DieVorderpfalz ist zusammen mit derSüdpfalz derpfälzische Anteil an derOberrheinischen Tiefebene. Daneben sind derPfälzerwald, dasNordpfälzer Bergland und dieWestpfalz die großen Teillandschaften der Pfalz.

Im Sprachgebrauch gibt es die „Vorderpfalz“ als Entsprechung zur „Westpfalz“. „Ostpfalz“ wurde nie verwendet. Als 1816 diePfalz unterbayerische Herrschaft kam, prägte die neue Verwaltung den Begriff „Hinterpfalz“ für die Westpfalz; doch diese Bezeichnung wird heute nur noch selten – vor allem in der Vorderpfalz – gebraucht.

Natürliche Grenzen der Vorderpfalz sind im Westen dieHaardt als Ostrand desPfälzerwalds und im Osten derRhein. Im Norden grenzt die Vorderpfalz anRheinhessen, im Süden an dieSüdpfalz. Die Höhenlage reicht von etwa150 m ü. NHN an derDeutschen Weinstraße im Westen und90 m am Rhein im Osten.

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  Weinberge vor dem Pfälzerwald bei Neustadt an der Weinstraße
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  Winzinger Wassergescheid am Nordostrand von Neustadt
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  NaherholungsgebietBlaue Adria bei Ludwigshafen am Rhein

Die Vorderpfalz gliedert sich in das Hügelland an der Deutschen Weinstraße, die eigentliche Rheinebene und die Rheinniederung.

Beiderseits der Deutschen Weinstraße erstrecken sich dieWeinberge der nördlichen Hälfte despfälzischen Weinbaugebiets. Diese war früher inMittel- undUnterhaardt untergliedert, ehe sie Anfang der 1970er Jahre zum BereichMittelhaardt-Deutsche Weinstraße zusammengefasst wurde.

Die eigentliche Ebene wird geprägt von Streuobstwiesen, Obst- und Gemüseanbau und auch von kleinen Waldflächen wie – östlich vonNeustadt an der Weinstraße – demOrdenswald. Nördlich der Verbindung Neustadt–Speyer befindet sich zwischen der Weinstraße und dem RaumLudwigshafen ein nahezu ebenes Gebiet, in dem der Obst- und Gemüseanbau dominiert. Nördlich der LinieBad Dürkheim–Ludwigshafen geht die Landschaft allmählich in dasRheinhessische Hügelland über.

Die Rheinniederung ist der Bereich, in dem der Rhein in früheren Zeiten seine wechselnden Flussläufe hatte, ehe er im 19. Jahrhundertreguliert wurde. Der Übergang ist mitunter deutlich alsHochufer von etwa 7 m Höhe zu sehen. In der Rheinniederung fließen dieAltwasser des Rheins. Dort wurde und wird oft nachKies oderSand gebaggert, wodurch zahlreicheBaggerseen entstanden sind bzw. Altrheinarme ausgeweitet wurden. Teile derAuenlandschaften stehen unterNaturschutz. Altrheinarme bilden mit ihren deutlichenSchleifen Inseln, so beiRömerberg die InselFlotzgrün, die umgeben ist vom Berghäuser Altrhein, nördlich von Speyer denAngelwald innerhalb des Angelhofer Altrheins sowie dieKollerinsel, umgeben vom Otterstädter Altrhein. Letztere ist nach der Unterbrechung des Altrheins durch einen Straßendamm eigentlich eine Halbinsel; sie gehört, obwohl seit der Rheinbegradigunglinksrheinisch, wie vordem zur GemeindeBrühl und damit zuBaden-Württemberg.

Von West nach Ost wird die Vorderpfalz von Bachläufen durchflossen, die sämtlichlinkeNebenflüsse des Rheins sind. Rheinabwärts (von Süd nach Nord) sind es:

• Speyerbach: Neustadt–Speyer
  • abWinzinger Wassergescheid bis zur Mündung linker SeitenarmRehbach: Neustadt–Schifferstadt–Ludwigshafen
  • abHanhofer Wassergescheid bis kurz vor der Mündung linker SeitenarmWoogbach, der bei Speyer auchNonnenbach genannt wird
  • durch SpeyerGießhübelbach, der in der Altstadt von Speyer in den Nonnenbach mündet
• Isenach:Bad Dürkheim–Frankenthal–Bobenheim-Roxheim/Worms
• Eckbach:Kleinkarlbach–Dirmstein–Worms
• Eisbach:Grünstadt–Obrigheim–Worms

Landkreise und kreisfreie Städte der Vorderpfalz sind:

• Landkreis Bad Dürkheim
• Stadt Frankenthal (Pfalz)
• Rhein-Pfalz-Kreis (früher: Landkreis Ludwigshafen)
• Stadt Ludwigshafen am Rhein
• Stadt Neustadt an der Weinstraße
• Stadt Speyer

Die Gebiete des LandkreisesBad Dürkheim sowie der StädteLandau undNeustadt erstrecken sich im Westen über die geographischen Grenzen der Vorderpfalz hinaus bis weit in den Pfälzerwald hinein.

Die Vorderpfalz in diesem politischen Sinne ist, zusammen mit anderen Kreisen und Städten ausRheinhessen,Hessen undBaden-Württemberg, auch Teil derMetropolregion Rhein-Neckar.

• Georg Heeger:Die germanische Besiedlung der Vorderpfalz an der Hand der Ortsnamen. Landau 1900,urn:nbn:de:0128-1-17589. 

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