Umberto wurde als Sohn von KönigViktor Emanuel III. von Italien und dessen GemahlinElena von Montenegro geboren. Er erhielt eine militärische Ausbildung und später das Kommando über italienische Heeres-Einheiten, was jedoch eine zeremonielle Funktion ohne tatsächliche Entscheidungsgewalt war. 1929 wurde auf den Kronprinzen in Brüssel ein Attentat verübt: Der Täter feuerte mit den Worten „Nieder mitMussolini!“ eine Kugel ab, die Umberto verfehlte. Noch infaschistischer Zeit erhielt Umberto 1942 den militärischen RangMarschall von Italien. Nach der Befreiung Roms am 5. Juni 1944 ernannte ihn sein Vater zumLuogotenente Generale del Regno, womit eine Delegierung königlicher Pflichten verbunden war.
Am 9. Mai 1946 folgte Umberto seinem Vater nach dessen Abdankung als König von Italien undHerzog von Savoyen nach. Bis zum formalen Ende der Monarchie in Italien am 18. Juni 1946 war er 40 Tage lang der letzte König des Landes. Diese überaus kurze Amtszeit trug ihm den Spott- und Übernamen „re di maggio“ (Maikönig) ein.[1]
Am 2. und 3. Juni 1946 wurde über die künftige Staatsform (Beibehaltung der Monarchie oder Umwandlung in eine Republik)abgestimmt. Umberto verließ noch vor Feststehen des Resultats (54,27 % stimmten für „Republik“) auf Druck der RegierungDe Gasperi am 13. Juni das Land. Mit der Verkündung des Ergebnisses desReferendums am 18. Juni galt Umberto II. offiziell als abgesetzt und die Monarchie in Italien als beendet.
Umberto von Savoyen nannte sich im portugiesischen Exil weiterhin König und erkannte die Republik nicht an. Diese Haltung gab er zeitlebens nicht auf. In derVerfassung von 1948 wurde das Rückkehrverbot für Angehörige des Hauses Savoyen festgeschrieben. Im Exil trennte er sich von seiner Frau. Am 15. Dezember 1969 beschloss sein Sohn, der sich selbst (letztlich wirkungslos) zum KönigVittorio Emanuele IV. proklamierte, seinen Vater als Oberhaupt des Hauses Savoyen zu entmachten und seiner VerlobtenMarina Ricolfi Doria den TitelHerzogin von Sant’Anna di Valdieri zu verleihen.[2]
Umberto II. starb am 18. März 1983 in Genf. Er wurde in der AbteiHautecombe in Frankreich beerdigt. In seinem Testament hinterließ er dasTuriner Grabtuch, das sich seit 1453 im Besitz des Hauses Savoyen befand, demPapst und seinen Nachfolgern unter der Bedingung, dass es in Turin verbleibe.
Nach dem Prinzen wurde das 1908/09 gebaute Passagier- und KühlfrachtschiffPrincipe Umberto benannt.Das Schiff wurde imErsten Weltkrieg bewaffnet, als Truppentransporter eingesetzt und am 8. Juni 1916 von demösterreichischen U-BootSMU 5 versenkt. 1.926 Männer starben. Dies war gemessen an der Zahl der Toten die schlimmste Seekatastrophe des Ersten Weltkriegs.Das Wrack wurde im Mai 2022 vor der Küste Albaniens[3] nahe demKap Gjuhez entdeckt.
