Whig Party
Partei­führer	Henry Clay
Gründung	1833
Fusion	1856 (aufgegangen in:Republikanische Partei)
Haupt­sitz	Washington, D.C.
Aus­richtung	Anti-Jacksonianism Konservatismus Nationalismus Wirtschaftsnationalismus Protektionismus American system Klassischer Liberalismus Parlamentarismus
Farbe(n)	Blau
Repräsentantenhaus	142/242 (1841)
Senat	29/52 (1841)

DieWhig Party(deutsch: Whig-Partei) war einepolitische Partei in denVereinigten Staaten von Amerika. Die Partei wurde in Opposition zur Politik vonAndrew Jackson (Jacksonian Democracy) und seinerpopulistisch geprägtenDemokratischen Partei ins Leben gerufen und nannte sich selbst Whig Party in Analogie zu den schottischenWhigs, die sich dem königlichen Machtstreben in der Restaurationszeit widersetzt hatten.

Die Partei wurde ursprünglich 1833/34 als eine Allianz mit derNational Republican Party in den Nord- und Grenzstaaten gegründet, die von Männern wieHenry Clay undDaniel Webster geführt wurde. Sie war eine nationalistische Partei, die sich Clays vonProtektionismus geprägtem „American System“ verpflichtet fühlte, JacksonsSüdstaaten-Politik widersprach und lediglich durch ihre Abneigung ihm gegenüber zusammengehalten wurde. Während die Whigs für technologischen Fortschritt, Industrialisierung, Urbanisierung, Zuwanderung und die Kooperation von Staat und Wirtschaft beim Aufbau der Verkehrsinfrastruktur eintraten, favorisierten die gegnerischenDemokraten eine agrarisch geprägte, einfache Republik unabhängiger Bauern nach dem IdealThomas Jeffersons.^[1]

1836 war die Partei noch nicht genügend organisiert, um einen bundesweiten Präsidentschaftskandidaten aufzustellen. Stattdessen kandidierteWilliam Henry Harrison im Norden und den westlichen Grenzstaaten,Hugh Lawson White im Süden und Daniel Webster in seinem HeimatstaatMassachusetts. Man versuchte damit, genügendWahlmännerstimmen zu erringen, um die Mehrheit fürMartin Van Buren imElectoral College zu verhindern und so die Präsidentenwahl insRepräsentantenhaus zu verlagern, wo der populärste Whig-Kandidat dann gewählt werden sollte. Diese Taktik schlug fehl, Van Buren erlangte sowohl an Wählerstimmen als auch bei den Elektoren eine komfortable Mehrheit.

In den folgenden Jahren entwickelten die Whigs ein vollständiges Parteiprogramm, das eineprotektionistische Zollpolitik beinhaltete, die Gründung einer neuen Staatsbank sowie den Einsatz der Einkünfte aus dem öffentlichen Landverkauf, um die Bundesstaaten zu unterstützen. 1839 hielten die Whigs ihren ersten nationalen Parteitag ab, wählten Harrison vor Clay und Webster zu ihrem Präsidentschaftskandidaten. Harrison wurde dann im Herbst 1840 zum Präsidentengewählt. Ausschlaggebend für seine Wahl waren einerseits die ökonomischen Rahmenbedingungen, andererseits aber auch Harrisons Ruf als Kriegsheld, der in der Bevölkerung an den populären RufAndrew Jacksons anknüpfen sollte.

Doch Harrison regierte nur 31 Tage: Nachdem er sich bei seiner ambitionierten zweistündigen Rede zum Amtsantritt – der bis heute längsten – eineLungenentzündung zugezogen hatte, verstarb er am 4. April 1841 als erster Präsident im Amt. Ihm folgteVizepräsidentJohn Tyler aus Virginia, ein absoluter Verfechter des9. Verfassungszusatzes derBill of Rights, der die meisten Gesetzesvorhaben seiner „eigenen“ Partei mit einemVeto blockierte. Tyler war ursprünglichDemokrat gewesen und hatte die Nominierung zum Vizepräsidentschaftskandidaten eher zufällig ergattert, weil er den in seinem Heimatstaat stattgefundenen Parteitag der Whigs aus Interesse besucht hatte und sich die Delegierten zuvor auf keinen anderen Kandidaten hatten einigen können. Dass Tyler gänzlich andere Ansichten als die Whigs vertrat und sich in die TraditionThomas Jeffersons stellte, war aufgrund der Unwichtigkeit seines Amtes gar nicht bekannt, erwies sich nun aber als schweres Hindernis. Daher wurde Tyler bereits im September 1841 formell aus der Parteiausgeschlossen. In den folgenden Jahren näherte sich Tyler mehr den Demokraten an, jedoch hatte er ohne Partei praktisch keine Chance auf Wiederwahl und unterstützte schließlich den DemokratenJames K. Polk.

Die innere Uneinigkeit der Whigs und der wachsende Wohlstand, der das ökonomische Programm der Whigs bald überflüssig erscheinen ließ, führten zu einem desaströsen Ergebnis bei den Kongresswahlen 1842, in denen sie die Kontrolle über den Kongress verloren.

Im Jahr 1844 begannen die Whigs, sich von der Wahlkatastrophe zwei Jahre zuvor zu erholen. Sie nominierten ihren bekanntesten Politiker, den SenatorHenry Clay, der persönlich zum dritten Mal zur Wahl antrat, aber dem DemokratenJames K. Polk in einem Kopf-an-Kopf-Rennen unterlag. Polks Politik der Expansion nach Westen (insbesondere der schon von John Tyler durchgeführten Annexion vonTexas) und des freien Handels triumphierte über Clays Protektionismus und seine zurückhaltende Vorgehensweise in der Texasfrage. Die nördlichen und die südlichen Whigs stemmten sich gegen denKrieg mit Mexiko, den viele (einschließlichAbraham Lincoln, der damals für die Whigs im Kongress saß) für einen charakterlosen Landraub hielten. Sie wurden aber genauso wie die Demokraten durch dasWilmot Proviso gegen die Sklaverei von 1846 gespalten.

Für diePräsidentschaftswahl 1848 sahen die Whigs keine Chance, mit einer erneuten Kandidatur des weiterhin bestrebten Clay und ihrer traditionellen Wirtschaftspolitik zum Erfolg zu kommen, so dass sieZachary Taylor, einen Kriegshelden aus dem amerikanisch-mexikanischen Krieg, aufstellten und auf die Erstellung eines Wahlprogramms verzichteten. Taylor, der zuvor noch nie mit Politik in Berührung gekommen war, triumphierte über den demokratischen KandidatenLewis Cass und die gegen dieSklaverei auftretendeFree Soil Party, die den früheren PräsidentenMartin Van Buren nominiert hatte und die demokratischen Wähler inNew York aufteilte, so dass der Staat an die Whigs fiel (während die Free Soil Party die Whigs vermutlich einige Staaten im Mittelwesten kostete).

Taylor widersetzte sich in der Sklavenfrage den Sonderwünschen der Südstaaten (die vor allem die Ausbreitung der Sklaverei in den neu eroberten Territorien und das Aufgreifen flüchtiger Sklaven betrafen) und war, etwas mehr als ein Jahrzehnt vor Ausbruch desBürgerkriegs, schon vorbereitet, derSezession kompromisslos mit militärischen Mitteln zu begegnen. Aber am 4. Juli 1850 zog sich Taylor eine akute Verdauungsstörung zu (vermutlichTyphus oderCholera) und wurde fünf Tage später der zweite Präsident, der im Amt starb. VizepräsidentMillard Fillmore übernahm die Präsidentschaft und unterstützte denKompromiss von 1850, wodurch die Krise vorläufig abgewendet wurde.

Der Kompromiss von 1850 ließ die Whigs entlang der Sklavenfrage auseinanderbrechen, wobei die Gegner der Sklaverei genug Macht behielten, um Fillmores Nominierung1852 zu verhindern. Im Versuch, ihre früheren Erfolge zu wiederholen, wurde der populäre GeneralWinfield Scott aufgestellt, der aber dem DemokratenFranklin Pierce in der Wahl unterlag. Durch den Tod ihrer beiden prominentesten Politiker Henry Clay undDaniel Webster im Juni bzw. Oktober 1852 waren die Whigs zusätzlich geschwächt.

1854 teilte derKansas-Nebraska Act die Whigs ein weiteres Mal, und der Aufstieg der sklavereifeindlichenRepublikanischen Partei brachte der Whig-Koalition das Ende. Die unentschlossene Haltung der Whigs in der Sklavenfrage, die den Kompromiss unterstützte, um die Union zusammenzuhalten, fand in der polarisierten Debatte keine Unterstützer mehr. Sklavereifeindliche nördliche Whigs gingen zu den Republikanern über, sklavereifreundliche südliche Whigs zu den Demokraten. Bis Ende der 1850er-Jahre konnten sie aber noch einigeGouverneure stellen.

1856 scharten sich die verbliebenen Whigs hinter Fillmore, der sich vorher der einwandererfeindlichenKnow-Nothing Party angeschlossen hatte (und gegen den DemokratenJames Buchanan verlor). Im Jahr1860 traten die letzten Whigs alsConstitutional Union Party auf und nominiertenJohn Bell. Bell wurde vom Ex-WhigAbraham Lincoln von der Republikanischen Partei geschlagen, dessen Wahl die Sezession der Südstaaten und damit denBürgerkrieg auslöste, welcher den Whigs ihr Ende bescherte.

Die Whig-Party stellte vier Präsidenten der Vereinigten Staaten. Tyler wurde allerdings bereits 1841 aus der Partei ausgeschlossen.

• 
  William Henry Harrison
  (1841)
• 
  John Tyler
  (1841–1845)
  
• 
  Zachary Taylor
  (1849–1850)
• 
  Millard Fillmore
  (1850–1853)

• Politische Parteien der Vereinigten Staaten
• True Whig Party

• Michael Holt:The Rise and Fall of the American Whig Party: Jacksonian Politics and the Onset of the Civil War. Oxford University, New York 1999,ISBN 978-0-19-505544-3.
• Joshua Mitchell:Whig Party. In Kenneth F. Warren (Hrsg.):Encyclopedia of U.S. Campaigns, Elections, and Electoral Behavior. SAGE, Los Angeles 2008,ISBN 978-1-4129-5489-1,S. 869f.

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1. ↑John M. Belohlavek:In Defense of Doughface Diplomacy: A Reevaluation of Foreign Policy of James Buchanan. In Michael J. Birkner, John W. Quist (Hrsg.):James Buchanan and the Coming of the Civil War. University of Florida, Gainesville 2014,ISBN 978-0-8130-6099-6, S. 111–133; hier: S. 111.

• Historische Partei (Vereinigte Staaten)
• Gegründet in den 1830er Jahren
• United States Whig Party