EinWarnsystem ist ein – meist öffentlich organisierter – Dienst zur Warnung vorGefahren und zurVorbeugung gegenSchäden. Oft dienen Warnsysteme auch zur besseren Hilfe nach Eintreten des schädlichen Ereignisses.

Im Regelfall ist die Basis eines Warnsystems eine Vernetzung vonMeldestellen, Datenleitungen,Experten und örtlich verteiltenMessgeräten oderSensoren. FürAlarmpläne muss es definierte Vorgangsweisen und zuständige Ansprechpartner geben.

EineWarnung ist dieVorhersage eines kommenden Schadens, der aber noch verhindert oder gelindert werden könnte. Keine typische Warnung ist hingegen, wenn sichnichts mehr machen lässt – doch sollte hier die Erkenntnis des Schadensfalls bereits in die erste Phase seiner Verarbeitung münden.

Um ein sinnvolles Warnsystem aufzubauen, sind im Allgemeinen zweiRisiken gegeneinander abzuwägen, die in der theoretischen Statistik mit der sogenannten Wahrscheinlichkeit erster bzw. zweiter Ordnung zusammenhängen:
a) Informationen über jedenmöglichen Schaden vorauszusagen – mit der Folge häufigerFalschalarme und gewisser Abstumpfung der Betroffenen
b) Nur sehr wahrscheinliche Schadensereignisse anzukündigen – mit dem Risiko, unerwartete Effekte oder unglückliche Verkettungen nicht ausreichend zu berücksichtigen.
c) Daher ist derrichtige Ansatz derWarnschwelle eine für Politik, Verwaltung und Allgemeinheit entscheidende Frage.

Ferner gehen jeder verlässlichenPrognose der Eingang verlässlicher Daten sowie entsprechende Analysen und meist auchForschungen voraus. Die Verquickung solcher (teilweise auf privaten Initiativen beruhender) Arbeiten mit öffentlichem Interesse ist ebenfalls zu berücksichtigen.

Alarm- und Warndienste gibt es für die verschiedensten Bereiche. Bekannte Beispiele sind:

• behördliche Warndienste im Bevölkerungsschutz, z. B.Warnämter (Deutschland)
• Pflanzenschutzwarndienst stellt der Landwirtschaft Vorhersagen über bevorstehende Schädlingsgefahren und Pflanzenkrankheiten bereit
• Verkehrsinformation im Rundfunk,Glatteis- undStauwarnung
• Lichtsignale undWechselverkehrszeichen an Straßen und Fußwegen
• Unwetter- undSturmwarnung für Tourismus undSeefahrt (sieheListe amtlicher Wetterwarndienste)
• Lawinenwarnung (sieheListe amtlicher Lawinenwarndienste)
• Feuermelder,Smog- undOzon-Warnung, Gift-Unfälle
• Hydrografische Dienste, siehe auchHochwasser
• Vulkan-Beobachtung undErdbeben-Stationen
• Tsunami-Warnsystem (zum BeispielPTWC)
• Warnsysteme fürHangrutschungen und fürSetzungen an Bauwerken
• private und dienstlicheAlarmanlagen

Der beste Warndienst nützt aber wenig, wenn dringende Meldungen nicht rasch und an die geeigneten Stellen weitergegeben werden. Je nach Art der Gefahr muss diesbezüglich auch für die Nachtstunden und für Wochenenden vorgesorgt werden, ebenso für die allfällige Bereitschaft vonKrankenhäusern bzw. Hilfs- und Einsatzkräften. Oft sind nebenPolizei oder Ministerien auch fachbezogene Dienststellen zu verständigen, in Einzelfällen auch Unternehmen.

Je nach Art des drohenden Schadens kann es zu ungeplantenKomplikationen kommen. So ist etwa in derSoziologie bekannt, dass viele Prognosen "falsch", weil unterlaufen werden:

Im sozialwissenschaftlichen Bereich ist fast jede "Warnung" eine potentiellselbstzerstörerische Prognose (self-destroying prophecy): Denn sagt die Wissenschaft etwas voraus, was von derGesellschaft als Warnung aufgefasst und erfolgreich unterbunden wird, dann war – locker formuliert – die Prognose 'falsch', obwohl sie 'richtig' war. Solche Effekte sind ein Forschungsthema der mehrwertigen "Güntherlogik".

• Frühwarnsystem
• Verkehrssicherheit
• Katwarn

• Warnsystem