SUR L'ORIGINE DES MOTS « FÉMINISME » ET « FÉMINISTE
Les mots « féminisme » et « féministe » sont utilisés aujourd'hui partout dans le monde occidental pour décrire à la fois les idées qui préconisent l'émancipation des femmes, les mouvements qui s'emploient à la réaliser et les individus qui y adhèrent. Peu de personnes savent, néanmoins, que les origines de ces termes se trouvent dans le discours politique français du XIXe siècle.
Mais les origines du mot « féminisme » et de ses dérivés restent encore obscures. Il semble qu'ils aient leurs racines dans l'agitation des années 1830, durant lesquelles les mots apparentés « socialisme » et « individualisme » ont fait leur apparition dans le vocabulaire politique des francophones. Les origines de ces derniers ont été précisées depuis longtemps par les chercheurs 1. Mais ce n'est pas le cas pour le terme « féminisme ».
Il est d'usage d'attribuer le mot « féminisme » à Charles Fourier (1772-1837), ce penseur audacieux qui forgea tant de néologismes et qui comprit si bien que l'essence de l'émancipation des femmes fut leur subordination légale aux hommes, en même temps que leur dépendance économique. La date d'origine citée varie, néanmoins, de 1808 — date de publication de la première édition de la Théorie des quatre mouvements — à 1837, l'année de la mort de Fourier, et à 1841, date de la publication de la seconde édition (posthume) des Quatre dans ses Œuvres complètes2.
1. Pour un usage datant des années 1830, voir l'article de Pierre Leroux dans la Revue encyclopédique (oct. 1833) ; reproduit sous le titre « De l'individualisme et du socialisme », dans D. O. Evans, Le socialisme romantique : Pierre Leroux et ses contemporains (Paris, 1948), pp. 223-38. Sur « l'individualisme », voir Henry-Léon, « Quelle est la véritable définition de l'individualisme ? », Journal des économistes (avril 1899), pp. 3-18 ; K. W. Swart, « " " in the Mid-Nineteenth Century (1826-1860) », Journal of the History of Ideas, 23 (1962), pp. 77-90 ; et Steven Lukes, « The Meanings of " Individualism " », Journal of the History of Ideas, 32 (1971), 45-66. Sur le « socialisme », voir Gabriel Deviixe, « Origine des mots " socialisme " et " socialiste " et de certains autres », La Révolution française, 54 (1908), et Roger Picard, « Sur l'origine des mots " socialisme " et " socialiste " », La Revue 51 (avril 1910), pp. 379-80.
2. Charles Fourier, Théorie des quatre mouvements et des destinées générales (Paris, 1808), réédité en 1967 par S. Debout (Paris, Pauvert). Voir aussi la troisième édition de la Théorie, dans ses Œuvres complètes, I (Paris, 1966), qui reproduit l'édition des Œuvres complètes (1841-1846).
