| Acropora | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Cnidaria | |
| Clase: | Anthozoa | |
| Subclase: | Hexacorallia | |
| Orden: | Scleractinia | |
| Familia: | Acroporidae | |
| Género: | Acropora Oken, 1815 | |
| Especie tipo | ||
| Millepora muricata Linnaeus, 1758 | ||
| Especies | ||
Véase texto | ||
| Sinonimia | ||
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Acropora es ungénero decorales de lafamiliaAcroporidae,ordenScleractinia.
Su esqueleto es macizo y está compuesto decarbonato cálcico. Tras la muerte del coral, su esqueleto contribuye a la generación de nuevosarrecifes en la naturaleza, debido a que la acción delCO2 convierte muy lentamente su esqueleto en bicarbonato cálcico, sustancia ésta asimilable directamente por las colonias coralinas. En este sentido, las especies de este género (Acropora spp.) son las principales constructoras dearrecifes del planeta. Entre las especies deMontipora y las deAcropora, suman más del tercio del total de especies coralinas constructoras dearrecifes.[1]
Es elgénero de corales más grande en términos de especies: ciento treinta y nueve especies nominales, y otras 27 sobre las que todavía existen dudas sobre su reconocimiento,nomen dubium,[2] aunque algunos autores hablan de cerca de 400 especies.
ElRegistro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies vivientes, valorando laUICN su estado de conservación:[3]
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Cualquier especie deAcropora puede variar su forma de crecimiento por su localización, condiciones ambientales, edad, tamaño, estación, etc. Así pues, la forma de crecimiento de la colonia deAcropora que se pretenda identificar, puede tener o no una forma de crecimiento típica de la especie, lo cual hace muy difícil su identificación, que por lo general solo puede hacerse bajo el microscopio observando el esqueleto. Pueden crecer en alguna de las siguientes formas:
Lospólipos de laAcropora son muy pequeños y presentan 12 tentáculos normalmente, aunque pueden tener hasta 24.[4] Los tentáculos poseen unas células urticantes denominadasnematocistos, empleadas en la caza de presas microscópicas deplancton.
Su coloración varía según la especie y las condiciones ambientales de ésta. El color de cada espécimen se debe a la combinación del color marrón de laszooxantelas, y los pigmentos contenidos en sustejidos. En el caso deA. digitifera yA. muricata, por ejemplo, los pigmentosproteínicos azul y rosa que presentan les son característicos.[4][5]
Estos pigmentos azul y rosa, observados también en lafamiliaPocilloporidae, no sonfluorescentes, mientras que otros pigmentos detectados color marrón oscuro o verdoso, van asociados con frecuencia a gránulos fluorescentes. Se han detectado gránulos fluorescentes en las especiesA. palifera,A. muricata,A. horrida,A. hyacinthus,A. millepora,A. humilis,A. valida yA. intermedia, habiendo constatado altas concentraciones de estos pigmentos fluorescentes en individuos expuestos a alta intensidad lumínica.[6]
La gama de colores abarca la práctica totalidad, siendo más comunes el marrón, verde, violáceo o azul.
El esqueleto es poroso y ligero, y se compone de las siguientes partes:
Suelen vivir enarrecifes localizados en los mares tropicales (a una latitud situada entre 30ºN y 20ºS), en zonas poco profundas, 0 a 40 m, bien iluminadas y cercanas a las costas. Aunque también se encuentran en lagunas y zonas protegidas del arrecife, mayoritariamente se dan en zonas de fuertes corrientes.
Se distribuyen en todo elIndo-Pacífico tropical, desde las costas orientales de África hasta las costas americanas del Pacífico. En el océanoAtlántico ocurren en la costa americana tropical, y tan sólo 3 especies:A. cervicornis,A. palmata yA. prolifera.
Lospólipos contienenalgassimbióticas llamadaszooxantelas. Las algas realizan lafotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de loscatabolitos delcoral (especialmente fósforo y nitrógeno).[8] Esto les proporciona entre el 75 y el 95 % de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapandoplancton microscópico y materia orgánica disuelta en el agua.
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En general alcanzan la madurez sexual entre los 3 y 5 años, con un diámetro de sus "ramas" entre 4 y 7 cm.
Se reproducen asexualmente mediantegemación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. No obstante, algunas especies mantienen el óvulo en su interior (cavidad gastrovascular) y es allí donde son fecundados. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma unalarva plánula[9] que, tras deambular por lacolumna de agua marina, y en un porcentaje de supervivencia que oscila entre el 18 y el 25 %, según estudios de biología marina,[10] cae al fondo, se adhiere a él, y se metamorfosea a forma pólipo. A continuación comienza su vidasésil, secretando un esqueleto, ocoralito, para, posteriormente, formar la colonia mediante la división de lospólipos por gemación.
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