知識人・文豪がこぞって注目する親鸞の人間味あふれる苦悩と葛藤を描く壮大な歴史エンターテインメントで、シリーズ100万部を突破した書籍「なぜ生きる」を基に制作された劇場版アニメ映画「なぜ生きる 蓮如上人と吉崎炎上」。2016年5月に全国公開されるや、動員15万人を記録する大ヒットを記録。続く第2弾として制作された「歎異抄をひらく」は2019年5月に全国公開され、連続上映38週を記録する大ヒットとなった。

第3弾となる本作は、2冊のベストセラー書籍「歎異抄をひらく」と「人生の目的」を基に、夏目漱石や司馬遼太郎ら知識人が関心を寄せた親鸞の青年時代を中心にその生涯を描く。今から約850年前の平安末期から鎌倉時代の激動の時代を舞台に、人間としての親鸞の苦悩と葛藤に焦点を当て、「人はやがて死ぬのになぜ生きるのか」「人は何のために生きるのか」「幸せとは何か」という普遍的なテーマを深く探求する。

主人公「親鸞聖人」の声を演じるのは、声優初挑戦となる杉良太郎。共演は、アニメ「鬼滅の刃」の冨岡義勇役や「呪術廻戦」の夏油傑役などで人気を誇る櫻井孝宏や、アニメ「ONE PIECE」のモンキー・D・ガープ役や「ダンジョン飯」のセンシ役など、ベテラン声優の中博史ら豪華声優陣が参加。櫻井は親鸞聖人の青年期を、中は浄土宗の開祖・法然上人を演じる。

60年の芸能活動の中で、そして80歳にして声優初挑戦の杉は、「80歳になった私が、80代の親鸞聖人の声を演じることに不思議な縁を感じました」と本作のオファーについて語り、「アフレコは初めてで、自分の引き出しにはない仕事でしたので、いつもにもなく不安に思っていました」と不安がる様子を見せつつも、収録は見事に一発OKの連続で、収録予定時間を大幅に短縮するほど。「人生の道標を、分かりやすくアニメで見せてくれます。納得するまで何度も観てもらって、皆さんにとっての“人生の一作”となったら嬉しいです」と、本作の完成に大きな期待を寄せた。

僧侶の結婚は戒律で固く禁じられていた時代に、周囲の猛反発に合いながらも公然と玉日姫との結婚を断行した親鸞。本作は、 “人間・親鸞”の姿から、なぜ茨の道を乗り越えることができたのか、その答えを示すとともに、エンターテインメントとしても心に響く作品となっている。混迷を深める不安定な時代に、親鸞が苦悩のすえ辿りついた、「人生の目的」とは。現代を生きる私たちにとっても、重要な示唆を与えてくれる1作となっている。

（C）山口宏之