La patro mortiĝis kiel soldato en laDua Mondmilito kaj ŝi loĝis kun sia patrino enBerlino. Pro sia beleco, ŝi eklaboris tre juna en vendejoj de vestaĵoj, ĉefe interna.
Malkovrita kiel 16-jaraĝa fare de fotisto Herbert Tobias dum ambaŭ laboris en Berlino, Tobias renomigis ŝin 'Nico' per adoptita nomo, kiun ŝi uzis dum sia vivo,[2] laŭ sia amiko, filmistoNikos Papatakis. Ŝi poste translokiĝis al Parizo kaj eklaboris porVogue,Tempo,Vie Nuove,Mascotte Spettacolo,Camera,Elle, kaj aliaj modogazetoj. Ankoraŭ 17-jaraĝa, ŝi estis dungita deCoco Chanel, sed ŝi ekflugis al Novjorko kaj abandonis la laboron. Dum veturoj, ŝi eklernis la anglan, hispanan kaj francan.