POSEIDON, NEPTUNE ET NETHUNS 341
COMMUNICATION
QUELQUES REMARQUES SUR POSEIDON, NEPTUNE ET NETHUNS, PAR M. RAYMOND BLOCH
Le titre de la communication que je me propose de vous présenter peut sembler bien ambitieux puisqu'il fait intervenir le dieu souverain des mers en Grèce, à Rome et en Étrurie. Mon excuse est que l'histoire religieuse s'éclaire bien souvent par la comparaison comme le prouvent des travaux récents tels ceux de M. Georges Dumézil. Et naturellement, je saurai limiter ma recherche à quelques aspects de ces dieux à l'histoire longue et complexe. Permettez-moi aussi, comme je le fais chaque fois que j'aborde un problème d'histoire religieuse, d'évoquer un instant la mémoire de Jean Bayet, grand esprit, noble caractère, dont tant de disciples gardent, comme moi, le souvenir. J'indique enfin que les réflexions que je vous présenterai viennent à la suite d'un exposé, plus général, sur les dieux de la mer dans l'Antiquité classique, exposé qui a été tenu devant le IIIe congrès international d'études des cultures de la Méditerranée occidentale qui vient de se dérouler à Jerba, en Tunisie, du 3 au 9 avril dernier.
L'histoire de Poséidon, à un moindre degré, celle de Neptune, son homologue, sont complexes. Au départ de leurs migrations, au cœur de l'Europe, les tribus indo-européennes ne pouvaient guère avoir connaissance de la mer. Arrivées sur les lieux où elles se fixèrent en se mêlant aux populations préexistantes, elles ne possédaient en propre ni nom, ni dieu de la mer. Le domaine linguistique et le domaine religieux nous font assister à des évolutions parallèles.
Permettez-moi d'évoquer en quelques mots les principaux faits linguistiques. Pour désigner la mer, les Grecs et les Romains ont dû changer d'acception des mots d'origine indo-européenne mais de valeur primitivement différente. Ou bien encore, pour les Grecs, emprunter de nouveaux noms à des langues avec lesquelles ils entrèrent en contact dans l'est de la Méditerranée.
C'est ainsi que le grec a utilisé pour désigner la mer 7covtoç, éty- mologiquement la route, le passage, puis la mer en tant que voie de passage, des mers fermées, àXç, le sel, l'élément salé, 7céXayoç, la vaste étendue, la haute mer, le large. Le seul mot d'emprunt dont d'ailleurs l'utilisation fut de beaucoup la plus large est OàXaacra,
