Wilkesland

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Die Lage und Untergliederung von Wilkesland in Antarktika

DasWilkesland ist der größte Bereich desAustralischen Antarktis-Territoriums deröstlichen Antarktis. Es grenzt an denIndischen Ozean und liegt zwischen derQueen-Mary-Küste und demAdélieland. Es stellt einen Sektor dar, der sich über eine Strecke von 2600 Kilometer bis zumSüdpol erstreckt und eine Fläche von etwa 2.600.000 Quadratkilometer beinhaltet.
Es wird in fünf Abschnitte eingeteilt:

Knox-Küste zwischen 100° 31′ und 109° 16′östlicher Länge
Budd-Küste zwischen 109° 16′ und 115° 33′ östlicher Länge
Sabrina-Küste zwischen 115° 33' und 122° 05′ östlicher Länge
Banzare-Küste zwischen 122° 05′ und 130° 10′ östlicher Länge
Clarie-Küste zwischen 130° 10′ und 136° 11′ östlicher Länge

Gelegentlich wird das Wilkesland auch weiter gefasst und umfasst dann auch dasAdélieland, das zumFranzösischen Antarktisgebiet gehört.

In älteren Dokumenten finden sich auch die NamenTotten-Küste (Totten Coast) (zwischen Sabrina-Küste und Banzare-Küste, um den Längengrad 120° Ost) undNorths-Küste (Norths Coast) (zwischen Banzare-Küste und Clarie-Küste, um den Ländengrad 127°45' Ost).^[1] Diese Namen sind jedoch nicht mehr gebräuchlich.

Wilkesland ist nachCharles Wilkes, dem Leiter derUnited States Exploring Expedition von 1838 bis 1842, benannt. Dieser meldete im Dezember 1839 die Sichtung eines „antarktischen Kontinents“.

2006 wurde unter dem antarktischen Eis auf Grund vonSchwereanomalien einMeteoriten-Einschlagskrater entdeckt, der einen Durchmesser von fast 500 km aufweist.^[2]^[3] Er entstand vor ca. 250 Millionen Jahren durch den Einschlag eines sehr großen Meteoriten mit einem Durchmesser von bis zu 50 km. Damit war derWilkesland-Meteorit etwa vier- bis fünfmal größer als derjenige, der vor ca. 65 Millionen Jahren zum Aussterben derDinosaurier führte. Dieses Ereignis gilt als mögliche Mitursache des Massensterbens an derPerm-Trias-Grenze, bei dem fast 70 Prozent allerArten ausstarben. Ferner könnte der Meteoriteneinschlag zur Bildung eines Grabens im östlichenIndischen Ozean beigetragen haben, durch den letztlichAustralien vom SuperkontinentGondwana abgespalten wurde.