Volaticotherium
| Volaticotherium | ||||||||||||
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 Zeichnerische Lebendrekonstruktion vonVolaticotherium | ||||||||||||
| Zeitliches Auftreten | ||||||||||||
| Oxfordium? Unterkreide | ||||||||||||
| ca. 158 bzw. 130Mio. Jahre | ||||||||||||
| Fundorte | ||||||||||||
| Systematik | ||||||||||||
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| Wissenschaftlicher Name der Familie | ||||||||||||
| Volaticotheriidae | ||||||||||||
| Meng et al., 2006 | ||||||||||||
| Wissenschaftlicher Name der Gattung | ||||||||||||
| Volaticotherium | ||||||||||||
| Meng,Hu,Wang,Wang &Li, 2006 | ||||||||||||
| Art | ||||||||||||
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Volaticotherium antiquum ist ein dank seinerFlughäute zumGleitflug befähigtes, kleinesSäugetier aus demMesozoikum. DasFossil wurde im Dezember 2006 erstmals wissenschaftlich beschrieben und auf ein Alter von etwa 130 Millionen Jahren datiert. Zuvor waren gleitfliegende Säugetieren nur aus mindestens 70 Millionen Jahre jüngeren geologischen Schichten bekannt. Das Fossil belegt, dass Säugetiere bereits zur gleichen Zeit den Luftraum für sich erschlossen wie diegefiederten Dinosaurier.
Der Name des Fossils ist zusammengesetzt auslateinischvolaticus („geflügelt, fliegend“),griechischθερίον „therion“ („haariges Tier“) und lateinischantiquus („uralt“).[1] Es wurde in denDaohugou-Schichten im Nordosten derVolksrepublik China in derInneren Mongolei beim Ort Daohugou (KreisNingcheng, zur StadtChifeng gehörend) ausgegraben, und zwar unterhalb einer Gesteinsschicht, deren Alter auf 125 Millionen Jahre datiert wurde. Dies stellt somit ein Mindestalter fürVolaticotherium dar, mittlerweile wird jedoch auch ein Alter von etwa 158 Ma BP (Oxfordium) in Erwägung gezogen.
Merkmale
[Bearbeiten |Quelltext bearbeiten]Das Tier war der Erstbeschreibung zufolge etwa 120–140 mm lang und wog etwa 70 Gramm; seine Größe entsprach somit ungefähr dem amerikanischen Zwerggleithörnchen (Assapan)Glaucomys volans. Die Form seiner Fußknochen deutet auf eine baumbewohnende Lebensweise hin, ähnlich den heute lebendenGleithörnchen. Aufgrund anderer anatomischer Merkmale muss der Erstveröffentlichung zufolge davon ausgegangen werden, dass das Tier wegen seines geringen Gewichts und der im Verhältnis hierzu großen Flughäute zwar ein agiler Gleitflieger war, jedoch beim Gleiten vermutlich keine Fluginsekten erbeuten konnte; die Bezahnung lässt auf Insekten als wichtigste Nahrung schließen.
Aufgrund seiner anatomischen Besonderheiten wurde das Fossil nicht nur mit einem neuenGattungs- undArtnamen benannt. Vielmehr wurde es auch als bisher einzige Art der neuen Säugetier-Ordnung Volaticotheria und in dieser der neuenFamilie Volaticotheriidae zugeordnet.[2]
Forschungsgeschichte
[Bearbeiten |Quelltext bearbeiten]Der Entdecker und Erstbeschreiber des Fossils, Jin Meng (chinesisch 孟津,PinyinMèng Jīn), stammt aus der Volksrepublik China und hatte in den 1980er Jahren inPeking seine akademische Ausbildung im FachPaläontologie absolviert, war danach aber in dieUSA gegangen und inNew York alsKurator imAmerican Museum of Natural History tätig geworden. Mit seiner Pekinger Ausbildungsstätte, demInstitut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften stand er jedoch weiterhin regelmäßig in Verbindung, sodass ihm im März 2006 bis dahin unbearbeitete Fossilfunde zur Untersuchung überlassen wurden. Eines dieser Fundstücke mit der Code-Nummer IVPP V 14739 war nach oberflächlicher Betrachtung als uninteressantes Exemplar denTriconodonta zugeordnet worden, Meng erkannte dessen Bezahnung jedoch als untypisch. Bei einer näheren Analyse des Fossils unter dem Mikroskop entdeckte er dann zudem die Umrisse einer Hautmembran, die dicht mit Haaren überzogen war und beidseits des Körpers zwischen allen vier Beinen und dem Ansatz des langen Schwanzes aufgespannt werden konnte, sobald das Tier seine Beine seitlich vom Körper weg streckte. Nach sechs Monaten Präparation und Recherche in Datenbanken stand fest, dass das Fossil keiner zuvor bekannten Art, ja nicht einmal einer bis dahin bekannten Säugetier-Ordnung zugehörig ist.
Weblinks
[Bearbeiten |Quelltext bearbeiten]- Titelseite vonNature mit einer Abbildung vonVolaticotherium. Auf:nature.com vom 14. Dezember 2006.
- Editor's Summary:Early flight. (Memento vom 5. März 2015 imInternet Archive). Im Original publiziert aufnature.com vom 14. Dezember 2006.
Belege
[Bearbeiten |Quelltext bearbeiten]- ↑Auf Beschluss derInternational Commission on Zoological Nomenclature wurde der zunächst gewählte NameV. antiquus Anfang 2007 geändert inV. antiquum. Corrigendum in:Nature. Band 446, März 2007, S. 102,doi:10.1038/nature05639.
- ↑Jin Meng et al.:A Mesozoic gliding mammal from northeastern China. In:Nature. Band 444, Nr. 7121, 2006, S. 889–893,doi:10.1038/nature05234.