Ishmael Wadada Leo Smith (*18. Dezember1941 inLeland,Mississippi) ist ein US-amerikanischerTrompeter, Komponist und Musikwissenschaftler, der hauptsächlich in den Bereichen desCreative Jazz und derNeuen Improvisationsmusik tätig ist. NachSteve Lake verfügt er über eine der individuellsten Trompetenstimmen der amerikanischen Jazz-Avantgarde. NebenLester Bowie – mit allerdings wärmerem, runderem Sound als dieser – „gilt er als wichtigster Trompeter der Chicago-Avantgarde und gewissermaßen als deren Poet.“[1] Nach Ansicht vonBert Noglik strebt er, eng verbunden mit Jazz-Avantgardisten wieAnthony Braxton undLeroy Jenkins, „nach musikalischer Erneuerung aus dem Geist der afroamerikanischen Tradition. Dabei arbeitet er kontinuierlich an der Verknüpfung musiktheoretischer Forschungen mit einer facettenreichen Spielpraxis.“[2]
Smith erhielt zunächst Musikunterricht durch seinen Stiefvater, denBluessänger und -gitarristen Alex „Little Bill“ Wallace. Er erlernte sein Hauptinstrument während der Highschool und vertiefte seine formelle Musikausbildung während seines Wehrdienstes 1963. Er spielte zunächstSchlagzeug,Mellophon undWaldhorn, bevor er sich auf die Trompete konzentrierte. Er spielte inRhythm-&-Blues-Bands und zog 1967 nach Chicago, wo er bereits im selben Jahr Mitglied der ChicagoerAACM wurde. Gemeinsam mitLeroy Jenkins undAnthony Braxton gründete er das TrioCreative Construction Company. 1971 entstand seinPlattenlabel Kabell. In den frühen siebziger Jahren gründete er die BandNew Dalta Ahkri, in derHenry Threadgill,Anthony Davis undOliver Lake spielten (Wildflowers, 1976).
Während der 1970er studierte er Musikethnologie an derWesleyan University. Bereits in dieser Zeit entwarf er Konzepte für Soloauftritte und gesteuerte Kollektiv-Improvisationen und erweiterte, trotz deutlichen Wurzeln in der Tradition, das Vokabular des Instruments um abstrakte Klangfarben.[3] Er spielte wieder mit Anthony Braxton, nahm aber auch mitDerek Baileys Company undGunter Hampel auf. 1979 bis 1982 spielte er im Trio mitPeter Kowald undGünter Baby Sommer, das zu einer sehr offenen Spielform fand. 1983 entstand im Duo mitEd Blackwell das AlbumThe Blue Mountain’s Sun Drummer. Mitte der 1980er wurde SmithRastafari und nutzte erstmals den NamenWadada. Um 1990 spielte er regelmäßig in New York City mitJeanne Lee. Zusätzlich zu Trompete und Flügelhorn, die er auch elektronisch verfremdet, nutzt Smith Instrumente aus anderen musikalischen Kulturen wieKalimba,Atenteben (ghanaische Bambusflöte) oderKoto; er hat auch Lehrveranstaltungen über Instrumentenbau durchgeführt. Seine Kompositionen sind häufig in einem eigenen System (Ankhrasmation) grafisch notiert.
John Zorn produzierte dasGolden Quartet, eine Supergroup, in der Smith mitAnthony Davis,Malachi Favors undJack DeJohnette zusammenarbeitete.[4] 1998 veröffentlichte Smith mit dem GitarristenHenry Kaiser das AlbumYo, Miles! als Tribut an denRockjazz vonMiles Davis. Dort spielen Smith, Kaiser und zahlreiche weitere Musiker Coverversionen, aber auch eigene Kompositionen, die von dieser Musik inspiriert sind. In Live-Auftritten wurde dieser Tribut auch mit Musikern desRova Saxophone Quartet aufgeführt. Seit November 2005 spielt er wieder mit Baby Sommer (zumeist im Duo) zusammen. Im Herbst 2011 wurde in Los Angeles sein großes WerkTen Freedom Summers uraufgeführt, das über drei Abende geht und neben demGolden Quartet auch kammermusikalische Elemente enthält.[5] 2012 erschien das gleichnamige Album aufCuneiform.[6] 2021 folgte das TrioalbumSun Beans of Shimmering Light (mitDouglas Ewart undMike Reed), 2021 mit Jack DeJohnette undVijay IyerA Love Sonnet for Billie Holiday. Zu hören ist er u. a. auch aufSatoko Fujiis AlbumHyaku: One Hundred Dreams (2022) undSylvie CourvoisiersChimaera (2023).
Unter Smiths Einspielungen sind auch die SoloalbenKulture Jazz (1992) undRed Sulphur Sky (2002), fernerTao-Njia undGolden Heart Remembrance mit seiner ständigen, seit 1970 in Varianten bestehenden GruppeN'da Kulture hervorzuheben. 2016 legte erAmerica’s National Parks vor; 2021 folgtePacifica Koral Reef, 2022 mitThe Emerald Duets eine CD-Box mit Duos mit den SchlagzeugernAndrew Cyrille,Pheeroan akLaff,Han Bennink und Jack DeJohnette.[7] 2024 legte er mitAmina Claudine Myers das AlbumCentral Park’s Mosaics of Reservoir, Lake, Paths and Gardens vor, außerdem mitJoe Morris das DoalbumEarth’s Frequencies (Fundacja Słuchaj).
Smiths Lehrtätigkeiten begannen 1975/76 an derUniversity of New Haven und führten über Lehraufträge amCreative Music Studio inWoodstock (New York) (1975 bis 1978) und amBard College (1987 bis 1993) 1993 zum Ruf auf den Dizzy-Gillespie-Lehrstuhl amCalifornia Institute of the Arts, den er noch innehat.
Smith gewann 1981 als Trompeter den Kritiker-Poll desDown Beat. 2013 war er mitTen Freedom Summers Finalist desPulitzer-Preises.[8] 2023 wurde er zum Mitglied derAmerican Academy of Arts and Letters gewählt.[9]
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Smith, Wadada Leo |
| ALTERNATIVNAMEN | Smith, Ishmael Wadada Leo; Smith, Leo |
| KURZBESCHREIBUNG | amerikanischer Jazzmusiker |
| GEBURTSDATUM | 18. Dezember 1941 |
| GEBURTSORT | Leland (Mississippi), USA |
