Etsenat er en besluttende forsamling, der medlemmene gjerne kalles senatorer. Ordet kommer fra latinsenatus, og betyr råd av de eldste menn, avledet av ordetsenex: gammel mann.[1] Senatet kan i ulike land ha såvel lovgivende, utøvende som dømmende funksjoner.
Iantikkens Roma ble ordet brukt om denlovgivende forsamlingen.[2][3] Fortsatt er senatet i mange land del av den lovgivende makt, og danner etoverhus i parlamenter som har to kamre. Det gjelder for eksempel iFrankrike ogUSA.[2]
Det kan også være navnet på enutøvende regjering. Inntil1919 varFinlands senat både regjering og høyesterett i Finland. I enkelte nordtyskebystater (Berlin,Hamburg ogBremen) er senatet også navnet på regjeringen, og senatorene har ministerporteføljer. Lederen av senatet kalles her overborgermester, og har samme funksjon som en statsminister. Også hansestadenLübeck har et senat, selv om denne byen ikke lenger er en egen stat.Bayern hadde et senat frem til det ble avskaffet etter en folkeavstemning i1999, det var her parlamentets overhus.[2]
