Nacido en Terrell, un pueblecito texano, hace cuatro décadas, Eric Marlon Bishop fue acogido a los siete meses, tras el dramático divorcio de sus padres, por sus abuelos. Éstos le inscribieron cuando tenía tres años en clases de piano, lo que supuso el inicio de su pasión por la música, que tuvo continuidad cuando se integró en el coro de la iglesia. En el instituto triunfaba en el equipo de fútbol americano, al tiempo que planeaba convertirse en un reputado concertista de piano. Estudió música, en la Universidad de San Diego, y en la escuela Julliard, de Nueva York. Su vida dio un vuelco por completo cuando salió con una chica que le retó a subirse al escenario en un local dedicado a la comedia, que había dedicado esa noche a los aficionados que quisieran demostrar sus habilidades. Descubrió que arrancaba carcajadas con facilidad entre los asistentes, lo que le decidió a reconvertirse en humorista. A partir de ese momento actuaba en locales, escribiéndose él mismo sus propios chistes. Se inventó el nombre artístico con el que ha llegado al estrellato, combinando el apellido de su humorista afroamericano favorito,Redd Foxx, con el nombre Jamie, que al parecer le gustó porque puede parecer también femenino. “En los locales de humor suelen actuar primero las mujeres y luego los hombres, así que el hecho de llamarme Jamie me benefició porque salía mucho más arriba en los carteles”, explica Foxx. Su talento para la risa no pasó inadvertido para los ejecutivos televisivos que le contrataron para la serieIn Living Color y más tarde le dieron su propio programa:The Jamie Foxx Show.

El actor debutó en el cine con un pequeño papel enToys, deBarry Levinson, y a continuación permaneció unos años encasillado en el género cómico, con papeles secundarios en producciones tan irregulares comoLa verdad sobre perros y gatos,Booty Call. Sexo sí... pero seguro ySecuestro por accidente. El gran punto de inflexión en su carrera llegó cuandoOliver Stone decidió confiar en sus posibilidades dramáticas, ofreciéndole interpretar a un jugador de fútbol americano egocéntrico, enUn domingo cualquiera. Empezaron a ofrecerle papeles más complejos y extensos, como el protagonista deBait, un thriller deAntoine Fuqua. Especialmente memorable fue su trabajo como Bundini Brown, el amiguete que animaba aWill Smith, reconvertido en Cassius Clay, enAli, al que gritaba desde la esquina unas frases memorables: “Vuela como una mariposa, pica como una abeja. Sus manos no pueden golpear lo que sus ojos no pueden ver...”. El director de la cinta,Michael Mann, quedó tan contento con su trabajo que le ha convertido en su actor fetiche, pues volvió a confiar en su buen hacer para interpretar a Max, el taxista que descubre que su pasajero es un asesino a sueldo (Tom Cruise), enCollateral. Su trabajo como hombre corriente obligado por las circunstancias a convertirse en un héroe era tan memorable que le valió una nominación al Oscar al mejor secundario, aunque ese mismo año el mismo Foxx tenía todas las papeletas para llevárselo en la categoría de mejor actor principal porRay. Su milagrosa caracterización como el afamado músico ciego no dejó a nadie ninguna duda sobre quién se llevaría la estatuilla ese año. Y eso que no competía precisamente con aficionadillos, sino con los mismísimosDon Cheadle (Hotel Rwanda),Johnny Depp (Descubriendo Nunca Jamás),Leonardo DiCaprio (El aviador) yClint Eastwood (Million Dollar Baby).

Pero Jamie Foxx no sólo triunfa en el cine. Su discoUnpredictable se situaba dos semanas después de su lanzamiento como el número uno entre los más vendidos. Sólo han encabezado las listas de música otros cuatro actores que hubieran conseguido el Oscar:Barbra Streisand, Cher,Frank Sinatra yBing Crosby.

El actor nunca se casó, aunque tiene una hija, Corina, de una antigua relación, que vive con su madre. También ha fracasado alguna vez en el cine, conStealth: la amenaza invisible, que no vio casi nadie, yJarhead, el film más decepcionante deSam Mendes. Tampoco levantó grandes pasionesCorrupción en Miami, de nuevo a las órdenes de Michael Mann, productor deLa sombra del reino, que le reclutó para hacer de agente del FBI.

En la actualidad Foxx ha retomado sus estudios de música clásica, pues aprende a tocar el chelo y el violín paraThe Soloist, en la que le toca interpretar a un personaje real, un esquizofrénico que toca en plena calle y resulta ser un virtuoso. Echa de menos retomar su faceta humorística. “Mi agente y mi administrador prefieren que hiciera una gira musical y me advierten que es muy arriesgado, porque voy a dar al traste con todo lo que he construido como actor dramático. Pero me gusta escribir gags humorísticos y necesito mostrarle a la gente algo diferente”, explica Foxx.