Kemi estas fondita la 5-an de marto en1869. Samtempe estis fondita la haveno de Kemi kaj la urbo ricevis rajton okupiĝi pri eksterlanda komerco. Baldaŭ Kemi fariĝis grava centro de lignoprilabora industrio. Kemi estas konata pro ĝiaruĝa politika klimato: komunistoj havis en 1950-aj jaroj plimulton en la urba deputitaro kaj eĉ nuntempe Kemi estas la sola komunumoj en Finnlando, kie ĉiuj kvar maldekstraj partioj estas reprezentataj en la deputitaro.
