O núcleo da linguagem JavaScript é padronizado pelo comitê ECMA TC39 como uma linguagem chamadaECMAScript. A última versão da especificação éECMAScript 5.1.

Este núcleo da linguagem é também usado em ambientes fora do navegador, por exemplo emnode.js.

Entre outras coisas, o ECMAScript define:

• A sintaxe da linguagem (regras de análise, palavras-chave, controle de fluxo, inicialização de objetos literais...)
• Mecanismos para manuseio de erros (throw,try...catch, habilidade para criar tipos deError definido pelo usuário)
• Tipos (boolean,number,string,function,object...)
• O objeto global. Num navegador esse objeto global é o objetowindow, mas o ECMAScript apenas define as APIs, não especificamente para navegadores, por exemplo:parseInt,parseFloat,decodeURI,encodeURI...
• Um mecanismo de herança baseado em protótipo
• Objetos e funções embutidas (JSON,Math,Array,Object introspection...)
• Modo estrito (rigoroso)

Desde Agosto de 2014, as atuais versões dos principais navegadores implementaram oECMAScript 5.1 e oECMAScript 2015, mas versões mais antigas continuam usando a implementação do ECMAScript 3 e apenas partes do ECMAScript 5. Navegadores mais modernos já implementaram grande parte doECMAScript 6.

A 6ª edição principal do ECMAScript foi oficialmente aprovada e publicada como norma em 17 de junho de 2015 pela Assembléia Geral da ECMA. Desde então, as Edições ECMAScript são publicadas anualmente.

AAPI de Especificação de Internacionalização do ECMASCRIPT é uma adição para a Especificação de Linguagem ECMAScript, também padronizada pela Ecma TC39. A API de internacionalização fornece intercalação (comparação de string), formatação numérica, formatação de data e tempo para aplicações JavaScript, permitindo que aplicativos escolham o idioma e adaptem a funcionalidade às suas necessidades. O padrão foi aprovado em dezembro de 2012; O status das implementações nos navegadores é rastreado na documentação do objeto Intl. A especificação de Internacionalização hoje em dia também é ratificada anualmente e os navegadores aprimoram as suas implementações constantemente.

AEspecificação da WebIDL provê a junção entre as tecnologias DOM e o ECMAScript.

O Document Object Model (DOM) é umaconvenção multiplataforma elndependente de linguagem para representação e interação com objetos em documentos HTML, XHTML, e XML. Objetos noDOM tree (árvore do DOM) podem ser adereçados e manipulados utilizando métodos em objetos. AW3C padroniza o Core Document Object Model (Núcleo do Documento do Modelo de Objeto), o qual define interfaces de agnóstico de linguagem que abstraem documentos HTML e XML como objetos, e também define mecanismos para manipular essa abstração. Entre as definições do DOM, podemos encontrar:

• A estrutura do documento, um tree model (modelo de árvore), e a arquitetura do DOM Event (Evento do DOM) noDOM core (núceo do DOM):Node,Element,DocumentFragment,Document,DOMImplementation,Event,EventTarget, …
• Uma definição menos rigorosa do DOM Event Architecture, assim como eventos específicos noDOM events.
• Outras coisas como oDOM Traversal e oDOM Range.

Pela perspectiva do EXMScript, objetos definidos na especificação do DOM são chamados de "host objects".

HTML, a linguagem de marcação da Web, é especificada nos termos do DOM. Situado além dos conceitos de abstração definidos no DOM Core, o HTML também define osignificado dos elementos. O HTML DOM inclui coisas como a propriedadeclassName em elementos HTML, ou APIs comodocument.body.

A especificação HTML também define restrições nos objetos; por exemplo, ela requer que todos os filhos de um elementoul, que representam uma lista desordenada, sejam elementosli, que representem itens de lista. Em linhas gerais, ele também proíbe o uso de elementos e atributos que não estão definidos em um padrão.

Procurando peloDocument object,Window object, e outros elementos DOM? Leia aDocumentação do DOM.

• As funçõessetTimeout esetInterval foram inicialmente especificadas na interfaceWindow no Padrão HTML.
• XMLHttpRequest. Possibilita enviar requisições HTTP assíncronas.
• AFetch API fornece uma abstração mais ergonômica para requisições de rede.
• CSS Object Model. O CSSOM é utilizado para abstrair regras CSS como objetos
• WebWorkers. API que permite computação paralela.
• WebSockets. API que permite comunicação bi-direcional de baixo-nível.
• Canvas 2D Context. API de ilustração (desenho) para o elemento canvas.
• Ainterface WebAssembly fornece utilitários para comunicação entre código JavaScript e módulosWebAssembly.

Ambientes sem navegador (como Node.js) geralmente não têm APIs DOM — porque não interagem com um documento — mas ainda assim implementam muitas APIs da Web, comofetch() esetTimeout().

Todo desenvolvedor já percebeu queo DOM é uma bagunça. A uniformidade no suporte dos Navegadores varia muito de feature para feature. A principal razão para essa situação é o fato de que muitas features importantes do DOM possuem (quando possuem) especificações não muito claras. Além disso, diferentes Navegadores adicionaram features incompatíveis para a sobreposição de casos de uso (como o event model do Internet Explorer). A atual (Junho de 2011) tendência é que a W3C e particularmente a WHATWG estão definindo features mais antigas em detalhes, a fim de melhorar a interoperabilidade. Seguindo esta tendência, Navegadores estão melhorando suas implementações baseados nessas especificações.

Uma abordagem comum, porém não a mais confiável, para compatibilidade cross-browser é utilizar a biblioteca JavaScript. Essas bibliotecas abstrem as features do DOM e garantem que suas API's funcionem de forma similar nos navegadores. Alguns dos frameworks mais utilizados são ojQuery, oprototype, e oYUI.