The patriarch of Berbers is believed to have beenMadghacen, the common ancestor of theZenata and of the Botri as well.Ibn Khaldun identified the Zenata as Berbers. Modern historians rank this Berber region within the group ofNumidians andGaetuli or the much more ancientMeshwesh,Maesulians and Mazaxes, from whom the Zenata formed, the main inhabitants of the Aurès in theMiddle Ages. Chaoui clans known by Ibn Khaldoun were the Ifren, Maghrawa, Djerawa, Abdalwadides, Howara and Awarba.[citation needed]
After the independence of Algeria, the Chaouis remained localized mainly in the Auresian region. They are the second largest Berber-speaking group in terms of number of speakers, the first being theKabyle.[citation needed]
Map of linguistic areas in North-Eastern Algeria (in French)
The Chaoui traditionally speak theShawiya language (Berber: Tachawit). It belongs to theBerber branch of theAfro-Asiatic family, and is a variety of theZenati languages. Shawiya is a closely related cluster of dialects spoken in the Aurès region (Berber: Awras) of eastern Algeria and surrounding areas includingBatna,Khenchela, southSétif,Oum El Bouaghi,Souk Ahras,Tébessa, and the north part ofBiskra. Recently the Shawiya language, together with theKabyle language, has begun to achieve some cultural prominence due to the Berber cultural and political movements inAlgeria.[citation needed]
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