Vermont ist vor allem für seinenAhornsirup, dieMilchwirtschaft, den Abbau und die Weiterverarbeitung vonMarmor und die idyllischen Berglandschaften bekannt. DieGreen Mountains und derLake Champlain sind beliebte Erholungsgebiete, weshalb er den BeinamenGreen Mountain State trägt. Viele Wohlhabende der umliegenden Bundesstaaten besitzen hier ein Wochenendhaus.
Die Berge, Flüsse und Seen bieten sich für Freizeitaktivitäten vonSkifahren im Winter bis hin zum Angeln (Fliegenfischen),Wandern,Trekking undCamping in den anderen Jahreszeiten an. Im Herbst prägt die Landschaft das sich verfärbendeHerbstlaub in typischer Weise, der so genannteIndian Summer.
Vermont grenzt im Norden anKanada (15 Grenzübergänge), im Westen anNew York (Bundesstaat), im Süden anMassachusetts und im Osten anNew Hampshire, wo derConnecticut River die Grenze bildet. 77 Prozent des Staates sind vonLaubwäldern, insbesondereAhornbäumen, bedeckt.DerLake Champlain ist der größte See Vermonts und das neuntgrößte Binnengewässer der Vereinigten Staaten. Er ist etwa 180 Kilometer lang, 19 Kilometer breit und bildet etwa 50 Prozent der Westgrenze Vermonts. Am Rande des Sees liegt das fruchtbare Champlain-Tal. DieGreen Mountains sind ein stark bewaldetes Mittelgebirge; seine Nord-Süd-Achse verläuft nahezu über die gesamte Länge von Vermont. Im Südwesten Vermonts liegen dieTaconic-Berge.
Zur Gewinnung vonAckerlandrodete man die Wälder; um 1850 waren nahezu 70 Prozent der einst großen Bestände abgeholzt. In den folgenden Jahrzehnten zogen viele der in Vermont ansässigen Landwirte in denWilden Westen oder inIndustriestädte an der Ostküste. Etliche derFarmen verfielen allmählich, und die Flächenverwaldeten wieder. Die Bestände zuvor nahezu ausgerotteter Arten (Schwarzbären,Elche,Kojoten und wildeTruthähne) nahmen wieder zu.
Zur Charakteristik der hiesigen Bevölkerung verfasste der Schriftsteller und DramatikerCarl Zuckmayer, der in den 1940er-Jahren in Vermont eineFarm gepachtet und bewirtschaftet hatte, folgende Beschreibung:
„Was heute in Vermont, in dem es viele verlassene, langsam zerfallende und wieder vom Wald überwuchernde Farmen gibt, noch auf seiner Heimstatt lebt, das sind die Nachkommen jener ursprünglichen Siedler, die zu eigensinnig und landverbunden waren, um den Aufbruch nach dem Westen, die große Völkerwanderung nach ‚besseren Weidegründen‘, mitzumachen. Daher eignet diesen Leuten ein Zug von Starrsinn und Hartnäckigkeit, auch von Verkauztheit, der Europäern leichter verständlich ist als vielen Amerikanern. Ein sonderlich abgeschlossenes Volk mit einem schrulligen, oft etwas maliziösen Humor, nonkonformistisch bis in die Knochen, eigenwillig bis zur Eigenbrötelei, doch niemals ohne die natürliche Bindung in der Gemeinde, die selbstverständliche, phrasenlose Bereitschaft zu gegenseitiger Hilfe.“[6]
DerVertrag von Paris, der 1763 denSiebenjährigen Krieg (hier auch „Franzosen- und Indianerkrieg“ genannt) beendete, teilte das Gebiet zunächst den Briten zu. Teile der Region wurden zu verschiedenen Zeiten durch die Kolonien beziehungsweise die späteren StaatenNew York undNew Hampshire kontrolliert. ImUnabhängigkeitskrieg kämpftenEthan Allen und seine so genanntenGreen Mountain Boys gegen die Briten, was in der Eroberung vonFort Ticonderoga seinen Höhepunkt fand, und gegen die bereits erwähnten, nunmehr von den Briten besetzten Staaten.
Am 18. Januar 1777 erklärte sich Vermont zur unabhängigenRepublik (in den ersten sechs Monaten noch als New Connecticut, vom Juli an als Vermont). Während dieser Zeitspanne wurde die ersteVerfassung Vermonts vorgelegt undratifiziert, die erste geschriebene Verfassung eines unabhängigen Staates inNordamerika und der Neuen Welt. Sie wies schon damals weitestgehende Freiheitsrechte auf, schaffte als erster Staat Nordamerikas dieSklaverei ab, garantierte allen Männern das gleiche, von jeglichen Vermögensverhältnissen unabhängige Wahlrecht und enthielt die Verpflichtung, dass der Staat allen seinen Bürgern eine Schulbildung ermöglicht.Thomas Chittenden, der politische Kopf der Region, wurde ihr ersterGouverneur. 1791 trat Vermont der Union als 14. Mitglied bei. 1793 wurde die noch heute weitgehend gültige Verfassung verabschiedet. Für den Zeitraum der Unabhängigkeit von 1777 bis 1791 haben spätere Historiker den AusdruckVermont Republic geprägt.
Als verlässliche Scharfschützen und robuste „Naturburschen“ waren die Vermonter, die im Uniformenchaos der Anfangstage alsNordstaatler in grauenUniformen mit violettenLitzen antraten, für die Generäle derUnionsarmee gern gesehene Einsatzkräfte. So befahl GeneralJohn Sedgwick in derSchlacht von Gettysburg wörtlich: „Schickt die Vermonter voraus und haltet die Reihen geschlossen!“. Doch die Verluste waren enorm: Zusammen mitVirginia im Süden hatte Vermont proportional zur Bevölkerung die meisten Gefallenen zu beklagen. Erwähnenswert ist derSt.-Albans-Vorfall am 19. Oktober 1864 in der StadtSt. Albans imFranklin County, der als die nördlichste Aktion an Land, die von Angehörigen derkonföderierten Armee während desAmerikanischen Bürgerkrieges ausgeführt wurde, in die Geschichte eingegangen ist.
Als die Frau von PräsidentAbraham Lincoln 1863 hier den Sommer verlebte, brachte sie die Region als Urlaubsgebiet ins Gespräch. Heute ist Vermont zu jeder Jahreszeit eines der wichtigsten Urlaubsziele der Vereinigten Staaten. Im Jahr 2005 schätzte man die Zahl der Ausflüge und Ferienreisen nach Vermont auf 13,4 Millionen. Gemäß der Volkszählung des Jahres 2000 waren beinahe 15 % aller Häuser im Staat für Urlaubs- und Erholungszwecke bzw. als Zweitwohnungen klassifiziert – ein in den USA nur noch vonMaine übertroffener Anteil. 1938 richtete derNeuengland-Hurrikan schwere Schäden an, 2011 derHurrikan Irene.
1999 entschied derOberste Gerichtshof Vermonts, dass allenhomosexuellen Paaren erlaubt sein müsse, zu heiraten oder zumindest einen gleichwertigen rechtlichen Status zu erlangen. Mehr als die Hälfte der Wähler unterstützte dies, und so wurde von derLegislative und von GouverneurHoward Dean ein entsprechendes Gesetzratifiziert. Im April 2009 war Vermont damit der erste US-Bundesstaat, der diegleichgeschlechtliche Ehe einführte.[8]
Die Verfassung des Staates Vermont datiert vom 9. Juli 1793 (mit seitherigen Änderungen) und besteht aus zwei Teilen.[9] Der erste Teil ist die „Deklaration der Rechte der Einwohner des Staates Vermont“(Declaration of Rights of the Inhabitants of the State of Vermont) und wurde ursprünglich 1777, also zwölf Jahre vor derBill of Rights der Vereinigten Staaten verfasst. Der zweite Teil ist der 1793 verfasste, weitgehend auf die Vorgängerverfassung von 1777 zurückgehende „Grundriss oder Rahmen der Staatsgewalt“(Plan or Frame of Government), der die Grundlagen und Funktionen der drei Staatsgewalten beschreibt.
Dieexekutive Gewalt liegt beim Gouverneur, der die Minister und sonstigen Staatsbeamten ernennt. Die legislative Gewalt liegt beim Zweikammerparlament, dasGeneral Assembly heißt und aus demRepräsentantenhaus und demSenat besteht. Diejudikative Gewalt liegt bei den Gerichten; oberstes staatliches Gericht ist der Supreme Court, der sich aus fünf Richtern zusammensetzt. Änderungen der Verfassung können nur von der General Assembly, nicht vom Gouverneur vorgeschlagen werden; es bedarf hierzu einer Zweidrittelmehrheit im Senat, der einfachen Mehrheit im Repräsentantenhaus sowie der erneuten Zustimmung in einer neugewählten Assembly; zuletzt unterliegt die geplante Änderung einer allgemeinen Volksabstimmung.
Von 2011 bis Januar 2017 amtierte alsGouverneurPeter Shumlin (Demokrat). Sein Nachfolger wurde am 5. Januar 2017 der bisherige VizegouverneurPhil Scott (Republikaner). Im Gegensatz zu den meisten US-Bundesstaaten wird der Gouverneur nicht alle vier, sondern alle zwei Jahre gewählt; dies ist ansonsten nur noch inNew Hampshire der Fall.
Bei denPräsidentschaftswahlen nach 1988 näherte sich Vermont, ähnlich wieConnecticut, zunehmend den Demokraten an. Vermont ist daher als sichererBlue State zu betrachten. Seit 1992 gewann hier jeder Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Partei mit zunehmend größeren Prozentanteilen.[11]
Da Vermont trotz seiner geringen Größe und Bevölkerung zwei Senatssitze innehat, verleitet es oft auswärtige Kandidaten (die so genanntenCarpetbaggers), sich hier für einen vermeintlich leichtenWahlkampf aufstellen zu lassen. Dies wurde jedoch oft von gewitzten Ortsansässigen vereitelt. So besiegte 1998 ein 79-jährigerRentner namensFred Tuttle den MultimillionärJack McMullen ausMassachusetts bei derPrimary derRepublikaner. Tuttle erreichte mit einemWahlkampfbudget von nur 201 Dollar alleine 55 % der Vorwahlstimmen, um im anschließenden Wahlverfahren zugunsten des von ihm selbst favorisiertenPatrick Leahy zu verzichten.
Die 2. Special Olympics World Winter Games wurden vom 8. bis 13. März 1981 inStowe und in Smugglers’ Notch veranstaltet.[12][13]
Es gab Wettkämpfe in den drei Sportarten Ski Alpin, Skilanglauf und Eisschnelllauf.[14][15] 600 Athleten aus den USA reisten für die Spiele an.[13][16]
Das realeBruttoinlandsprodukt pro Kopf (engl. per capita real GDP) lag im Jahre 2016 bei USD 49.780 (nationaler Durchschnitt der 50 US-Bundesstaaten: USD 57.118; nationaler Rangplatz: 34 von 50).[17] Die Arbeitslosenrate lag im November 2017 bei 2,9 % (Landesdurchschnitt: 4,1 %).[18]
Das Eisenbahnnetz von Vermont umfasste 2005 rund 914 Kilometer.[19] Den Güterverkehr bewältigen hauptsächlich dieVermont Railway mit ihren Tochtergesellschaften sowie dieNew England Central Railroad.Amtrak bietet zwei Expresszüge aus RichtungNew York City an. DerEthan Allen verkehrt überAlbany nach Rutland und hält in Vermont außerdem inFair Haven.
