La letra A proviene de la letragriegaalfa (Α α), que a su vez proviene de «alep» (𐤀), la primera letra delalfabeto fenicio. Alep podría provenir delpictograma de la cabeza de un buey en laescritura protosinaítica. Losfenicios, precisamente, nombraron a esta letra 'Aleph', que significa «buey» en fenicio, por su parecido a la cabeza de un toro.[2] La forma de este pictograma procede de la antigua escriturahierática egipcia, que representaba la cabeza deldios Apis (un buey con cuernos), y que se muestra en la figura.
En elidioma fenicio y otraslenguas semíticas, alep representaba unaoclusiva glotal. Cuando los antiguos griegos adoptaron el alfabeto fenicio, al no usar este sonido, crearon una adaptación de este signo para representar la vocal/a/, y le dieron el nombre similar de «alfa». En las inscripciones griegas tempranas luego de laEdad Oscura, que datan delsiglo VIII a. C., la forma de esta letra se parece a su predecesora «alep»: Con forma de una «a» mayúscula que descansa sobre su costado izquierdo. Pero en elalfabeto griego de tiempos posteriores generalmente parece una «a» moderna, aunque todavía se distinguen muchas variedades locales que se diferencian por el acortamiento de una pierna o el cambio de ángulo de la barra que atraviesa el centro.
Tipos de escritura de la «a de caja baja» o «a minúscula»: 1. La primera con una cabeza unida a un asta vertical que se prolonga hacia arriba en un brazo que forma uncontrapunzón abierto. 2. La segunda formada simplemente por un anillo unido a un asta vertical por la parte derecha.
Durante laera romana eran variadas las formas de escribir la letra «a»; el estilo que prevaleció fue el monumental o lapidario, usado para textos inscritos en piedra u otros medios «permanentes». Para los medios perecederos usados a diario por utilidad, se usaba un estilo que se pasó a llamarcursiva, el cual sobrevivió hasta nuestros días, existiendo hoy la letra mayúscula cursiva, minúscula cursiva y minúscula semicursiva. También hubo variantes intermedias entre el estilo cursivo y el monumental, en las que se incluye la temprana caligrafía semi-uncial, launcial y la posterior semi-uncial.[3]
Al finalizar elImperio Romano (siglo V), aparecieron muchas variantes de la cursiva minúscula en el este deEuropa. Entre estas se encontraba la semicursiva minúscula deItalia, la escritura merovingia enFrancia, laescritura visigótica en España y la insular o semicursiva hiberno-sajona deGran Bretaña. En el siglo IX, laescritura carolingia, muy similar a la de ahora, fue la predilecta en la producción de libros, antes de la llegada de la imprenta.[3]
En la Italia del siglo XV nacieron dos variantes tipográficas conocidas hoy en día. Ambas, la «itálica» y la «romana» fueron derivadas de la escritura carolingia. La forma itálica de la «a» minúscula, usada en la escritura manual, consiste en un anillo o círculo pegado a un asta vertical por la derecha: «ɑ», llamada «alfa latina». Mientras que la mayoría de los escritos «impresos» o no manuales usan el estilo romano, que consiste en un pequeño bucle unido a un asta que se prolonga en un brazo arqueado: «a».[3] En ambos estilos la A mayúscula se mantiene inalterable: «A». Estas dos formas surgieron ya que en la escritura manual griega, era común escribir la «a» mayúscula uniendo la pierna izquierda y la barra horizontal con un solo trazo, formando un bucle; como queda demostrado en versión uncial mostrada más abajo. Muchas fuentes de letra comenzaron entonces a escribir verticalmente la pierna izquierda. En algunas de estas, la pierna derecha de la letra se convirtió en un arco por la parte de arriba y en otras solo se mantuvo unido al bucle, que se comenzó a escribir más redondeado, resultando en las dos formas mencionadas.
En varioscentros educativos del mundo, unanota calificativa dentro de un sistema basado en letras que van de la «A» a la «F», y en el que «A» es la mayor nota posible.
La 'A' es la letra que se repite con más frecuencia en el diccionario de laReal Academia Española, pero en cualquier texto escrito o diálogo, el uso frecuente de las partículasque, el, se, me, te, le, etc., además de las conjugaciones de los verbos, hace que la letra 'E' se use con mayor frecuencia en el idioma español.[cita requerida]
En el idioma inglés la letra 'A' se computa como la tercera más usada, con una frecuencia de 8 % y en francés se encuentra en segundo lugar con un uso de 7.6 %. En los textos alemanes tiene una frecuencia de 6.51 %, figurando en el sexto lugar, y en portugués es la tercera letra más usada, con frecuencia relativa de 36.8 %.
A continuación se presenta un cuadro con los usos de la letra a en comparación con otros idiomas[cita requerida]:
La bandera de corneta azul y blanco, que representa a letra 'A' y que es usada en el Código Internacional de Señales, significa «Tengo buzo sumergido; manténgase bien alejado de mí y a poca velocidad».
↑Hall-Quest, Olga Wilbourne (1997). «A». En Johnston, Bernard, ed.Collier's EncyclopediaI (Primera edición) (Nueva York, NY: P.F. Collier). p. 1.
↑abcDiringer, David (2000). «A». En Bayer, Patricia, ed.Encyclopedia Americana. I A-Anjou (First edición) (Danbury, CT: Grolier Incorporated). p. 1.ISBN0-7172-0133-3.
