Sinais escritos em outros sistemas de escrita são melhor chamadossilabogramas (que denotam uma sílaba) oulogogramas (que denotam uma palavra ou frase).
Como símbolos que denotam partes da fala, as letras estão associadas com afonética. Num alfabeto puramentefonêmico, um único fonema é representado por uma única letra, mas na história e na prática, as letras muitas vezes denotam mais de um fonema. Um par de letras que designam um único fonema é chamado dedígrafo. Exemplos de dígrafos em português incluem "ch", "nh" e "ss". Um fonema pode ser representado também por três letras, chamado detrígrafo. Um exemplo é a combinação "sch" em alemão.
Uma letra também pode ser associada a mais de um fonema, com o fonema dependendo das letras em sua volta ou da etimologia da palavra. Como exemplo dos efeitos posicionais, a letrac em português é pronunciada [k] antes dea,o ouu (por exemplo,cantar,cortar,cuidado,Colorado), mas é pronunciado [s] antes dee oui (por exemplo,cessar,cidade).
Letras também têm nomes específicos a eles associados. Esses nomes podem diferir conforme a língua, dialeto e história.Z, por exemplo, é geralmente chamado dezed em todos países de fala inglesa, exceto nosEstados Unidos, onde é chamadozee.
A invenção das letras foi precedida pela escrita semítica ocidental, que apareceu em Canaã por volta de1000 a.C.. Há antecedentes que geram alguma suspeita na escritaproto-cananita, datada de cerca de 1800 a.C. Praticamente todos os alfabetos têm suas origens fundamentais neste sistema. Oalfabeto grego, inventado por volta de800 a.C., como o primeiro alfabeto de verdade, atribuindo letras não só para asconsoantes, mas também para asvogais.[1]
Robinson A. 2003, "The Origins of writing" in David Crowely and Paul Heyer 'Communication in History: Technology, Culture, Society' (fourth edition) Allyn and Bacon Boston pp 34-40
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