WWE wurde 1963 gegründet, nachdem sich Promoter im Nordosten der USA von derNational Wrestling Alliance (NWA) trennten, um dieWorld Wide Wrestling Federation (WWWF) zu gründen. Nach dem Wiedereintritt in die NWA im Jahr 1971 wurde die WWWF 1979 inWorld Wrestling Federation (WWF) umbenannt, bevor die Promotion 1983 die NWA endgültig verließ.
Zu diesem Zeitpunkt übernahmVince McMahon die Promotion von seinem VaterVincent James McMahon und machte sie zum größten Wrestlingverband der Welt mit einemQuasi-Monopol in den USA. Nach einem Quotenkrieg mit ihrem einzigen ernstzunehmenden KonkurrentenWorld Championship Wrestling (WCW), der als „Monday Night Wars“ in die Geschichte einging, übernahm WWF die WCW im Jahr 2001.
Im Jahr 2002 wurde die WWF nach einem Rechtsstreit mit demWorld Wildlife Fund in World Wrestling Entertainment umbenannt. 2023 übernahm Endeavor Group Holdings die Mehrheit an WWE und fusionierte sie mit seiner TochterUFC.[1]
Die WWE strahlt Shows wieRaw undSmackDown in mehr als 150 Ländern aus, veranstaltet jährlich mindestens 12Pay-per-View-Events, darunterWrestleMania, und hält weltweit etwa 320 Live-Events pro Jahr ab. Nahezu alle bedeutenden Wrestler der vergangenen Jahrzehnte standen bei WWE unter Vertrag, etwaHulk Hogan, der ab Mitte der 1980er-Jahre zum Aushängeschild der Promotion und zum ersten Weltstar der WWE wurde.
Roderick James „Jess“ McMahon war eigentlich ein Box-Promoter, der im amerikanischen Nordosten beheimatet war. Doch ab etwa 1933 veranstaltete McMahon erstmals Wrestlingshows im Municipal Stadium in Freeport,Long Island. Durch seine Kontakte mit Wrestlinggrößen, wie Raymond Mondt und Ray Fabiani, wurde es seinem SohnVincent James McMahon später möglich, Partnerschaften mit angrenzenden Promotern einzugehen.
1948 wurde Vince Manager der Turner Arena inWashington, D.C., 1952 erwarb er die Rechte an dieser Arena komplett. 1953 schließlich veranstaltete McMahon unter demBannerCapitol Wrestling Federation seine erste eigene Wrestlingshow und trat dem DachverbandNational Wrestling Alliance bei. Er benannte 1955 die Arena inCapitol Arena um und 1956 wurden die Matches erstmals im DuMont-Network ausgestrahlt. Im gleichen Jahr intensivierte McMahon seine Zusammenarbeit mit Raymond Mondt inNew York und am 26. November des Jahres veranstalteten sie ihre erste gemeinsame Show imMadison Square Garden.
1957 eröffnete McMahon in Washington ein zentrales Büro, von dem aus er alles steuerte. Als Organisation wurde dieCapitol Wrestling Corporation (CWC) in das Register eingetragen. Teilhaber waren zunächst McMahon und Mondt zu gleichen Teilen. 1961 folgte schließlich die entsprechende Eintragung der Organisation in New York.[2]
Der Dachverband NWA vergab seit 1948 einen von allen Mitgliedsverbänden anerkanntenNWA-World-Heavyweight-Wrestling-Champion-Titel, der weltweit verteidigt werden konnte. Seit dem 30. Juni 1961 war„Nature Boy“ Buddy Rogers der amtierende NWA-Weltmeister.[3] Rogers stand jedoch meist bei der CWC unter Vertrag und verteidigte seinen Titel hauptsächlich im amerikanischen Nordosten, womit einige Mitglieder der NWA unzufrieden waren. Mondt und McMahon bestanden jedoch darauf, dass Rogers den Titel behalten sollte. Als Kompromiss wurde beschlossen, dieSicherheitskaution, die der NWA-Titelhalter an den Dachverband zahlen musste und die verfiel, wenn er nicht antrat, von 10.000 auf 25.000 US-Dollar zu erhöhen. Rogers war nicht bereit, diese zusätzliche Summe aufzubringen, und so musste er am 24. Januar 1963 im benachbartenKanada seinen NWA-Championship-Titel anLou Thesz abgeben.
Die ehemaligen Wrestling-Territorien in denUSA undKanada.
Aus Protest gegen diese Entscheidung verließ die CWC den NWA-Dachverband und gründete im April des gleichen Jahres die neue PromotionWorld Wide Wrestling Federation (WWWF), eine zu NWA in Konkurrenz stehende Liga, die kurzfristig unter dem NamenWorld Wide Wrestling Association mit derNational Wrestling Association assoziiert war. Buddy Rogers wurde zum ersten regulärenWWWF-Champion ernannt. LautWWE-Geschichte gab es im April 1963 ein Wrestling-Turnier in Rio de Janeiro, bei dem sich Buddy Rogers im Finale gegenAntonino Rocca durchsetzten und somit ersterWWWF-World-Heavyweight-Champion werden konnte. Die Wahrheit ist jedoch, dass er den Titel kampflos zugestanden bekam. Bereits einen Monat später, am 17. Mai 1963, verlor der gesundheitlich angeschlagene Rogers (er hatte schon einige Zeit mit Herzproblemen zu kämpfen) seinen WWWF-Titel anBruno Sammartino in weniger als 60 Sekunden.
Da die WWWF aber noch mit der NWA assoziiert war, saßVince McMahon sr. (der Sohn von Jess McMahon) weiterhin im Aufsichtsrat derNational Wrestling Alliance. Auch war die WWWF zu der Zeit noch an ihr Stammterritorium gebunden und durfte ihre Wrestler nicht landesweit antreten lassen. Mitte der 1960er-Jahre verließ Raymond Mondt die Promotion und diese ging nun in den alleinigen Besitz der Familie McMahon über.
Ende 1972 wurde dieWorld Wide Wrestling Federation von Seiten der NWA wieder in den Dachverband aktiv eingebunden und so begann Vince McMahon sr. ab 1973, wieder unter dem alten Banner vonNWA Capitol Wrestling Federation seine Shows abzuhalten. Auch wurde in diesem Jahr mit der heutigen PromotionWorld Wrestling Council aufPuerto Rico eine Suborganisation (engl.Affiliate) von WWWF aufgestellt.
Im März 1979 wurde die WWWF inWorld Wrestling Federation (WWF) umbenannt und nun langsam zur größten Wrestling-Liga der Vereinigten Staaten, indem man begann, kleinere Regionalligen aufzukaufen.
1980 gründeteVince McMahon Jr. die FirmaTitan Sport Inc., die er als Eigentümer der Liga einsetzte und kaufte 1982 die CWC von seinem Vater. Vince McMahon hatte im Gegensatz zu seinem Vater, der diesbezüglich noch der NWA-Einstellung nahestand, erkannt, dass Wrestling in erster Linie Unterhaltung war. So begann er, die WWF landesweit zu einem sportlich angehauchten Show-Entertainment umzufunktionieren. Die WWF stand damals in unmittelbarer Konkurrenz zurAWA, die sich ebenfalls von der NWA getrennt hatte. Später konnte Vincent McMahon diese Wrestling-Liga in seine WWF eingliedern.
Andere NWA-Mitgliedsverbände waren darüber verärgert, dass sich Vince McMahon nicht an das ungeschriebene Gesetz hielt, nur in seinem Territorium TV-Sendungen auszustrahlen. Nachdem McMahon einige finanzstarke Sender auf seine Seite gezogen hatte, liefen WWF-Sendungen wie „All American Wrestling“, „Wrestling Challenge“ und „Superstars of Wrestling“ in den ganzen Vereinigten Staaten und auch in Kanada. Da die WWF nun eine gewisse Größe erreicht hatte, benötigte sie aus ihrer Sicht die Mitgliedschaft in der NWA nicht mehr. So trat 1983 dieWorld Wrestling Federation endgültig aus derNational Wrestling Alliance aus.
Mit der RückkehrHulk Hogans aus derAWA wurde das Bild der WWF nochmals verändert. Nach 1984, als dieser sich zum ersten Mal den WWF-Heavyweight-Titel sichern konnte, wurde die gesamte WWF und deren Marketing rund um Hogan aufgebaut.
Mit der ersten „Wrestlemania“-Veranstaltung war es der WWF 1985 gelungen, die für die spätere Entwicklung des Wrestlings bedeutendste Großveranstaltung auf die Beine zu stellen. Sie wurde später das Vorbild anderer WWF-Großereignisse. Die Wrestlemania ähnelte zwar derNWA Starrcade, es traten dort aber vor allem die Superstars der WWF auf, während Starrcade zu der Zeit hauptsächlich noch ausJobber–Kämpfen mit wenigen NWA-Stars bestand. Ab 1985 wurden die Sendungen der WWF auch in das nationale Kabelfernsehen aufgenommen und liefen nun in den gesamten Vereinigten Staaten. In der Folgezeit begann die sogenannte „Rock-’n’-Wrestling-Ära“, die das Unternehmen an die Spitze dieser Unterhaltungsart brachte. Die WWF hat mit ihrem amerikanischen HeldenHulk Hogan einen Publikumsliebling (Babyface) zum Zugpferd gemacht und der Fankult „Hulkamania“ war für das Unternehmen ein Segen. Hulk Hogan hatte dieWWF Championship in seiner ersten Regentschaft 1474 Tage inne und diese Zeit wurde von vielen als das „Second Golden Age“ (zu Deutsch „Zweites Goldenes Zeitalter“) des Wrestlings bezeichnet.
Doch nach fast zehn erfolgreichen Jahren drohte ein Skandal. Es wurde bekannt, dass WWF-Superstars wie Hulk Hogan unter dem Verdacht desSteroid-Missbrauchs standen. Auch gegen Vince McMahon wurde ein Verfahren eröffnet, dessen Kosten sich auf rund 5 Millionen US-Dollar bezifferten. Die WWF war gezwungen zu reagieren und machte daher 1993 den wesentlich kleinerenBret Hart zum neuen Zugpferd. Vince McMahon kürzte seinen Wrestlern und dem WWF-Personal ihre Gehälter um fast 40 Prozent, was dazu führte, dass viele ehemalige WWF-Superstars sich zwischen 1993 und 1995 bei der vom MedienunternehmerTed Turner finanziertenWCW verpflichteten. Infolge stand die Promotion kurz vor dem Bankrott. Um an frisches Geld für die Liga zu kommen, wurde die WWF schließlich in einBörsen-notiertes Unternehmen umgewandelt.
In den mehrjährigenMonday Night Wars, kämpften die Montag-Nacht-Shows der beiden Wrestlingpromotions um Einschaltquoten. Um diesen Quotenkrieg gewinnen zu können, begann 1997/98 die „Attitude-Ära“, die Superstars wieThe Rock undSteve Austin hervorbrachte. Die WWF strahlte mehr Gewalt, Schimpfwörter und unerwartete Wendungen aus, um mit der WCW zu konkurrieren. Nachdem Bret Hart im Anschluss an den „Montreal Screwjob“-Vorfall zur WCW gewechselt war, nutzte Vince McMahon die resultierende Antipathie gegen ihn und schuf den Charakter des „Mr. McMahon“ mit demGimmick eines „skrupellosen Bösewichts“ und diktatorischen Herrschers der WWF. Er bevorzugteHeels, die „gut fürs Geschäft“ waren, und verabscheute „missratene“Faces wie Steve Austin. Dies führte schließlich zur Fehde zwischen Austin gegen McMahon und war, neben der Formierung der GruppeD-Generation X, die Grundlage der Attitude-Ära. Auch wurde nun die Zielgruppe der WWF geändert: Standen vor dieser „Attitude-Ära“ hauptsächlich Kinder und Jugendliche im Fokus, wurden nun auch die Altersgruppen darüber ins Auge gefasst. Viele neue Gesichter kamen zur WWF, wieMick Foley,Chris Jericho,Kane und der olympische Goldmedaillen-Gewinner von 1996,Kurt Angle.
Während die WWF zunehmend den Quotenkrieg für sich entscheiden konnte, geriet die WCW durch innere Querelen und durch Umstrukturierungen ihres Mutterkonzerns in die Krise. Schließlich konnte McMahon 2001 sowohl die WCW als auchExtreme Championship Wrestling erwerben, wodurch die WWF in den USA zum faktischen Monopolisten und weltweit zum unbestrittenen Marktführer im Wrestling-Bereich aufstieg.
Die WWF versuchte auch in andere Unterhaltungsbereiche zu expandieren und gründete im Jahr 2000 eine eigeneFootball-Liga, die aber nach finanziellen Rückschlägen wieder eingestellt wurde.
Im Mai 2002 verlor dieWorld Wrestling Federation einen Rechtsstreit gegen denWorld Wide Fund for Nature, einer internationalen Umweltorganisation, um die Verwendung des Kürzels „WWF“ und der Internet-URL „WWF.com“ und musste sich daraufhin inWorld Wrestling Entertainment (WWE) umbenennen.
Durch dieses Urteil wurde die WWE zu weitreichenden Maßnahmen gezwungen. So mussten bei allen DVDs, die nach 2002 produziert wurden und alte Szenen aus der WWF-Zeit enthalten (was auf den meisten Compilation-DVDs über bekannte Wrestler der Fall ist), das WWF-Logo aus derAttitude-Ära nachträglich verpixelt werden, sodass es entweder komplett unkenntlich ist oder nur noch ein „WW“, darstellt, d. h. die rechte Seite des Logos unkenntlich gemacht wurde. Auf Merchandising-Artikeln musste das WWF-Scratch-Logo derAttitude-Ära ausgetauscht werden, wenn diese nach 2002 produziert und verkauft wurden. Dieses Urteil betraf allerdings nur das „Scratch-Logo“ der Attitude-Era, alle anderen WWF-Logos waren davon nicht betroffen und konnten auch nach 2002 verwendet werden, wie dies zum Beispiel bei der RAW „Old School“-Ausgabe am 15. November 2010 der Fall war. Auch die Namen der Championships der Liga wurden dem Urteil entsprechend angepasst: so wurde beispielsweise die „WWF Championship“ zur „WWE Championship“.
Im August 2012 gab die WWE bekannt, dass man sich mit demWorld Wide Fund For Nature darauf geeinigt habe, das alte „Scratch-Logo“ im Fernsehen wieder unverdeckt zeigen zu dürfen.[4] Dies hat im Hinblick auf das WWE Network, den hauseigenen Video-On-Demand-Service, eine nicht unerhebliche Bedeutung, da man sich so Kosten für die Bearbeitung des Videomaterials in den Archiven der WWE spart.
Aufgrund des nach dem Ende der WCW stark angewachsenen Kaders wurde dieser 2002 in der sogenanntenBrand Extension auf die beiden Haupt-ShowsRAW undSmackDown aufgeteilt, die nun als völlig getrennte Teilpromotionen liefen. Wechsel von einem Brand zum anderen wurden von 2002 bis 2011 über denWWE Draft vorgenommen. Der WWE Draft fand seit der Einführung desSuperShow-Konzeptes im Jahr 2011 nicht mehr statt, da alle Wrestler in allen Shows je nach Bedarf eingesetzt werden und auch alle Titel dort verteidigen können.
Im Jahr 2006 wurde eine Neuauflage vonExtreme Championship Wrestling als drittem Brand eingeführt. Ab Juni lief die ECW-Show jeden Dienstagabend aufSyfy und seit Januar 2008 wurden alle Sendungen der WWE und den drei Rostern inHDTV produziert und gesendet. Am 16. Februar 2010 wurde die ECW endgültig eingestellt. Auf dem Sendeplatz wurde nunWWE NXT als neueste Sendung ausgestrahlt.
Seit Januar 2008 werden alle Shows der WWE inHDTV produziert und ausgestrahlt („presented in WWE HD“). Die HD-Versionen der WWE-Shows wurden von Januar 2012 bis April 2014 auch in Deutschland auf Sky und mittlerweile aufProSieben MAXX (Monday Night RAW und SmackDown Live) ausgestrahlt.[5]
Seit April 2011 firmiert das Unternehmen nur noch alsWWE, sowohl auf DVD- undBlu-ray-Produktionen sowie bei Fernsehübertragungen und auf seiner Website. Damit will Vince McMahon der Marke einen neuen Anstrich geben und zunehmend mehr in die Medien- und Unterhaltungsbranche einsteigen. Zu diesem Zweck sollen einige Unternehmen in der Branche aufgekauft werden. Die WWE erhofft sich dadurch ein Wachstum des Geschäftsmodells.
Am 29. August 2011 gab die WWE bekannt, die bis dahin offiziell geltende Trennung der Kader zu lockern, so dass die Wrestler bei allen Shows und Veranstaltungen der WWE gemeinsam auftreten und die Titel in allen Shows verteidigt werden konnten. Dazu wurde aus der RAW-Show die „RAW SuperShow“, um das neue Konzept auch im Namen zu verdeutlichen. Bei der 1000. Folge von RAW am 23. Juli 2012 wurde der Zusatz „SuperShow“ wieder aus dem Sendungsnamen entfernt, das Konzept wird weiterhin aufrechterhalten.
Reality/New Era und Übernahme von Endeavor (seit 2014)
Im Januar 2014 startete der Video-On-Demand-DienstWWE Network in den Vereinigten Staaten und wurde Schritt für Schritt in weiteren Ländern zugänglich gemacht. Die Videoplattform enthält alle PPVs der WWE, ECW und WCW, alle Folgen vonRaw undSmackDown mit einer Verzögerung von einigen Wochen, diverse Eigenproduktionen sowie Fernsehproduktionen verschiedener anderer Promotions. Außerdem strahlt das Network alle PPVs der Promotion live aus.
Mit dem 19. Juli 2016 wurde, neben der Umwandlung vonSmackdown in eine Live-Sendung, derWWE Draft wieder eingeführt, wodurchRaw undSmackdown Live erneut über unterschiedliche Kader verfügen.[6]
Seit dem 8. November 2013 betreibt WWE ein Büro inMünchen. Dieses Büro vertritt das Unternehmen in der RegionDeutschland, Österreich und Schweiz bei der Veranstaltungsplanung und soll Anlaufpunkt für die Fans sein. Mit der Leitung wurde Stefan Kastenmüller beauftragt.[7][8] 2018 verließ Kastenmüller das Unternehmen, da er mit der Ausrichtung des Produkts unzufrieden war. Im Jahr 2021 gab WWE bekannt, dassNBCUniversal die exklusiven US-Vertriebsrechte amWWE Network erworben hat.
Am 3. April 2023 schlossen WWE und Endeavor eine Vereinbarung, wonach WWE mit der UFC-Muttergesellschaft Endeavor fusionieren und ein neues Unternehmen gründen würde, das an der New Yorker Börse (NYSE) unter dem Namen „TKO“ notiert werden würde. Endeavor wird einen Anteil von 51 % an „TKO“ halten, während die WWE-Aktionäre einen Anteil von 49 % halten werden, wodurch WWE mit 9,1 Milliarden Dollar bewertet wird. Dies war das erste Mal, das die WWE nicht mehr mehrheitlich von der Familie McMahon kontrolliert wurde.
SmackDown ist einer der beiden Flaggschiff-Shows der WWE. Das im Bild gezeigte Set-Design wurde in der ersten SmackDown-Ausgabe nachSummerSlam eingeführt und von 2016 bis 2019 verwendet.
Monday Night Raw ist die Flaggschiff-Show der WWE und hatte seine Premiere am 11. Januar 1993 auf dem SenderUSA Network. Sie wird seit dem traditionell jeden Montagabend live gesendet. Am 23. Januar 2024 gab die WWE bekannt, dass Raw im Januar 2025 zum Streaming-DienstNetflix wechseln wird. Die zweitgrößte show der WWE istFriday Night SmackDown. SmackDown hatte seine Premiere am 29. April 1999 auf dem SenderUPN und wird seit dem 13. September 2024 auf dem USA Network ausgestrahlt. Die dritte show der WWE istNXT. Diese wird derzeit jeden Dienstag aufThe CW ausgestrahlt. NXT hatte seine Premiere am 23. Februar 2010 aufSyfy und es treten vorwiegend Nachwuchswrestler auf.
Im März 2002 wurde die WWE in zwei unterschiedliche Brands unterteilt, die nach ihren beiden großen FernsehserienRaw undSmackDown benannt wurden. Von 2006 bis 2010 gab es einen dritten Brand für die FernsehsendungECW. Dieser wurde durchNXT ersetzt.
WrestleMania ist das größtePay-per-View-Event der WWE. Im Jahr 2023 fand die39. Ausgabe imSoFi Stadium statt, mit 80.497 Zuschauern am ersten Abend und 81.395 Zuschauern am zweiten Abend (insgesamt 161.892 Zuschauer).
Die WWE überträgt Pay-per-View-Events seit den 1980er Jahren, als ihre klassischen „Big Four“-Events (Royal Rumble,WrestleMania,SummerSlam undSurvivor Series) erstmals etabliert wurden. Die PPVs des Unternehmens wurden Mitte der 1990er Jahre durch zunächst kürzere und kostengünstigere Veranstaltungen namens In Your House auf monatliche Basis erweitert, denn bis zum Jahr 1995 war die Anzahl der PPVs auf fünf begrenzt. Ab 1996 startete die WWF die monatlichen PPVs mit einem jeweils festen Namen. Darüber hinaus produzierte WWE zwischen 1997 und 2003 internationale PPVs, die in den Vereinigten Staaten nicht verfügbar waren.
Nach dem ursprünglichen Brand-Split im Jahr 2002 hatte die WWE zwei unterschiedliche Roster, die jeweilsRaw undSmackDown repräsentierten. Bei den traditionellen „Big Four“ PPV-Events trat weiterhin das gesamte Roster auf, während bis März 2007 die verbleibenden PPV-Events jeweils nur das Raw oder SmackDown Roster auftrat. Nach dem zweiten Brand-Split im Juli 2016 kehrten Exklusive PPVs für Raw und SmackDown für kurze Zeit zurück.ECW erhielt auch eigene PPV-Veranstaltungen. Im Jahr 2008 begannen alle WWE PPV-Events mit der Übertragung in High-Definition.
Das PPV-Geschäft des Unternehmens begann sich mit der Einführung desWWE Network am 24. Februar 2014 drastisch zu verändern. Der Fokus von WWE hat sich weg von der ausschließlichen Bereitstellung ihrer Veranstaltungen auf PPV-Kanälen verlagert. Ihr Hauptaugenmerk war jetzt alle Veranstaltungen im WWE Network auszustrahlen, einschließlich einiger exklusiver Events. SeitFastlane (2021) begannen WWE PPVs aufPeacock in den USA ausgestrahlten.
Derzeit dauern WWE PPV-Events in der Regel 3 Stunden, wobei einige Events länger oder kürzer dauern. WWE strahlt vor den meisten PPV-Events eine Pre-Show aus, die als Kickoff-Show bekannt ist und Matche, Interviews und ein Expertengremium enthält, das eine Vorschau auf das bevorstehende Line-Up gibt. WWE sendet gelegentlich eine Post-Show nach einigen Events, die als Fallout für PPVs bekannt sind. Jede Post-Show beinhaltet Interviews und ein Expertengremium, das die Veranstaltung analysiert.
Nachdem dieWorld Wrestling Federation (WWF) die konkurrierenden WrestlingligenWorld Championship Wrestling (WCW)[24] undExtreme Championship Wrestling (ECW)[25] übernommen hatte, wurde die Liga in zwei verschiedeneRoster gespalten:Raw undSmackdown. Im Zuge einerStoryline kündigte WWF-CEOLinda McMahon an, dass die beidenTeilhaberRic Flair (Übernahm im Laufe der Storyline RAW) undVince McMahon (Übernahm während der Storyline Smackdown) jeweils 30 Superstars für ihr Roster auswählen dürften. Am 25. März 2002 fand der Draft statt. Der erste Teil des Draft wurde während Raw gezeigt, den Rest konnte man sich auf der WWF-Homepage ansehen.[26] Nachdem der Draft 2003 ausgesetzt wurde, kündigte Vince McMahon im März 2004 die Rückkehr der Draft-Lotterie an, passend zumWrestlemania-XX-Motto,„Where it all begins...again“. DieGeneral Manager der beiden Roster konnten sich dabei jeweils sechs Superstars auswählen.[27] Anders als bei den letzten zwei Drafts fand der Draft 2005 nicht an einem einzigen Abend, sondern den ganzen Monat Juli über statt. Während des Draft mussteJohn Cena, der zu dieser ZeitWWE Champion war, zu Raw gehen. Im Gegenzug wechselte kurze Zeit späterBatista, der denWorld Heavyweight Titel hielt, zu SmackDown. Die beiden höchsten Titel der WWE hatten somit zum ersten Mal das Roster gewechselt.[28]
Im Jahr 2006 wurde der Draft wieder ausgesetzt. Aber nachdem dieExtreme Championship Wrestling (ECW) 2006 ihr Comeback als neues WWE-Roster feierte[29], erlaubte Vince McMahon dem ECW General ManagerPaul Heyman sich von jedem der anderen beiden Roster jeweils einen Superstarzu holen.[30] Im Jahr 2007 nahmen zum ersten Mal die drei Roster am Draft teil. Anders als bisher war es den General Managern nun nicht mehr möglich, sich abwechselnd die Superstars auszuwählen. Stattdessen wurden Draft-Matches zwischen den Wrestlern der verschiedenen Roster ausgetragen. Dem Roster des Siegers wird ein Superstar aus dem anderen Roster zugeteilt.[31][32] Der gleiche Mechanismus wurde in den folgenden Jahren ebenfalls angewandt. Im Zuge der WWE Draft 2009 wechselten Superstars und Divas die Roster im Rahmen der sogenannten „Supplement Draft“ (Ergänzungsdraft), die nicht in der Show, sondern im Internet bekanntgegeben wurden.[33] Nachdem die ECW eingestellt worden war[34], fand der Draft 2010 wieder nur zwischen RAW und SmackDown statt.[35] 2011 wechselten sechs Wrestler On-Air. Bei diesem Draft wurde außerdem zum ersten Mal in der Live-Show ein Wrestler doppelt gedraftet.John Cena wurde zunächst vonRAW zuSmackDown und anschließend wieder zurück zu RAW gewechselt. Bei dem „Supplement Draft“ wechselten 22 Wrestler das Roster.[36] Ende 2011 wurde derroster split mit der Einführung des „Supershow“-Konzepts de facto aufgehoben, sodass alle Wrestler in allen Shows auftreten konnten. Seitdem fand vorerst kein Draft mehr statt.
Seit dem 19. Juli 2016 wurden Raw und SmackDown wieder in zwei unterschiedliche Roster geteilt. Somit kehrte auch derWWE Draft in die TV-Shows zurück. Von 2017 bis 2019 wurde der Draft in Superstar Shake-up umbenannt. Im Jahr 2019 fanden zum ersten Mal zwei Drafts statt. Im April der Superstar Shake-up und im Oktober (zurück zu seinem ursprünglichen Namen) der Draft.
Am 24. Februar 2014 startete WWE einen Streaming-Dienst. Der Video-on-Demand-Dienst umfasste vergangene und gegenwärtige WWE-Shows, Pay-per-Views und Shows aus der WWE Library. Die WWE Library umfasst fast alle früheren und gegenwärtigen WWE-Produktionen, sowie auch mehrere Produktionen anderer Promotionen wieWorld Championship Wrestling (WCW) undExtreme Championship Wrestling (ECW). Dazu gehört auch die Mehrheit desNWA-Filmmaterials, das die meisten bedeutenden NWA-Matches aus den 1970er, 1980er und frühen 1990er Jahren ausmacht.
Am 25. Januar 2021 gab WWE bekannt, dassNBCUniversal die exklusivenUS-Vertriebsrechte am WWE Network erworben hat und dass der Dienst am 18. März 2021 in den NBCUniversal-eigenen Streaming-DienstPeacock integriert wird. Bestehende und zukünftige WWE Network-Inhalte werden innerhalb des Peacock-Dienstes gehostet. Nach einer Übergangszeit stellte das eigenständige WWE Network am 4. April 2021 den Betrieb in den USA ein. Das WWE Network war außerhalb der Vereinigten Staaten weiterhin als eigenständiges Angebot.
Am 23. Januar 2024 wurde angekündigt, dasNetflix ab Januar 2025 die wöchentliche Flaggschiff-ShowRaw exklusiv in den USA,Lateinamerika,Kanada und demVereinigten Königreich ausstrahlen wird. Netflix wird außerdem alle WWE-Inhalte außerhalb der USA ausstrahlen, darunter Dokumentationen, Originalserien, SmackDown, NXT und Premium-Live-Events wieWrestleMania,SummerSlam,Survivor Series undRoyal Rumble. Infolgedessen hat das WWE Network zum 1. Januar 2025 den eigenständigen Betrieb in der überwiegenden Mehrheit seiner verbleibenden Länder eingestellt. Der Service bleibt auf unbestimmte Zeit in einer kleinen Anzahl von Gebieten aktiv, in denen der Vertrag mit Netflix aufgrund bestehende Vereinbarungen nicht sofort in Kraft treten kann.
Das WWE-Roster umfasstprofessionelle Wrestler und Wrestlerinnen. Ein Wrestler wird als „WWE Superstar“ bezeichnet, während Wrestler, die im Ruhestand sind, als „WWE Legends“ (oder „Hall of Famers“, wenn sie in dieHall of Fame aufgenommen wurden) beschrieben werden. Unerfahrene Wrestler werden imPerformance Center ausgebildet und treten währenddessen beiNXT-Shows auf, was ihnen ermöglicht, ihre Fähigkeiten zu entwickeln und Ringerfahrungen zu sammeln, bevor sie zum HauptkaderRaw undSmackDown aufsteigen.
WWE verpflichtet die meisten ihrer Talente zu exklusiven Verträgen, was bedeutet, dass Talente nur bei WWE-Sendungen und -Events auftreten können. Sie dürfen nicht für andere Ligen auftreten, es sei denn, es wurden zuvor besondere Vereinbarungen getroffen. Die WWE hält das Gehalt, die Beschäftigungsdauer, die Leistungen und alle anderen Vertragsdetails aller Wrestler streng geheim.
Die WWE klassifiziert seine Wrestler als Independent-Contractors und nicht als Angestellte. Eine Studie der University of Louisville Law Review ergab, dass bei Anwendung des 20-Faktoren-Tests der US-Steuerbehörde (IRS) 16 Faktoren „eindeutig darauf hindeuten, dass Wrestler Angestellte sind“. Als Folge davon, dass WWE sie als Independent-Contractors klassifiziert, „werden den Wrestlern unzählige Vorteile verweigert, auf die sie sonst Anspruch hätten“.
Die World Wrestling Federation hatte bereits 1987 eine Richtlinie für Drogentests eingeführt, die zunächst von einem internen Administrator geleitet wurde. 1991 wurden Ringer zum ersten Mal unabhängigen Tests auf Anabolika unterzogen. Die unabhängigen Tests wurden 1996 eingestellt, da sie als zu teuer erachtet wurden, da das Unternehmen zu dieser Zeit aufgrund der überwältigenden Popularität seiner KonkurrentenWorld Championship Wrestling, die dem Geschäft des Verbandes schadeten, einen finanziellen Druck durchmachte.
Das Talent-Wellness-Programm ist ein umfassendes Drogen-, Alkohol- und Herz-Screening-Programm, das im Februar 2006, drei Monate nach dem plötzlichen Tod eines ihrer bekanntesten Talente,Eddie Guerrero, der im Alter von 38 Jahren starb, ins Leben gerufen wurde. Die Richtlinien sollen den Konsum von Freizeitdrogen und den Missbrauch verschreibungspflichtiger Medikamente, einschließlich anaboler Steroide, unterbinden. Gemäß den Richtlinien werden Talente auch jährlich auf bereits bestehende oder sich entwickelnde Herzprobleme getestet. Die Drogentests werden von der Aegis Sciences Corporation durchgeführt und die Herzuntersuchungen werden von New York Cardiology Associates P.C. durchgeführt. Die Richtlinie verlangt, dass alle Talente, die „bei WWE unter Vertrag stehen und regelmäßig als Sport-Entertainer Dienstleistungen im Ring erbringen“, einem Test unterzogen werden; Teilzeittalente sind jedoch von der Prüfung ausgenommen.
Aufgrund der Wellness-Richtlinie konnten Ärzte bei einem ihrer Darsteller ein Herzleiden diagnostizieren, das sonst wahrscheinlich zu lange unbemerkt geblieben wäre. Im August 2007 wurde beim damals amtierendenUnited States ChampionMVP das Wolff-Parkinson-White-Syndrom diagnostiziert, das bei Nichtdiagnose potenziell tödlich sein kann. Die Krankheit wurde entdeckt, als Assad eine routinemäßige Überprüfung der Wellness-Richtlinien durchführte.
Am 13. September 2010 aktualisierte die WWE ihre Liste der verbotenen Substanzen um Muskelrelaxantien.
Das Performance Center ist die offizielle professionelle Wrestlingschule der WWE. Die Anlage erstreckt sich über eine Fläche von 2.400 Quadratmeter und umfasst sieben Trainingsringe (einschließlich eines speziellen, gepolsterten Rings für High-Flying-Moves), Bearbeitungs- und Produktionsanlagen und ein Voice-Over Raum den Darsteller und On-Air-Ansager zum Üben verwenden können. Die Auszubildenden verfügen über eine Vielzahl von Erfahrungsstufen, von Anfängern, die keinen Wrestling-Hintergrund haben, bis hin zu erfahrenen Wrestlern aus dem Independent-Ligen. Wrestler trainieren, um ihre In-Ring-Leistung, Kraft und Kondition zu verbessern sowie an ihrem Charakter und ihrer Persönlichkeit zu arbeiten. Im Performance Center trainieren auch kommende Schiedsrichter, Ringansager, Kommentatoren und Backstage-Interviewer. Die Auszubildenden trainieren Vollzeit, während sie auch wöchentlich in der Wrestling-ShowNXT auftreten. Darüber hinaus nutzen etablierte WWE-Superstars die Einrichtung häufig zum Training und zur Rehabilitation von Verletzungen. Vor der Gründung des Performance Centers arbeitet die WWE mit verschiedenen kleinen Promotionen zusammen, wie z. B.Ohio Valley Wrestling,Deep South Wrestling undFlorida Championship Wrestling, die als Aufbau-Ligen dienten. Über die Jahre beendete die WWE die Zusammenarbeit mit diesen Promotionen.
Im Jahr 2013 warfen einige von der WWE entlassene Wrestler der WWE mehrere Fehlverhalten vor. Trent Barreta und Briley Pierce warfen dem Krafttrainersexuelle Belästigungen gegenüber den weiblichen Wrestlerinnen vor,[37] während Chase Donovan und Chad Baxtern Bill DeMotthomophobe Beleidigungen vorwarfen. Außerdem warfen sie ihm vor,Zollstöcke auf den Rücken der Wrestler zu zerschlagen und eine Waffe während des Trainings dabei zu haben. Als Reaktion veröffentlichte die WWE im Juli eine Erklärung, dass „keine Beschwerden wegen sexueller Belästigung gegen irgendeinen Mitarbeiter von WWE's Ausbildungsstätte inOrlando eingereicht wurden. Stattdessen waren unbegründete Anschuldigungen von verstimmten ehemaligen Mitarbeitern erhoben worden, die kürzlich von der WWE entlassen wurden. Ungeachtet dessen nimmt die WWE diese Probleme ernst und befasste sich mit diesem Thema, mit dem Ergebnis, dass es keine Fehlverhalten gegeben hat.“[38]
Anlässlich der weltweitenCOVID-19-Pandemie wurden im Performance Center unter Ausschluss von Zuschauern sämtliche wöchentliche Sendungen wieRaw,Smackdown undNXT abgehalten. Am 16. März 2020 entschied die WWE ihre größte Veranstaltung des Jahres,Wrestlemania 36, auch ohne Publikum im Performance Center stattfinden zu lassen.[39] Im Oktober 2020 wurde bekannt gegeben, dass das Performance Center zum Capitol Wrestling Center (CWC) umgestaltet wird. Dies war zum Ehren derCapitol Wrestling Corporation.[40] Der CWC-Name wurde im September 2021 im Rahmen eines größeren Relaunchs von NXT gestrichen.
Am 19. Oktober 1999 startete die WWF, die zuvor im Besitz der Muttergesellschaft Titan Sports war, einen Börsengang als börsennotiertes Unternehmen, das an der New York Stock Exchange (NYSE) mit der Ausgabe von Aktien im Wert von 172,5 Millionen US-Dollar gehandelt wurde. Das Unternehmen wird seit seiner Einführung an der NYSE unter dem Tickersymbol WWE gehandelt.
Das Unternehmen hat sich durch Präsentationen auf Investorenkonferenzen und anderen Investor-Relations-Initiativen aktiv als börsennotiertes Unternehmen vermarktet. Im Juni 2003 begann das Unternehmen, auf seine Aktien eine Dividende von 0,04 US-Dollar pro Aktie auszuschütten. Im Juni 2011 senkte das Unternehmen seine Dividende von 0,36 USD auf 0,12 USD. Im Jahr 2014 führten Bedenken hinsichtlich der Rentabilität des Unternehmens zu starken Schwankungen des Aktienkurses. Am 17. Juni 2022 übernahm Triple H den Posten alsVorsitzender undChief Executive Officer, nachdem Schweigegeld-Vorwürfe gegen Vince McMahon publik geworden sind.[41][42]
Anfang 2023 begann WWE mit der Prüfung eines möglichen Verkaufs des Unternehmens. Am 10. Januar 2023 verkündete Stephanie McMahon ihren Rücktritt. Einige Tage zuvor wurde ihr Vater wieder vom WWE-Vorstand zum Chairman ernannt. Die Geschäftsführung der WWE übernahm ab dem Zeitpunkt Nick Khan.[43] Im April 2023 schloss WWE einen Vertrag mitEndeavour Group Holdings ab, der die Fusion von World Wrestling Entertainment, Inc. mitZuffa LLC, der Muttergesellschaft der Mixed-Martial-Arts-PromotionUltimate Fighting Championship (UFC), zur Gründung von TKO Group Holdings vorsah. Die neuen Aktiengesellschaft TKO Group Holdings soll sich mehrheitlich im Besitz von Endeavour befinden, wobei McMahon als Vorstandsvorsitzender des neuen Unternehmens fungiert und Nick Khan Präsident wird. Die Fusion vollzog sich im September 2023. Endeavor brachte UFC in die TKO-Gruppe ein und hält einen Mehrheitsanteil von 51 Prozent der Aktien. Die bisherigen WWE-Aktionäre sind mit 49 Prozent an dem neuen Unternehmen beteiligt. Vince McMahon, der bis zuletzt die Mehrheit der WWE-Aktien kontrollierte, hält rund 16 Prozent am neuen Unternehmen.[44]
Im Januar 2024 wurden weitere Details zu den Missbrauchsvorwürfen gegen McMahon bekannt.[45][46] McMahon bestritt die Vorwürfe, trat jedoch als TKO Executive Chairman und beim TKO Board of Directors zurück. McMahon werde zukünftig „keine Rolle mehr bei WWE spielen“, verkündete Nick Khan.[47][48] Zum ersten Mal in der Geschichte von WWE war damit kein Mitglied der McMahon-Familie mehr im Unternehmen tätig.
↑Tim Hornbaker:National Wrestling Alliance: The Untold Story of the Monopoly That Strangled Professional Wrestling. ECW Press, 2007,ISBN 978-1-55490-274-3 (books.google.de).
