Daniel NOIN
Université de Paris I Institut de Géographie 191, rue Saint- Jacques 75005 Paris
La baisse de la fécondité en Europe:
présentation et commentaire de documents publiés par le groupe de Princeton
L'Europe est la seule partie du monde qui se prête à l'étude détaillée de l'évolution à long terme de la fécondité et en particulier à son étude géographique. Cette situation favorable est due à l'abondance et à la validité des informations disponibles, depuis le milieu du XIXe siècle au moins, pour la plupart des pays. Elle a rendu possible le vaste programme d'études sur la baisse de la fécondité entrepris à partir de 1963 au Centre de recherches démographiques de Princeton sous la responsabilité de son directeur de l'époque, À. Coale. Au fil des années, une vingtaine de chercheurs ont travaillé sur le projet et plusieurs ont produit des publications de grand intérêt (1). Le point culminant de l'étude a été le
symposium organisé en 1979 à Princeton même au cours duquel ont été présentés les principaux documents de synthèse; complétés et affinés par la suite, ceux-ci ont été publiés en 1986 (2).
Il a paru utile de présenter quelques éléments de cette dernière publication encore mal connue dans les pays non anglophones d'Europe et, en particulier, trois cartes relatives à la transition de la fécondité*. Il a paru également utile d'ajouter quelques commentaires de caractère géographique dans la mesure où les démographes de l'équipe de Princeton n'ont exploité que partiellement les documents cartographiques établis au cours de leurs recherches.
1. La baisse générale de la fécondite
Les travaux effectués ont porté sur une période relativement longue: 1870-1960. Ils ont adopté un découpage géographique assez fin compte tenu de la dimension de l'espace étudié puisqu'il correspond au département pour la France, au comté pour
l'Angleterre, au canton pour la Suisse et à la province pour l'Espagne; au total, ce découpage comporte plus de 600 divisions. Toutes les analyses ont utilisé les mêmes instruments de mesure, à savoir les quatre indices de Coale concernant respectivement
* Je remercie vivement le professeur A. Coale d'avoir autorisé lexif reproduction pour Espace, Populations, Sociétés.
