Der BegriffZweckforschung wird grundsätzlich in zweifacher Hinsicht gebraucht.

Einerseits bedeutet Zweckforschung im Unterschied zurGrundlagenforschung diewissenschaftlicheErforschung einer konkreten Nutzanwendung auf speziellem Gebiet mit bekanntem Ziel (einer zu beantwortenden Frage). In diesem Sinne derAngewandten Forschung wird der Begriff wertneutral verwendet.

Andererseits bedeutet Zweckforschung im wissenschaftlichen Bereich auch Forschungstätigkeiten, die das Ziel verfolgen, eine zuvor aufgestellteThese um fast jeden Preis zu bestätigen oder zu widerlegen und dabei auch wissenschaftlich grundlegende Arbeitsweisen vernachlässigen. Häufig spielen hierbeipolitische oderwirtschaftliche Vorgaben und Interessen eine Rolle. Die Verwendung dieser negativ verwendeten Zuschreibung impliziert ein klares, diese Art der Forschung ablehnendes Werturteil.

In derZeit des Nationalsozialismus gab es in Deutschland dasInstitut für wehrwissenschaftliche Zweckforschung desSS-Ahnenerbes, insofern wird der BegriffZweckforschung seit1945 als institutioneller Name nur noch selten geführt. Verbreitet sind hingegen die Begriffe Angewandte Forschung oder Anwendungsforschung sowie in Teilbereichen Verfahrungs- oder Erzeugnisforschung.

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