Wildcards (englische bzw. alternative SchreibweiseWild Cards) dienen beiSportveranstaltungen dazu, Sportlern oder Mannschaften, die denQualifizierungsregeln nicht genügen, dennoch die Teilnahme zu ermöglichen.[1]
Üblich sind Wildcards beimTennis,[2]Basketball,[3]Bodybuilding,Golf,[4] beimSnooker,[5] imDartsport,[6]Squash,[7]Handball,[8]Ringtennis,[9] imMotorradsport[10], imBiathlon[11] undRadsport.[12] Auch imHockey (Champions Trophy),[13] beiSnowboard- undWellenreit-Veranstaltungen und beimSchach werden in manchen Wettbewerben Wildcards erteilt.
Mit Hilfe einer Wildcard können z. B. einheimische Nachwuchsspieler an einem internationalenTurnier teilnehmen. Es gibt weitere Gründe für die Erteilung einer Wildcard; insbesondere für junge Sportler ist eine Wildcard eine Art von Auszeichnung.
Im Biathlon können gute Einzelathleten, deren Nationalverband über keine Startquote verfügt, mit einer Wildcard an den Rennen im Weltcup teilnehmen. Prominentes Beispiel hierfür ist OlympiasiegerMichael Rösch, der vom Deutschen Skiverband nicht mehr für die Biathlonmannschaft nominiert wurde, dann für Belgien startete und in derSaison 2014/15 mit einer Wildcard sowohl an den Weltcuprennen als auch an denWeltmeisterschaften 2015 im finnischenKontiolahti teilnahm.
In amerikanischen Mannschaftssportarten wieBaseball,American Football undEishockey gibt es eineWildcard-Regel, die beinhaltet, dass Teams, die ihreDivision nicht gewonnen haben, aber die beste Bilanz der Nicht-Divisionssieger aufweisen, die Berechtigung erhalten, an denPlay-off-Spielen teilzunehmen.[14] Auch wenn der Name darauf hindeutet, ist dies aber kein Beispiel für eineWildcard im ursprünglichen Sinne, da diese Regelung einfach ein Teil der offiziellen Qualifikationsmodalitäten ist. Die entsprechenden Mannschaften erfüllen demnach die offiziellen Qualifikationsregeln, wohingegen Wildcards per Definition für Teilnehmer vorgesehen sind, die eine solche Qualifikation gerade nicht erfüllen.
ImE-Sport wird von dieser Möglichkeit ebenfalls Gebrauch gemacht. So können Teams oder Spieler, die sich ursprünglich nicht qualifizieren konnten, sei es durch Spielermangel oder Nichterreichen eines vorgeschriebenen Platzes in Vor- oder Ausscheidungsturnieren, ebenfalls an internationalen Wettkämpfen teilnehmen, wenn sie zum Beispiel trotz einer Niederlage in den Qualifizierungsmatches dennoch bessere Gesamt-Ergebnisse erreicht haben.
Im Bereich Tennis gibt es zahlreiche Varianten der Vergabe von Wildcards, etwa die „Exemption Wildcards“ oder die „Reciprocal Wildcards“.