Συντεταγμένες:33°55′15″N118°19′40″W / 33.9207°N 118.3278°W /33.9207; -118.3278
ΗSpaceX, με πλήρη ονομασίαSpace Exploration Technologies Corp., είναι αμερικανικήιδιωτική εταιρείααεροδιαστημικής τεχνολογίας και παροχής υπηρεσιώνδιαστημικών μεταφορών. Η έδρα της βρίσκεται στοΧόθορν τηςΚαλιφόρνια, όπου και ιδρύθηκε το 2002 από τον επιχειρηματίαΊλον Μασκ, με στόχο να μειώσει το κόστος των διαστημικών μεταφορών και να αναπτύξει την τεχνολογία για τονεποικισμό του Άρη.[6][7][8] Στα πλαίσια αυτών των στόχων, η SpaceX έχει αναπτύξει τηνΟικογένεια πυραύλων Falcon και την οικογένεια διαστημικών οχημάτωνDragon, συστήματα που σήμερα χρησιμοποιούνται αμφότερα για τη μεταφορά φορτίων σετροχιά γύρω από τη Γη.
Η SpaceX έχει στο ενεργητικό της αρκετά σημαντικά επιτεύγματα: ήταν η πρώτη εταιρεία που βασιζόμενη σε ιδιωτική χρηματοδότηση έθεσε σε τροχιάπύραυλο υγρών καυσίμων (τον πύραυλοFalcon 1 το 2008),[9] η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που κατάφερε επιτυχημένα να εκτοξεύσει, να θέσει σε τροχιά και να ανακτήσει ένα διαστημικό σκάφος (τοDragon το 2010) και η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που έστειλε διαστημικό σκάφος στονΔιεθνή Διαστημικό Σταθμό (το Dragon το 2012),[10]. Επίσης, πέτυχε την πρώτη κάθετη προσγείωση πυραύλου που είχε χρησιμοποιηθεί για την αποστολή φορτίου σε τροχιά και την πρώτη επανάχρηση πυραύλου που είχε αποστείλει φορτίο σε τροχιά (με τονFalcon 9 το 2015 και το 2017 αντίστοιχα), ενώ έγινε και η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που εκτόξευσε φορτίο σετροχιά γύρω από τον Ήλιο (με τον πύραυλοFalcon Heavy το 2018). Η SpaceX έχει πραγματοποιήσει 14 αποστολές ανεφοδιασμού προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στα πλαίσια σχετικής συμφωνίας συνεργασίας που έχει συνάψει με τηNASA.[11] Η NASA έχει επίσης αναθέσει στη SpaceX έναέργο περαιτέρω ανάπτυξης του σκάφους Dragon για την κατασκευή και επίδειξη λειτουργίας ενός οχήματος κατάλληλου για επανδρωμένες αποστολές, που θα χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και την ασφαλή επιστροφή τους στη Γη.[12]
Το 2011, η SpaceX ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει πρόγραμμα για την ανάπτυξη ενός επαναχρησιμοποιούμενου συστήματος εκτόξευσης. Τον Δεκέμβριο του 2015 ο στόχος αυτός έγινε πραγματικότητα, όταν για πρώτη φορά ένας πύραυλοςFalcon 9 επέστρεψε από πτήση και προσγειώθηκε σε εξέδρα κοντά στο σημείο από όπου εκτοξεύτηκε.[13] Τον Απρίλιο του 2016, με την εκτόξευση της αποστολήςCRS-8, η SpaceX πέτυχε την κάθετη προσγείωση του πρώτου σταδίου του πυραύλου επάνω σε πλωτή αυτόνομη εξέδρα στα ανοιχτά του ωκεανού.[14] Τον Μάρτιο του 2017, η SpaceX έγινε ο πρώτος οργανισμός εκτοξεύσεων που πέτυχε την εκ νέου εκτόξευση και προσγείωση πυραύλου, που είχε χρησιμοποιηθεί ξανά για αποστολή φορτίου σε τροχιά.[15]
Τον Ιανουάριο του 2019 η SpaceX εκτόξευσε το νέο σκάφοςDragon 2, που είναι κατάλληλο για τη μεταφορά ανθρώπων, ενώ εντός του 2019 θα πραγματοποιήσει με τον ίδιο τύπο σκάφους την πρώτη αποστολή πληρώματος προς το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.[16]
Τον Σεπτέμβριο του 2016 οΔιευθύνων Σύμβουλος της SpaceX Ίλον Μασκ αποκάλυψε τη γενική αρχιτεκτονική ενός νέου προγράμματος, που ονομάζεταιΣύστημα Διαπλανητικών Μεταφορών. Πρόκειται για μια φιλόδοξη πρωτοβουλία, η οποία με ιδιωτική χρηματοδότηση θα αναπτύξει διαστημική τεχνολογία για χρήση σε επανδρωμένες διαπλανητικές πτήσεις, με πρώτο στόχο τη δημιουργία μιας μόνιμης και αυτόνομης βάσης στον πλανήτηΆρη. Το 2017, ο Μασκ παρουσίασε την ενημερωμένη διαμόρφωση του συστήματος, που πλέον ονομάζεταιSpaceX Starship, θα είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο και θα είναι ο μεγαλύτερος και ισχυτότερος πύραυλος του κόσμου όταν θα κάνει τις πρώτες του πτήσεις, που επί του παρόντος προγραμματίζονται για τις αρχές της δεκαετίας του 2020.[17][18]
