William McMaster Murdoch (*28. Februar1873 inDalbeattie,Dumfries and Galloway,Schottland; †15. April1912 imNordatlantik beim Untergang derTitanic) war derErste Offizier derTitanic und kam bei deren Untergang ums Leben.
William Murdoch war der vierte Sohn von Samual Murdoch und Jane „Jeannie“ Muirhead. Er kam aus einer Familie mit einer langen Seefahrertradition und schlug ebenfalls diesen Berufsweg ein. Nachdem er zunächst auf einigen Segelschiffen gedient hatte, heuerte Murdoch 1900 bei derWhite Star Line an und diente unter anderem auf derMedic und derRunic, die in den australischen Gewässern verkehrten. 1903 lernte er auf einer seiner Fahrten die Lehrerin Ada Florence Banks ausNeuseeland kennen, die er 1907 heiratete. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits auf die atlantischen Dampfer versetzt worden. Dazu zählten die SchiffeArabic,Celtic,Germanic,Oceanic,Cedric,Adriatic,Olympic und schließlich dieTitanic.
Auf derTitanic war Murdoch zunächst Leitender Offizier und damit der ranghöchste Offizier an Bord nach dem Kapitän. Kurz vor der Jungfernfahrt des Schiffs ernannte KapitänEdward John Smith jedochHenry T. Wilde, der zuvor mit Smith auf derOlympic gedient hatte, zu seinem Leitenden Offizier. Dies hatte zur Folge, dass Murdoch auf den Rang des Ersten Offiziers weichen musste.
Am Abend des 14. April 1912 hatte Murdoch um 22:00 Uhr die Brückenwache vom Zweiten OffizierCharles Lightoller übernommen. Er befand sich also im Dienst, als dieTitanic um 23:39 Uhr auf Kollisionskursmit einem Eisberg lag. Nachdem der Sechste OffizierJames P. Moody vomKrähennest die Meldung „Eisberg direkt voraus!“ erhalten und umgehend an Murdoch weitergeleitet hatte, reagierte dieser sofort. Er legte denMaschinentelegrafen um und ließ die Maschinen volle Kraft zurück laufen. Gleichzeitig wies er den RudergängerRobert Hichens mit dem Steuerkommando „Hart Steuerbord“ an, nach Backbord abzudrehen. Dann zog er den Hebel, um dieSchotten der wasserdichten Abteilungen im Schiffsbauch zu schließen. Die Kollision ließ sich jedoch nicht mehr verhindern.
Inwieweit diese Version des versuchtenAusweichmanövers den tatsächlichen Ereignissen entspricht, lässt sich allerdings nicht mit Gewissheit belegen, da sich die Aussagen mancher Personen zum Teil widersprechen. So sollen insbesondere entgegen dem angeblichen Maschinenbefehl „Voll Achteraus“ die Telegrafen im Maschinenraum und den Kesselräumen auf „Stop“ gestanden haben.
Später überwachte Murdoch auf Anweisung des Kapitäns die Evakuierung des Schiffs auf der Steuerbordseite. Murdoch legte den Befehl „Frauen und Kinder zuerst“ nicht so streng aus wie zum Beispiel Lightoller. Daher hatten bei ihm Männer weniger Probleme, in einRettungsboot zu gelangen. Nach AussagenJack Thayers erschoss er allerdings zwei Passagiere, die sich nicht an seine Anweisungen gehalten hatten. Kurz darauf soll er sich selbst durch einen Kopfschuss gerichtet haben. Dies ist allerdings bis heute umstritten und wird von mehreren Quellen anders dargestellt. So gibt es unter anderem mehrere Aussagen von Personen, darunter Charles Lightoller, die behaupteten, Murdoch noch amFaltboot A gesehen zu haben, als er vom aufsteigenden Wasser ins Meer gespült wurde. Einer der Überlebenden, der FunkerHarold Bride, sagte später, er habe Murdoch zuletzt in der Nähe deskieloben treibenden Faltbootes B gesehen und Murdoch sei im Wasser gestorben. Seine Leiche wurde nie gefunden.
Zum Gedenken an William M. Murdoch wurde in seiner HeimatstadtDalbeattie ein Gedenkstein errichtet. Weiterhin wird ein nach ihm benannter Preis für wohltätige Zwecke vergeben.
In derTitanic-Verfilmung von 1997 wurde Murdoch vonEwan Stewart verkörpert. Der Film zeigt, wie Murdoch Menschen erschießt und sich selbst umbringt, was nicht sicher belegt ist. Es kam Kritik an dieser Darstellung auf, auch von Murdochs Familie. Regisseur James Cameron reagierte mit einer Entschuldigung.[1]
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Murdoch, William M. |
| ALTERNATIVNAMEN | Murdoch, William McMaster (vollständiger Name) |
| KURZBESCHREIBUNG | Erster Offizier der Titanic |
| GEBURTSDATUM | 28. Februar 1873 |
| GEBURTSORT | Dalbeattie,Dumfries and Galloway,Schottland |
| STERBEDATUM | 15. April 1912 |
| STERBEORT | Nordatlantik beim Untergang derTitanic |