最近、シアトルにある電動自転車の会社の社長と話す機会がありました。彼の会社は中国の工場と契約し、アメリカでオンライン販売を行っています。
しかし、最近のトランプ政権による関税政策の影響で、中国からの輸入品には45%もの関税が課されることになり、輸入コストが大幅に上昇しました。これは企業にとって非常に大きな負担です。
関税(tariff)とは、政府が輸入品に対して課す税金のことであり、主に以下の目的で利用されます。
(1)国内産業の保護:輸入品の価格を上げることで、国内産業の競争力を高める。
(2)税収の確保:政府の収入源となる。
(3)貿易交渉の手段:他国に対する圧力として利用される。
しかし、関税が必ずしも国内産業の発展につながるわけではありません。
たとえば、冒頭で紹介した電動自転車の会社の場合、関税が上がることで生産工場をアメリカ国内に戻すのではなく、むしろマレーシアへの移転を検討しています。
なぜなら、中国にはすでに電動自転車のエコシステム(部品供給網や技術インフラ)が整っており、それを簡単に別の国へ移すことは困難だからです。マレーシアでの生産といっても、実際には中国製の部品をマレーシアで組み立てるだけであり、結局のところ、中国企業が利益を得る構造は変わりません。
関税の負の影響は歴史的にも証明されています。その代表例がスムート・ホーリー関税法(1930年関税法)です。
この法律は大恐慌のまっただ中にあった1930年のアメリカで成立し、国内産業を守る目的で幅広い輸入品に高関税を課しました。具体的には、約900品目に平均40%以上の関税が適用され、輸入品の価格が大幅に上昇したのです。
しかし、以下のとおり、この関税政策は逆効果となりました。
●貿易戦争の勃発:他国も報復関税を課し、世界貿易が急激に縮小。
●経済の悪化:アメリカの輸出が激減して、アメリカ国内の農業・製造業も打撃を受け、失業率が上昇。
●国際緊張の高まり:経済的困窮はドイツや日本などの国々の軍備拡張を促進し、第二次世界大戦への道を開いた。
特にドイツでは、世界恐慌の影響で失業率が急激に上がり、ナチス政権の台頭を招きました。ヒトラーは経済の自立を掲げ、軍需産業の拡大に注力しました。
一方、日本も原材料の輸入が制限される中で、中国や東南アジアへの進出を強め、結果的に戦争への道を歩むことになりました。
このような歴史から学べることは、関税政策が意図せぬ経済的混乱を招き、国際的な緊張を高める可能性があるということです。
現在の米中関係も同様のリスクを抱えています。
関税で貿易が制限されても、経済のグローバル化自体が止まることはないでしょう。関税が上がることによって、企業は別の国への移転を模索し、その中で関税が新たな経済ブロックの形成や、地政学的な対立を加速させる可能性があります。
したがって、関税は単なる経済政策ではなく、国際関係や安全保障にも深く関わる問題であり、慎重に運用すべき手段だと言えるでしょう。
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●ポール・サイ ストラテジスト。外資系資産運用会社・フィデリティ投信にて株式アナリストとして活躍。上海オフィスの立ち上げ、中国株調査部長、日本株調査部長として株式調査を12年以上携わった後、2017年に独立。40代でFIREし、現在は、不動産投資と米国株式を中心に運用。UCLA機械工学部卒、カーネギーメロン大学MBA修了。台湾系アメリカ人、中国語、英語、日本語堪能。米国株などでの資産運用を助言するメルマガを配信中。
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