DieWeihnachtsinsel (englischChristmas Island) ist eine 135 km² große, politisch zuAustralien gehörende Insel imIndischen Ozean. Verwaltet wird sie vom australischen Ministerium für Verkehr und regionale Angelegenheiten. Hauptstadt istFlying Fish Cove.
Die Weihnachtsinsel liegt imIndischen Ozean, 350 km südlich vonJava und 2616 km nordwestlich vonPerth. Die Insel ist etwa 135 km² groß. Sie besteht aus einemvulkanischen Kern (Trachyt undBasalt) sowieKalkstein, der aus den Skeletten vonKammerlingen (Foraminifera) undSteinkorallen (Scleractinia) entstanden ist. Sie erhebt sich aus einer Meerestiefe von mehr als 4000 m und ragt etwa 350 m über den Meeresspiegel. Der höchste Punkt ist derMurray Hill im Westen der Insel mit einer Höhe von 361 Metern. Die Küste ist schroff und schwer erreichbar. Ein erheblicher Anteil der Insel steht unter Naturschutz. 1980 wurde der 85 km² großeWeihnachtsinsel-Nationalpark eingerichtet.[1]
Auf der Insel leben etwa 1692 Menschen (Stand: Census 2021).[2] Gegenüber 2011, als noch ungefähr 2100 Menschen auf der Weihnachtsinsel lebten, ist die Zahl der Einwohner rückläufig. Die Bevölkerung besteht ausChinesen (65 %),Europäern (25 %) undMalaien (10 %). Aufgrund der chinesischen Bevölkerungsmehrheit ist derBuddhismus die größte Religionsgemeinschaft auf der Weihnachtsinsel, gefolgt vomChristentum, demIslam und demDaoismus. Verbreitete Sprachen der Insel sindEnglisch,Chinesisch undMalaiisch. Auf der abgelegenen Insel gibt es einAufnahmezentrum für Asylbewerber. Dort waren im Jahr 2019 mehr als 1000 Personen untergebracht[3][4] (s. unten).
Die Insel war europäischen Seeleuten seit dem frühen 17. Jahrhundert bekannt. Benannt wurde sie vom KapitänWilliam Mynors, der sie mit dem derbritischen Ostindien-Kompanie gehörenden SchiffRoyal Mary am 25. Dezember 1643 erreichte. Aufgrund des Datums erhielt die Insel ihren Namen. Den ersten Besuch stattete der Insel 1688William Dampier ab, der die Insel unbewohnt fand.[9]
Nachdem auf der InselPhosphat-Vorkommen entdeckt worden waren, wurde sie 1888 von derbritischen Kroneannektiert. Kurz darauf wurde mit der Besiedlung begonnen, überwiegend mit Arbeitskräften ausSingapur,China undMalaysia. Ab 1890 wurde dann Phosphat abgebaut.
ImZweiten Weltkrieg war die Insel vom 31. März 1942 an von Japan besetzt. Erst im Oktober 1945 wurde die Insel wieder vomVereinigten Königreich in Besitz genommen.
Anfang Februar 2020 wurden 277 StaatsangehörigeAustraliens wegen der COVID-19-Pandemie, die im chinesischenWuhan begann, von China aus auf die Weihnachtsinsel ausgeflogen. Dort mussten sie eine 14-tägige Quarantäne im Christmas Island Immigration Reception and Processing Centre verbringen, bevor sie nach Australien zurückgeflogen wurden.[10]
Das Rückgrat der Wirtschaft der Weihnachtsinsel ist der Abbau und Export vonPhosphat, das seit 1899[11] auf der Insel imTagebau gewonnen wird. Seit 1990 wird der Abbau von der Phosphate Resources Limited (PRL) durchgeführt, die mit ungefähr 155 Beschäftigten[12] der größte Arbeitgeber auf der Weihnachtsinsel ist.[13]
Im Jahr 2012 wurden 154 560 t Phosphat im Wert von ca. 16 Mio. US$ abgebaut.[14]
Ein weiterer Wirtschaftsfaktor ist der Tourismus.Von 2008 bis Herbst 2018[15] gab es ein Aufnahmelager für Flüchtlinge.[16]
Während die Tierwelt früher unter dem massivenPhosphatabbau zu leiden hatte, stellt heute die ausAfrika eingeschleppteGelbe Spinnerameise (Anoplolepis gracilipes) die größte Gefährdung für dieautochthone Tierwelt dar. Es wird nach Mitteln zur Eindämmung dieser Ameisenart gesucht, die bereits auf einem Viertel der Insel verbreitet ist.[18]
Die rotgefärbtenWeihnachtsinsel-Krabben (Gecarcoidea natalis) kommen nur hier und auf denKokosinseln vor. Jedes Jahr im November (je nach Mondphase) strömen Millionen von Krabben aus dem Wald zur Küste, um dort ihre Eier ins Meer abzugeben.[19] Die Populationsdichte betrug nach der letzten Zählung im Jahr 2015 280.000 Krabben pro km², damit hat die Weihnachtsinsel die höchste Krabbendichte weltweit.[20] Außerdem gibt es auf der Insel die weltweit größte Population derPalmendiebe (Birgus latro), einemKrebstier.
Von den ursprünglich vorkommenden sechsReptilien-Arten sind fünf endemisch: zweiSkinke, zweiGeckos und eineBlindschlangen-Art. Von der GeckoartLepidodactylus listeri existieren 43 Exemplare in menschlicher Obhut; in der Wildnis gilt sie als ausgestorben. Die GeckoartCyrtodactylus sadleiri gilt als stark gefährdet. Die SkinkartEmoia nativitatis gilt seit 2017 als ausgestorben, nachdem 2014 das letzte Weibchen in menschlicher Obhut starb. Die SkinkartCryptoblepharus egeriae gilt als in der Wildnis ausgestorben. Die BlindschlangenartRamphotyphlops exocoeti gilt als stark gefährdet. Eine Population desMangroven-Schlankskinks (Emoia atrocostata), der in Asien, Australien und im Pazifik weitverbreitet ist, gilt seit 2004 als erloschen. Fünf weitere Arten wurden eingeführt, darunter derAsiatische Hausgecko (Hemidactylus frenatus).[25]
Die endemischeOrchideenartZeuxine exilis galt von 1904 bis 2009 als verschollen. DiePeperomienartPeperomia rossii ist nur von den Typusexemplaren aus dem Jahr 1898 bekannt und gilt seitdem als verschollen oder möglicherweise ausgestorben. Die PalmenartArenga listeri gilt als gefährdet.
1980 wurde derWeihnachtsinsel-Nationalpark eingerichtet, so dass die Insel mittlerweile zu zwei Dritteln unter Naturschutz steht.
International wird die Weihnachtsinsel durch denFlughafen Weihnachtsinsel verbunden. Auf der Weihnachtsinsel gab es neben demStraßenverkehr auch eine Eisenbahnstrecke, dieChristmas Island Phosphate Railway, die für den Phosphatabbau errichtet wurde, heute aber stillgelegt ist und inzwischen demontiert wurde.
↑Culture and history - DAWE. Department of Agriculture, Water and the Environment, 18. Oktober 2021, abgerufen am 27. Februar 2022 (australisches Englisch).
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