Alswechselwarme Tiere, synonympoikilotherme Tiere (vonaltgriechischποικίλοςpoikilos „mannigfaltig, wechselnd“ undθερμόςthermos „warm“) bezeichnet manTiere, deren variable, wechselnde Körpertemperatur von der Außentemperatur abhängt. Wechselwarme Tiere sind in der Regelektotherm, sie gewinnen ihre Wärme aus der Umgebungstemperatur. Der Gegenbegriff sind diegleichwarmen Tiere, mit dem Fachbegriff die homoiothermen (auch: homöothermen oder isothermen) Tiere, die ihre Körpertemperatur gleichförmig halten. Gleichwarme Tiere gewinnen ihre Wärme in der Regel durch Stoffwechselvorgänge im Körperinneren, sie sind also endotherm.

Die Körpertemperatur wechselwarmer Tiere hängt von der Umgebungstemperatur ab. Sie bleibt also dann konstant, wenn die Umgebungstemperatur auch konstant ist, etwa beiTiefseefischen. Die umgangssprachliche Bezeichnung „kaltblütig“ sollte aber vermieden werden, da sich wechselwarme Tiere, etwa durchSonnenbaden, auf dieselbe Körpertemperatur erwärmen können wie gleichwarme. Auch wechselwarme Tiere können wie die gleichwarmen Tiere durch Muskelbewegungen, also Stoffwechselvorgänge, hohe Körpertemperaturen erreichen, etwa die aktiv dauerschwimmendenThunfische undHaie. Insekten wieHummeln undHonigbienen erzeugen durch Muskelzittern der großen Flugmuskeln Wärme, die Honigbienen halten damit sogar die Temperatur ihres Nests im Winter recht konstant über der Umgebungstemperatur, allerdings nicht die individuelle Körpertemperatur. Wechselwarm und ektotherm sind also miteinander zusammenhängende, aber keinesynonymen Begriffe.^[1] Die Gleichsetzung von wechselwarm/poikilotherm mit ektotherm und gleichwarm/homoiotherm mit endotherm, wie manchmal sogar in Unterrichtsmaterialien zu finden, sollte deshalb vermieden werden.^[2]

Endotherme Tiere benötigen zur Aufrechterhaltung der Körpertemperatur einen sehr hohen Energieumsatz, der denjenigen der Ektothermen um das acht- bis zehnfache übertrifft. Für eine gleichmäßige Körpertemperatur müssen sie gerade bei Kälte ihren Energieumsatz noch weiter erhöhen, diese Strategie wird als tachymetabolisch umschrieben. Dem gegenüber können Tiere mit wechselnder Körpertemperatur sich diesen Aufwand sparen und den Grundumsatz bei Kälte stark herunterfahren, als bradymetabolisch bezeichnet. Der Preis dafür ist, dass sie lange Zeit weitab von ihrem thermischen Optimum leben müssen. Gleichwarme Tiere können sich diese Strategie also nur bei günstigen Bedingungen leisten. Viele Gleichwarme geben die Strategie daher bei ungünstigen Bedingungen wie Nahrungsmangel zeitweise auf. Der Zustand wird dannTorpor genannt. Tierarten, die im Sommer gleichwarm und im Winter wechselwarm sind, wie etwa derSiebenschläfer, werden manchmal „heterotherm“ genannt.

Wechselwarme Tiere geraten hingegen oft in Stress, wenn sie abseits ihres thermischen Optimums leben müssen. Dies können verschiedene Tierarten sehr verschieden gut aushalten. Viele Arten, die in relativ gleichmäßig temperierten Umwelten leben, etwa in kühlen Bächen oder in Höhlen, sind nur an sehr geringe Temperaturschwankungen angepasst, das wird stenotherm genannt. Andere Arten, etwa Bewohner derGezeitenzone der Meeresküsten, können dort nur überleben, wenn sie extreme Schwankungen der Körpertemperatur ertragen, das wird eurytherm genannt.^[3]

Die meisten Tiere sind wechselwarm, beispielsweise allewirbellosen Tiere und die meisten Arten der Wirbeltiere, etwa alleFische,Amphibien undReptilien.^[4]Gleichwarm sind dagegen alleVögel undSäugetiere (zu Einschränkungen dazu vergleiche aberTorpor).

Grundsätzlich entspricht dieKörpertemperatur wechselwarmer Tiere der Umgebungstemperatur. Aufgrund derRGT-Regel sind sie bei niedrigen Temperaturen weniger aktiv. Allerdings beeinflussen wechselwarme Tiere durch ihr Verhalten die Körpertemperatur. So suchen viele Reptilien gezielt sonnige oder schattige Plätze auf, einige Reptilien nutzen sogar die Wärmebildung gleichwarmer Arten (Kleptothermie genannt).

• Thermoregulation

• Vergleich von wechsel- und gleichwarmen Tieren mit Temperaturtoleranzkurve

1. ↑Werner Müller, Stephan Frings, Frank Möhrlen: Tier- und Humanphysiologie. Eine Einführung. Springer Spektrum, Heidelberg und Berlin, 5. Auflage 2015.ISBN 978-3-662-43941-8 Abschnitt 9.5 Thermoregulation.
2. ↑Marcel Humar (2019): Thermoregulation und Temperaturschwankungen – zum Umgang mit Fachbegriffen im Ökologieunterricht. Zeitschrift für Didaktik der Biologie - Biologie Lehren und Lernen 23 (1): 1-9.
3. ↑Gerhard Heldmaier, Gerhard Neuweiler: Vergleichende Tierphysiologie. Band 2 Vegetative Physiologie. Springer-Verlag, Berlin und Heidelberg 2004.ISBN 978-3-642-62374-5. Abschnitt 3.4 Strategien der Thermoregulation.
4. ↑Jürgen Markl (Hrsg.), David Sadava, David M. Hillis, H. Craig Heller, Sally D. Hacker: Purves Biologie. Springer Spektrum, Berlin und Heidelberg, 10. Auflage 2019.ISBN 978-3-662-58171-1, S. 1195.

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