Chinesische Sprachwissenschaftler und die meisten westlichenSinologen betrachten Wu als eine Gruppe vonDialekten (方言,fāngyán – „Regionalsprache“) der chinesischen Sprache. Als repräsentative Vertreter dieser Gruppe werden in der Regel die Dialekte vonSuzhou undWenzhou herangezogen.
Ein weiterer bekannter Wu-Dialekt istShanghaiisch, das jedoch durch die Zuwanderung von Sprechern anderer Dialekte insbesondere aus historisch-phonologischer Sicht schwieriger zu analysieren ist als andere Wu-Dialekte.
Geographische Verbreitung der chinesischen Sprachen
Die meisten Wu-Dialekte haben die drei Reihen der Verschlusslaute aus demMittelchinesischen bewahrt – stimmlos nicht aspiriert, stimmlos aspiriert, stimmhaft (z. B. p, pʰ, b) –, während viele anderen Dialekte keine stimmhaften Verschlusslaute mehr haben. Der Großteil der Wu-Dialekte haben sieben oder achtTöne; derDialekt von Shanghai mit nur fünf Tönen ist hier eine bedeutende Ausnahme.
Grammatische Hilfswörter (Partikel und Suffixe) unterscheiden sich stark vomHochchinesischen. Die Reihenfolge der Morpheme bei der Wortbildung ist im Vergleich zum Hochchinesischen häufig umgekehrt. Ein auffallendes Merkmal der Wu-Dialekte ist die Verwendung des Personalpronomensnong (儂 / 侬,nóng) für die zweite Person Singular, statt wie beim Hochchinesischni (你,nǐ).
