciones totalmente controladas. Los cultivos más habituales corresponden a organismos planctónicos (microalgas[7] yArtemia), macroalgas,moluscos ycrustáceos. Los profesionales encargados de esta labor son los ingenieros pesqueros, ingenieros zootecnistas, ingenieros acuícolas y los biólogos marinos.[8]
Las referencias más antiguas datan en torno al 3800 a. C., en la antigua China. En el año 1400 a. C., ya existían leyes de protección frente a los ladrones de pescado. El primer tratado sobre el cultivo decarpa data del 475 a. C., atribuido al chinoFan-Li, también conocido como Fau Lai.[10]
Entre griegos y romanos, existen numerosas referencias.Aristóteles yPlinio el Viejo escribieron sobre el cultivo deostras. Plinio, en concreto, atribuye al general romanoLucinius Murena el invento del estanque de cultivo, y cita las grandes ganancias de su explotación comercial, en el siglo I.Séneca también tuvo su opinión sobre lapiscicultura, bastante crítica:“la invención de nuestros estanques de peces, esos recintos diseñados para proteger la glotonería de las gentes del riesgo de enfrentarse a las tormentas”.[11]
En la cultura occidental actual, la acuicultura no recobró fuerza hasta laEdad Media, enmonasterios yabadías, aprovechando estanques alimentados por cauces fluviales, en los que el cultivo consistía en el engorde de carpas ytruchas.
En el año 1758 se produjo un importante descubrimiento, lafecundación artificial de huevos de salmones y truchas por Stephen Ludvig Jacobi, un investigador austriaco, aunque su investigación no salió del laboratorio y quedó en el olvido.[12]
En 1842, dos pescadores franceses, Remy y Gehin, obtuvieron puestas viables, totalmente al margen del hallazgo de Jacobi.[13] Lograron alevines de trucha, que desarrollaron en estanque con éxito. El descubrimiento llevó a la Academia de Ciencias de París a profundizar en el hallazgo, y con ello la creación delInstituto de Huninge, el primer centro de investigación en acuicultura.
El Premio Nobel argentino Bernardo A. Houssay realizó los primeros estudios de reproducción artificial inducida de peces mediante la utilización de hormonas exógenas para inducir la ovulación de peces.En 1928 investigó el control hormonal para la reproducción de peces en cautiverio, induciendo la ovulación de la "Madrecita de Río" (Cnesterodon decemaculatus —útiles para el control de larvas de mosquitos e insectos en estanques—), mediante inoculación intraperitoneal de glándulas pituitaria deProchilodus platensis, y concluyó que las hembras tratadas con pituitarias de otras especies ovulaban anticipadamente (Houssay BA “Acción sexual de la hipófisis en los peces y reptiles”, en “Revista de la Sociedad Argentina de Biología”, Bs.As., 1930, N.º 106, pág. 686—688).
Estas técnicas fueron rápidamente puestas en práctica en Brasil por Von Ihering y Azevedo, 1934: Von Ihering 1935, 1937) para inducir el desove deProchilodus argenteus. Los resultados de los brasileños fueron seguidos con éxito en la Unión Soviética por Gerbilsku, 1938, para inducir el desove del esturión y con el desove inducido de especies de peces norteamericanos (Hasler et al., 1939, 1940). Donaldson, E.M. y G.A. Hunter, 1983, hacen referencia que todos aquellos estudios y los susiguientes fueron detenidamente revisados por G.E. Pickford y J.W. Atz, 1957 en su bien documentado tratado sobre la glándula pituitaria de los peces. A partir de entonces han aparecido millares de publicaciones para informar de los avances del proceso reproductivo de teosteos. G.E. Pickford, 1964); E.M. Donaldson (1977) y C.G. Swann y E.M. Donaldson (1980) y muchos otros autores más comunican sobre el control del proceso reproductivo, entre los que cabe resaltar están: Pickford y ATz (1957), Atz y Pickford (1959), Clement y Sneed (1962), Donaldson (1973, 1975), Shehadeh (1975), Fontaine (1976), Harvey y Hoar (1979), Chondar (1980), Woynarovich y Horvath (1980), Pullin y Kuo (1981), Davy y Chovinard (1981), Sundararaj (1981), Lam (1982), Billard (1983) y Fostier y Jalabert (1982).
En la actualidad,[¿cuándo?] China es el principal productor de productos acuícolas, seguido de India, Vietnam, Indonesia y Bangladés.[14]
Como en cualquier sistema de producción agropecuaria, existen diferentes tipos de cultivos, según la intensidad y tecnificación del cultivo.
Batea tradicional de cultivo de mejillón en laRía de Vigo.Mesas de cultivo de ostras. Acuicultura extensiva.
Son sistemas de cultivo de baja intensidad y tecnología, en los que se aprovechan condiciones naturales favorables. Los cultivos extensivos más conocidos son los de organismos filtradores marinos, comoostras,[15]almejas ymejillones,[16][17] y demacroalgas marinas, que se realizan directamente sobre fondos arenosos de áreas intermareales, o sobre estructuras apoyadas en el fondo, como estacas y mesas de cultivo, o flotantes, comobateas y líneas. En ellos se procede a lasiembra y el proceso de alimentación y engorde es natural.
A pesar de ser sistemas extensivos, pueden alcanzar unos niveles de productividad muy elevados. Es el caso del cultivo de mejillón en lasrías gallegas, donde la gran riqueza de las aguas y las beneficiosas condiciones ambientales disparan las tasas de crecimiento y calidad del producto.
Los sistemas extensivos son bastante utilizados en la producción defitoplancton yzooplancton en climas cálidos, con grandes dosis de radiación solar. Balsas de agua enriquecidas con nutrientes minerales se utilizan para la producción demicroalgas comoChlorella oSpirulina, destinadas a alimentación humana, cosmética o herbodietética, o como alimento de un segundo cultivo extensivo de zooplancton, comoDaphnia oArtemia, utilizado posteriormente en alimentaciónlarvaria de peces y crustáceos.
La piscicultura extensiva es algo anecdótico. Existen experiencias conlagunas oligotróficas sembradas con nutrientes minerales para activar la producción defitoplancton y activar toda lacadena trófica, con el objetivo de cosechar posteriormente especies de peces para consumo, pero a esto no se le puede llamar propiamente acuicultura.
Sistemas de cultivo más controlados y de mayor rendimiento, en los que el grado de tecnología e intervención es mucho mayor a los extensivos[18][19]
Alevines de salmón recién salidos del huevo.
Los cultivos de peces en jaulas flotantes directamente en el mar, o en lagos, son sistemas semi-intensivos. El agua es la del medio, sin ningún sistema de bombeo, pero se aportan alimentos y se realiza un mínimo control del cultivo. También son sistemas semi-intensivos los cultivos en estanques y canales en circuito abierto o semiabierto, aprovechando aguas corrientes, algo muy frecuente entruticultura.
Los cultivos intensivos se realizan normalmente en instalaciones separadas del medio natural, en tanques o piscinas aisladas con sistemas técnicos de captación y recirculación de agua, y con un control total del medio y de los individuos. Son mucho más caros que los procesos menos tecnificados, pero el aumento de rendimiento o la necesidad de un mayor control de la producción es determinante. Estudios y experiencias concretas demuestran el potencial productivo y rentabilidad de estos emprendimientos.[20]
Potencial productivo y rentabilidad en acuicultura
A menudo, las fases más delicadas de la cría, como las dehatchery ynursery, son cultivos superintensivos en los que se utilizan técnicas deacuariología, como recirculación de agua, control de temperatura yfotoperiodo o monitoreo de parámetros.
Su origen es muy antiguo. Diversas fuentes atribuyen aSergius Orata el inicio de laostricultura, hacia el año 100 a. C.
Actualmente uno de los cultivos más rentables dentro de la acuicultura de moluscosgasterópodos es el cultivo delabalón (Haliotis sp.), el cual se cultiva en sistemas intensivos en estanques emplazados en tierra.
Galicia es la segunda mayor productora de mejillón cultivado del mundo (detrás de China), habiendo desarrollado las técnicas de cultivo en batea cuya tecnología se está exportando a diversos lugares del mundo. También es productora de una gran cantidad debivalvos, lo que le confiere una gran diversidad productiva, debido a la peculiaridad de sus conocidas rías. Es pionera en desarrollo de cultivo acuícola, siendo junto conJapón yNoruega una de las principales potencias mundiales en el desarrollo de la acuicultura y está en la vanguardia de la investigación en este campo.
En Chile este cultivo ha alcanzado niveles importantes en el último tiempo y diferentes empresas se han instalado en la zona norte y sur del país. En las regiones deAtacama yCoquimbo destacan cultivos deostión del norte (Argopecten purpuratus), mientras que en el sur de Chile, en laRegión de Los Lagos, destaca el cultivo de chorito o mejillón (Mytilus chilensis), especialmente en elarchipiélago de Chiloé, la mayor zona productora de moluscos del país. Actualmente, Chile se ubica como el cuarto productor mundial de mejillones.
Imagen de unacarpa herbívora, especie muy utilizada en cultivos integrados.
Es el cultivo de lacarpa común y otrosCiprínidos, especies de agua dulce no tropical. Son los cultivos acuícolas más antiguos, ya practicados por los antiguosSumerios, Chinos y Romanos.
Al ser pecesanádromos deben pasar durante su ciclo de vida por etapas de agua dulce y de agua salada. La puesta y el desarrollo de larvas y alevines transcurre en agua dulce, tanto para truchas como salmones. En el caso de la trucha, se puede mantener en agua dulce hasta su tamaño comercial, o realizar el proceso deesmoltificación, al igual que en el salmón, que es una adaptación gradual al agua de mar en el que se producen importantes cambios fisiológicos.
La cría y producción comercial del salmón apareció en los años setenta. Según un informe solicitado por la Asociación de la Industria del Salmón de Chile A.G., en 2007 la producción mundial de salmón (tanto silvestre como cultivado) alcanzó los 2,85 millones de toneladasround,[21] de los cuales 1,82 millones correspondieron al salmón cultivado.[22] Los mayores productores de salmón cultivado, según el mismo informe, fueronNoruega con un 43,3 % de la producción, yChile con un 36 %, seguidos a distancia porReino Unido con un 7,6 % yCanadá con un 6,5 %.[23]
Elimpacto ambiental de la salmonicultura incluye aportes a la eutrofización de los océanos, el alto uso de antibióticos y el escape masivo de salmones que depredan y enferman especies locales.
Son cultivos de especies de peces y crustáceos tropicales y subtropicales dulceacuícolas. Los más extendidos son los cultivos detilapia,pacú,[18][19][24]camarón,[25][26] langosta australiana y otras especies de peces y crustáceos.
El cultivo de tilapia ha ido creciendo gradualmente hasta convertirse en el más importante en los países tropicales y subtropicales.
En algunos casos, estos cultivos están asociados a otras actividades agropecuarias, denominadosCultivos Integrados. En ellos se integra la producción acuícola en la producción agrícola. En el caso de lossistemas aquapónicos, el agua de cultivo se utiliza para el cultivo de vegetales de huerta, aprovechando los nutrientes minerales generados por el cultivo, y la capacidad de depuración de los vegetales.
El pez llamadocobia es una especie marina tropical de crecimiento asombroso en cultivo, pero aún en fase preliminar.
Es el cultivo de las diferentes especies decamarones que se llevan a cabo en áreas costeras.
EnAmérica Latina, laM. en C.María Concepción Rodríguez de la Cruz, se convirtió en la primera persona en cultivar el camarón enMéxico, en el año de 1969.[27] Esto se dio enGuaymas,Sonora, por medio del cultivo de camarón café. aunque los trabajos técnicos continuaron en el Centro de Investigación Científica y Técnica de laUniversidad de Sonora (CICTUS), y enPuerto Peñasco,Sonora, pasaron muchos años para que esta técnica pudiera instrumentarse de manera comercial, lo cual sucedió en el año de 1985.[28]
Cultivos de especies marinas, tanto de peces, como de algunos invertebrados, como elpulpo. Tiene una gran importancia económica. En el caso de muchas especies, la producción de cultivo casi ha sustituido por completo a las capturas pesqueras.
El cultivo de algas es una forma de acuicultura que se preocupa del cultivo de especies determinadas dealgas, cuyo cultivo cae en su mayoría dentro de las algas cultivadas, especialmente en la categoría demicroalgas, entre las que se encuentran elfitoplancton, lasmicrófitas, etc. Su principal utilidad está en relación directa con el consumo humano y la producción debiocombustibles.
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