Verano de 1969 en Belfast. Buddy, de nueve años, vive en un barrio obrero donde protestantes y católicos se las han arreglado para vivir pacíficamente. El padre trabaja como carpintero en Inglaterra, y viene a casa cuando puede los fines de semana. De modo que Buddy vive su madre y su hermano mayor, y cerca están también sus abuelos paternos y sus tíos. La inocencia propia de la infancia queda trastocada cuando la violencia estalla en las calles, bandas de alborotadores protestantes atacan las casas y negocios de los católicos. Y el líder matón de una de ellas presiona al padre de Buddy para que le siga el juego. Sea como fuere, Buddy sigue con sus juegos y travesuras infantiles, el descubrimiento de las películas, y su amor platónico por una compañera de clase.

Personalísima película escrita y dirigida porKenneth Branagh, que se inspira en su propia infancia para contar una historia entrañable, nostálgica y evocadora, acerca de esa Arcadia perdida que todos añoramos, y de la familia que te arropa, cuyo amor es sincero e incondicional, sacrifica comodidades y caprichos por tu bienestar y educación, donde hacer lo correcto siempre es primordial. Se pintan de modo maravilloso los lazos de sangre y la comunicación intergeneracional, abuelos, padres e hijos, donde reina la confianza, y se comparten en confidencia las ilusiones y los deberes, películas, juguetes, planes, y también las penas, las dudas laborales, la enfermedad... Y en que las fiestas, la Navidad o una verbena, se disfrutan con sencilla alegría. Existen dificultades, que no se obvian, pero se agradece la mirada esperanzada, las dudas que deben resolverse, la prudente toma de decisiones. No hay amargura en la descripción de los problemas sociales de convivencia, y se sugiere que los problemas provienen de los violentos obcecados, y no de la gente normal dispuesta a vivir en paz con los demás, independientemente de su credo.

Branagh logra algo mágico, pues aunque su historia sea tan personal e íntima, a la vez atrapa de modo emocionante una experiencia universal, en la que muchos espectadores pueden reconocerse. Sus decisiones estéticas resultan inteligentes y certeras, empezando por la decisión de que la fotografía deHaris Zambarloukos sea en blanco y negro, aunque con puntuales concesiones al color, en el marco del Belfast actual que encierra la trama al principio y al final, y en las ficciones que pueden verse en una pantalla de cine o en el escenario de una representación teatral, incluso con ese encantador reflejo en los cristales de las gafas de la abuela. Toda la recreación del barrio combina autenticidad con cierto glamour, que se advierte además en los padres del pequeño protagonista, en cierta medida, y aunque sean un carpintero y un ama de casa,Jamie Dornan yCaitriona Balfe transmiten todo el atractivo de lo que en realidad son, dos apuestos actores de cine, y la visión idealizada que puede tener un niño que los quiere. También resulta un acierto la envolvente banda sonora que parte de música deVan Morrison, también entregada de modo evocador instrumentalmente con sonidos de jazz.

Todo el reparto lo hace sencillamente genial, es de esos filmes que merece un premio colectivo a todos los actores. Pero sorprende la naturalidad del niño protagonista sobre el que recae todo el peso de la narración, está fantásticoJude Hill. Y por supuesto, además de los mencionados Dornan y Balfe, hay que citar a los veteranísimosJudi Dench yCiarán Hinds, los abuelos, que también están de fábula. Y en fin, todos los secundarios, hasta el que tiene el papel más pequeño está bien.