The copulaです(desu) is thought to be a contracted version ofであります(de arimasu), fromで(de) +あります(arimasu); however, there are other possibilities, namelyでございます(de gozaimasu), fromで(de) +ございます(gozaimasu);でする(de suru), fromで(de) +する(suru);でおわす(de owasu), fromで(de) +おわす(owasu); andでそうろう(de sōrō), fromで(de) +そうろう(sōrō).
The perfective form isでした(deshita), volitionalでしょう(deshō), conjunctiveでして(deshite). Other forms are not used.
Plain form of verb +です(desu) /でした(deshita) is nonstandard. The standard form is verb ren'yōkei +ます(-masu) /ました(-mashita). However, both plain form of verb +でしょう(deshō) and verb ren'yōkei +ましょう(-mashō) are valid in Standard Japanese – the former mainly expressesconjecture and the latter mainly expressesvolition.
For the past tense of an-i adjective, the adjective +でした(deshita) is nonstandard and generally considered a common grammatical mistake made by non-native speakers. The standard form is instead to use the past form of the-i adjective +です(desu). For the formsないです(nai desu) andなかったです(nakatta desu), there are synonymsありません(arimasen) andありませんでした(arimasen deshita).
This word is phonologically anenclitic, similar toparticles. It is classified as助動詞(jodōshi,“auxiliary verb”) in traditional Japanese grammar.
| Verbs | -i adjectives | nouns and-na adjectives | |||
|---|---|---|---|---|---|
| Nonpast | Plain | Affirmative | Use the dictionary form | stem +い(-i) | noun +だ(da) (noun +である(de aru)) |
| Negative | mizenkei +ない(-nai) | stem +くない(-ku nai) | noun +で（は）ない(de [wa] nai) | ||
| Polite | Affirmative | ren'yōkei +ます(-masu) | stem +いです(-i desu) | noun +です(desu) | |
| Negative | ren'yōkei +ません(-masen) | stem +くないです(-ku nai desu) stem +くありません(-ku arimasen) | noun +で（は）ないです(de [wa] nai desu) noun +で（は）ありません(de [wa] arimasen) | ||
| Past | Plain | Affirmative | ren'yōkei (withonbin sound changes for Group I verbs) +た(-ta) | stem +かった(-katta) | noun +だった(datta) (noun +であった(de atta)) |
| Negative | mizenkei +なかった(-nakatta) | stem +くなかった(-ku nakatta) | noun +で（は）なかった(de [wa] nakatta) | ||
| Polite | Affirmative | ren'yōkei +ました(-mashita) | stem +かったです(-katta desu) | noun +でした(deshita) | |
| Negative | ren'yōkei +ませんでした(-masen deshita) | stem +くなかったです(-ku nakatta desu) stem +くありませんでした(-ku arimasen deshita) | noun +で（は）なかったです(de [wa] nakatta desu) noun +で（は）ありませんでした(de [wa] arimasen deshita) | ||
| Volitional | Plain | mizenkei (of Group I verbs) +う(-u >-o) mizenkei (of other verbs) +よう(-yō) | †stem +かろう(-karō) (stem +いだろう(-i darō)) | noun +だろう(darō) (noun +であろう(de arō)) | |
| Polite | ren'yōkei +ましょう(-mashō) | (stem +いでしょう(-i deshō)) | noun +でしょう(deshō) | ||
| Conjunctive | ren'yōkei (withonbin sound changes for Group I verbs) +て(-te) | stem +くて(-kute) | noun +で(de) (noun +であって(de atte)) | ||
| Hypothetical conditional | kateikei +ば(-ba) | stem +ければ(-kereba) | (noun +であれば(de areba)) | ||