ΗMicrosoft είναιαμερικανική εταιρείαλογισμικού. Ιδρύθηκε στις 4 Απριλίου του 1975 από τονΜπιλ Γκέιτς και τονΠωλ Άλεν, και τα κεντρικά γραφεία της βρίσκονται στο Ρέντμοντ της πολιτείαςΟυάσινγκτον τωνΗΠΑ. Τα πιο γνωστά προϊόντα της είναι το λειτουργικό σύστημαWindows, οι υπολογιστές («όλα-σε-ένα» και φορητοί), επεξεργαστές, το σύνολο των εφαρμογών γραφείουMicrosoft Office, οι ταμπλέτες Surface, οι κονσόλες παιχνιδιώνXbox, το λογισμικό για κινητά τηλέφωνα (παλιά:Windows Mobile,Windows CE, τώρα:Windows Phone), και τις υπηρεσίες και τα προϊόνταWindows Live καιBing. Παράγει λογισμικό για επιχειρήσεις, ηλεκτρονικά παιχνίδια ενώ παρέχει και υπηρεσίες ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, διαδικτυακής αποθήκευσης και κοινωνικής δικτύωσης. Εκτός από λογισμικό, περιλαμβάνονται και περιφερειακά:ποντίκια,πληκτρολόγια και δικτυοκάμερες για υπολογιστές. Η εταιρεία έχει 228.000 υπαλλήλους σε 120 χώρες.
Παλαιότερα εκθρονισμένη από τηνApple το 2010, το 2018 η Microsoft ανέκτησε τη θέση της ως η εταιρεία που με την μεγαλύτερη χρηματική αξία στον κόσμο.[2] Τον Απρίλιο του 2019, η Microsoft έφτασε στην αξία του ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων, καθιστώντας την τρίτη μεγαλύτερη εταιρεία των ΗΠΑ που αποτιμάται μετά την Apple και την Amazon αντίστοιχα.[3] Από το 2020, η Microsoft έχει την τρίτη υψηλότερη παγκόσμια αποτίμηση μάρκας. Στις αρχές του 2024 κατάφερε να γίνει η πολυτιμότερη εταιρεία στον κόσμο, ξεπερνώντας την Apple σε κεφαλαιοποίηση.[4]
Η εταιρεία αρχικά δημιούργησε λογισμικό για τη γλώσσα προγραμματισμούBASIC, το οποίο και πώλησε στηνMicro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) τουΝέου Μεξικού, που τότε κατασκεύαζε τους υπολογιστές Altair. Στη συνέχεια πέρασε δύσκολα χρόνια (ίσα που κατάφερνε να επιζήσει), μέχρι το 1976. Αυτή τη χρονιά εμφανίζεται το λειτουργικό σύστημαCP/M, δημιούργημα τουΓκάρι Κίλνταλ (Gary A. Kildall), το οποίο και καθιερώνεται ως πρότυπο το 1977. Ο Κίλνταλ δημιουργεί την εταιρείαDigital Research μαζί με τη σύζυγό του Ντόροθι, μέσω της οποίας αδειοδοτεί στις κατασκευάστριες εταιρείες το CP/M.
Σύμφωνα με διάφορες φήμες, η μεγαλύτερη κατασκευάστρια υπολογιστών της εποχής, ηIBM, αποφάσισε να κατασκευάσει και να παρουσιάσει στο ευρύ κοινό ένα προσωπικό υπολογιστή. Για το σκοπό αυτό χρειαζόταν ένα λειτουργικό σύστημα. Απευθύνθηκε, όπως ήταν φυσικό, στον Κίλνταλ και στην εταιρεία του, αλλά η Ντόροθι ήταν έτοιμη για ένα ταξίδι σε εξωτικό νησί μαζί με τον σύζυγό της και γνωστοποίησαν στην IBM ότι συνεννοήσεις μεταξύ τους θα μπορούσαν να αρχίσουν μόνο μετά από δεκαπέντε ημέρες. Η IBM, αγανακτισμένη από τη συμπεριφορά των Κίλνταλ, απευθύνεται στην εταιρεία των Γκέιτς και Άλλεν (γνωστής τότε ως Micro-Soft) και ζητά την ανάπτυξη λειτουργικού για τον υπολογιστή της. Οι δύο συνέταιροι, μετά από πυρετώδεις προσπάθειες, παραδίδουν στην IBM το λειτουργικό, που η εταιρεία ονόμασε «PC-DOS» (ακρωνύμιο των λέξεωνPersonalComputer -DiskOperatingSystem). Η επιτυχία τουIBM PC υπήρξε τεράστια και, όπως ήταν φυσικό, αυτό έδωσε τεράστια ώθηση στη Microsoft, η οποία, έχοντας το προηγούμενο της αποκλειστικής διάθεσης της BASIC στη MITS, φρόντισε να κρατήσει τα δικαιώματα του DOS, μη εκχωρώντας αποκλειστικότητα στην IBM. Έτσι, όταν εμφανίσθηκαν άλλες εταιρείες, οι οποίες βασίστηκαν στους υπολογιστές της IBM, η Microsoft ήταν σε θέση να εφοδιάζει τους κατασκευαστές με λειτουργικό σύστημα (με ορισμένες διαφοροποιήσεις από αυτές τουPC-DOS), το οποίο επονόμασε MS-DOS (ακρωνύμιο των λέξεωνMicroSoftDiskOperatingSystem). Η ενέργεια αυτή έβαλε την εταιρεία σε τροχιά αλματώδους ανάπτυξης, η οποία ποτέ μέχρι σήμερα δε διακόπηκε.
Η Microsoft αναπτύσσει, κατασκευάζει, αδειοδοτεί και υποστηρίζει ένα ευρύ φάσμα προϊόντων λογισμικού για διάφορες υπολογιστικές συσκευές. Τα δημοφιλέστερα προϊόντα της είναι τα λειτουργικά συστήματαMicrosoft Windows και η σειρά λογισμικού γραφείουMicrosoft Office. Αν και οι προηγούμενες εκδόσεις των Windows, καθώς και πολλά ανταγωνιστικά συστήματα (όπως τοmacOS, ηAmiga, ή τολειτουργικό σύστημα OS/2 τηςIBM) διέθεταν επίσηςγραφικό περιβάλλον χρήστη (graphic user interface), η κυκλοφορία τωνWindows 3.0 το1990 σημείωσε μεγάλη επιτυχία και οδήγησε στην επικράτηση της οικογένειαςλειτουργικών συστημάτωνWindows στην αγορά των προσωπικών υπολογιστών μέχρι σήμερα.[5] Η εταιρεία στη συνέχεια επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη των Windows 95, μια από τις σημαντικότερες αλλαγές στοκέλυφος (shell) του λειτουργικού συστήματος.
Το πρώτο Xbox
Το 2001, η εταιρεία κυκλοφόρησε το Xbox μπαίνοντας στην αγορά των κονσολών βιντεοπαιχνιδιών όπου κυριαρχούσαν ηSony και ηNintendo.[6] Τον Μάρτιο του 2004, ηΕυρωπαϊκή Ένωση άσκησε αντιμονοπωλιακή νομική αγωγή κατά της εταιρείας, επικαλούμενη την κατάχρηση της κυριαρχίας της με το λειτουργικό σύστημα Windows, με αποτέλεσμα να καταδικαστούν 497 εκατομμύρια ευρώ (613 εκατομμύρια δολάρια) και να απαιτηθεί από τη Microsoft να παράγει νέες εκδόσεις των Windows XP χωρίς Windows Media Player: Windows XP Home Edition N και Windows XP Professional N.[7] Τον Νοέμβριο του 2005, κυκλοφόρησε η δεύτερη κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών της εταιρείας, το Xbox 360. Υπήρχαν δύο εκδόσεις, μια βασική έκδοση για $ 299,99 και μια deluxe έκδοση για $ 399,99.
↑«NPD Press Release - February 7, 2002».web.archive.org. 14 Αυγούστου 2004. Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 14 Αυγούστου 2004. Ανακτήθηκε στις 9 Αυγούστου 2021.CS1 maint: Unfit url (link)
