Whewell war das älteste Kind der sieben Kinder von John Whewell († 1816), einem Schreinermeister, und dessen Frau Elizabeth Bennison († 1807). Er wurde zunächst an der Blue School von Lancaster und später der dortigenGrammar School unterrichtet. 1810 wechselte er auf die Grammar School inHeversham.
Am 23. September 1811 wurde Whewell als „Sizar“ amTrinity College inCambridge zugelassen und amMichaelistag 1812 immatrikuliert.[1] Für sein PoemBoadicea wurde ihm 1814 dieChancellor’s Gold Medal verliehen.[2] 1815 wurde er „Scholar“ des Trinity Colleges. 1816 erwarb er dort, alsZweiter Wrangler, den Grad eines Baccalaureus artium (B. A.) und belegte den zweiten Platz beimSmith-Preis.[3] 1817 wurde Whewell „Fellow“ des Trinity College und außerdem Präsident des DebattierclubsCambridge Union Society. 1819 erlangte er den Grad eines Magister artium (M. A.).[1]
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Whewell starb 1866 auf dem Gelände des Trinity College in Cambridge durch einen tödlichen Sturz vom Pferd. In seinem Testament stiftete er unter anderem denWhewell-Lehrstuhl für internationales Recht an der Universität Cambridge, der zwei Jahre nach seinem Tod etabliert wurde.
Zu seinen bleibenden Beiträgen zur Wissenschaft zählen Whewells Wortschöpfungen. Er nutzte 1834 in einem Review vonMary SomervillesOn the Connexion of the Physical Sciences erstmals das Wort „scientist“, das englische Wort fürWissenschaftler. In derselben Schrift widersprach er zudem der These des PhilosophenFrançois Poullain de La Barre, der Geist habe kein Geschlecht, und wies Männern und Frauen somit – sich in einen wissenschaftlichen Diskurs seiner Zeit einordnend – eine unterschiedliche aber in beiden Fällen gerechtfertigte Befähigung zur Wissenschaft zu.[5][6] Vor allem prägte er auf die Bitte vonMichael Faraday, dessen Arbeiten zu den chemischen Wirkungen des elektrischen Strom neue Begriffe erforderten, die TerminiAnode,Kathode,Anion,Kation undIon.[7] Weiterhin prägte er den Begriff derKotidallinie, die Orte gleicher Hochwasserzeit verbindet.
Der britische PolarforscherJames Clark Ross benannte 1841 denMount Whewell in der Antarktis nach ihm. Das neu entdeckte MineralWhewellit wurde 1852 nach ihm benannt. 1935 wurde derMondkraterWhewell nach Whewell benannt. 1970 wurde Whewell mittelbar zum Namensgeber desWhewell-Gletschers in der Antarktis.
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Neuere
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