| USL Championship | |
|---|---|
 Vorlage:InfoboxFußballwettbwerb/Wartung/Logoformat | |
| Voller Name | USL Championship |
| Abkürzung | USLC |
| Verband | USSF United Soccer League |
| Erstaustragung | 2011 |
| Hierarchie | 2. Liga |
| Mannschaften | 24 |
| Aktueller Meister | Colorado Springs Switchbacks FC (2024) |
| Rekordsieger | Orlando City und Louisville City FC (2) |
| Aktuelle Saison | 2024 |
| Website | uslchampionship.com |
| Qualifikation für | Lamar Hunt U.S. Open Cup |
DieUSL Championship (vorher United Soccer League und USL Pro) ist eine professionelle Herren-Fußballliga in denVereinigten Staaten undKanada.
Die Liga ist offiziell durch dieUnited States Soccer Federation als Division II Professional League genehmigt worden und damit als zweite Liga im US-amerikanischen Fußballligensystem angesiedelt. In der kanadischen Ligastruktur steht sie auch an zweiter Stelle. Parallel war bis 2017 dieNorth American Soccer League ebenfalls zweite Liga in den beiden Ländern.[1][2]
Die Spielklasse wurde 2010 gegründet und nahm 2011 ihren Ligabetrieb auf. Die USL gehört zurUnited-Soccer-League-Organisation und wird von dieser auch betrieben. In ihr wurden die bisherigen LigenUSL First Division undUSL Second Division zusammengefasst. Dieses geht auch auf den Streit zwischen USL undNASL zurück, aus dem für die Saison 2010 die temporäreUSSF Division 2 Professional League hervorging.
Am 8. September gab die USL die Gründung der Professional Division in einer Presseerklärung bekannt.[3] Schon am 11. August 2010 gaben der Dayton Dutch Lions FC bekannt an der neuen „USL-Pro Championship Division“ (ehemals USL-2) teilnehmen zu wollen. Bis dahin war dies der inoffizielle Name der Liga. Mit dieser Erklärung stand die erste Mannschaft für die Saison 2011 fest. Auch dieRichmond Kickers gaben wenig später bekannt an der Liga teilnehmen zu wollen.[4] Mit dem Abgang derPortland Timbers in Richtung Major League Soccer und der Erklärung derPuerto Rico Islanders an der neuen NASL teilnehmen zu wollen, waren die Austin Aztex das einzige Team der USL First Division, welche sich für die USL Pro entschieden hatten. Die Aztex wurden später inOrlando City umbenannt.
Am 22. September 2010 fand eine Pressekonferenz inSan Juan,Puerto Rico statt, in der die beiden VereineSevilla FC Puerto Rico undClub Atlético River Plate Puerto Rico bekannt gaben an der USL Pro teilzunehmen.[5] AuchAntigua Barracuda wird als neues Team seinen Einzug in die Liga machen.
In den kommenden Wochen folgten immer mehr Mannschaften in die USL Professional Division. Am 9. Dezember 2010 kam mitPuerto Rico United die letzte Mannschaft hinzu.[6]
Am 10. Mai 2011 gab die USL bekannt, dass die drei Mannschaften aus Puerto Rico, Puerto Rico United, River Plate Puerto Rico und Sevilla Puerto Rico, nicht länger am Spielbetrieb teilnehmen werden.[7] Damit wurde die Vereinbarung mit derPuerto Rico Soccer League „reformiert“. Die drei RPSL Klubs wurden aus wirtschaftlichen Gründen nicht mehr zugelassen. Die drei anderen Mannschaften in der International Division wurden auf die anderen Divisionen aufgeteilt.
Nach der Austragung der ersten Saison wurde bekannt, dass der FC New York nicht weiter am Spielbetrieb teilnehmen wird. Daraus resultiert, dass es keine Aufteilung mehr in zwei Divisionen gibt, sondern eine Einheitstabelle gebildet wird.[8]
Am 23. Januar 2013 wurde eine umfassende Partnerschaft zwischen derMajor League Soccer und der USL Pro vereinbart. In diesem Schritt wurde verabschiedet, dass diverse MLS-Klubs Partnerschaften mit USL Pro Teams eingehen. Durch diese Partnerschaften sollen Spieler in beiden Ligen besser ausgebildet werden, z. B. durch Leihtransfers. Aber auch wirtschaftlich sollen sich hier positive Effekte ergeben. In den nächsten Schritten werden die Reservemannschaft der MLS, die bis dahin noch in derMLS Reserve League spielten, in die USL Pro eingegliedert.[9][10] Den Anfang machte zur Saison 2014 die Reserve-Mannschaft vonLos Angeles Galaxy. Des Weiteren wurden die anderen Reserve Mannschaften mit in den Ligabetrieb für diese Saison integriert. Das heißt, alle USL Pro Mannschaften spielten auch gegen die MLS Reserve Teams.
Nach der Saison 2013 stellten die Teams VSI Tampa Bay und Antigua Barracuda ihren Spielbetrieb ein. Die Mannschaft Los Angeles Blues nannte sich im Frühjahr 2014 inOrange County Blues FC um. Das Franchise Phoenix FC wurde abgemeldet und durch Arizona United SC ersetzt. Zur Saison 2015 gab es wiederum Änderungen im Teilnehmerfeld. Orlando City wechselt in die Major League Soccer. DieCharlotte Eagles haben ihre Lizenz an Charlotte Independence abgegeben. Mit den Colorado Springs Switchbacks, Louisville City, FC Montréal, Real Monarchs und den Tulsa Roughnecks kommen weitere fünf Mannschaften hinzu.
Am 2. Oktober 2014 wurde bekannt, dass sich die Reservemannschaften der Major-League-Soccer-Mannschaften Portland Timbers und Seattle Sounders FC der USL Pro anschließen werden. Auch die New York Red Bulls stellen eine eigene Mannschaft. Für 2016 haben der FC Dallas und Houston Dynamo angekündigt, eigene Reserveteams stellen zu wollen.
2015 wurde der Liganame in United Soccer League geändert. Auch das Logo wurde angepasst.[11] Zudem strebt die USL wieder den Status einer zweiten Liga in den USA zu haben.
Am 15. Juli 2015 ging ein weiteres Franchise an die Lone Star, LLC. Diese gründeten die MannschaftRio Grande Valley Toros, welche inEdinburg, Texas beheimatet ist und offizieller Partner des MLS-FranchisesHouston Dynamo wird. Rio Grande wird ab der Saison 2016 in der USL spielen.
Ein weiteres Franchise wurde am 12. August 2015 bestätigt. DerFC Cincinnati wird damit das 26. Franchise der United Soccer League sein und auch ab der Saison 2016 in der Liga spielen.
Am 19. August 2015 gründetePhiladelphia Union ein weiteres USL-Franchise. DerBethlehem Steel FC stammt aus der MetropolregionLehigh Valley und ist offizieller Partner von Philadelphia.
Die Austin Aztex gaben am 2. Oktober bekannt, dass sie die Saison 2016 aussetzen würden und erst 2017 wieder zurückkehren würden. Dies wurde jedoch nicht umgesetzt und das Team stellte den Spielbetrieb vollständig ein. Grund hierfür war, dass im Mai 2015 das StadionHouse Park durch eine Flutwelle getroffen wurde.
Weitere neue Teams in der Saison 2017 sindOttawa Fury,Tampa Bay Rowdies (jeweils aus derNASL) sowie Teams ausReno undNashville.[12] Das FranchiseFC Montréal wurde zur Saison 2017 aufgelöst, dieWilmington Hammerheads wechseln in diePremier Development League.
Am 6. Januar 2017 wurde der Liga von der United States Soccer Federation offiziell der Status als zweite nationale Liga erteilt.[1]
Die United Soccer League gab Ende September 2018 bekannt, dass die United Soccer League mit Beginn der Saison 2019 inUSL Championship umbenannt wird. Im Zuge dessen werden auch die anderen Ligen umbenannt, damit sich eine einheitliche Struktur ergibt: DieUSL Championship als höchste Liga unterhalb der Major League Soccer, derUSL League One als unterste Liga im US-amerikanischenProfi-Fußball sowie dieUSL League Two als Amateur-Liga mit gezielter Förderung und Perspektive für den Eintritt in den Profisport.[13]
Zur Saison 2022 gründete dieMajor League Soccer dieMLS Next Pro. Daraufhin wechselten die MLS-FarmteamsReal Monarchs,Sporting Kansas City II undTacoma Defiance in die neue Liga. Mit demDetroit City FC undMonterey Bay FC wurden zwei neue Teams in die Liga aufgenommen, die fortan aus 27 Mannschaften bestand. Zur Saison 2023 verließenAtlanta United 2, dieLA Galaxy II und dieNew York Red Bulls II die USL Championship in die MLS Next Pro. Eigentlich sollte auchLoudoun United in die neue Liga wechseln, jedoch wurde der Plan vorerst verworfen.[14][15] DaD.C. United die Hauptanteile an Loudoun United im Februar 2023 verkaufte, gibt es seit der Saison 2023 keine MLS-Farmteams mehr. Die Liga besteht seither aus 24 Franchises.
ZurSaison 2015 wurde die Liga in zwei Conferences, West und East, aufgeteilt. Jede Mannschaft trägt 28 Spiele aus. Innerhalb der Conferences spielt jedes Team zweimal gegen die jeweils anderen Mannschaften. Darüber hinaus spielt jede Mannschaft gegen drei Mannschaften aus der jeweils anderen Conference. Am Ende der Regular Season qualifizieren sich die besten sechs Mannschaften für diePlay-offs.[16]
Die United Soccer League wird von derUnited Soccer Leagues geleitet und organisiert. Die USL wurde 1986 gegründet und hat ihren Hauptsitz in Tampa, Florida. Die Organisation betreibt neben der USL noch weitere Ligen im Amateur und Jugendbereich.
Alle Spiele werden über Fox Soccer Channel landesweit ausgestrahlt. Des Weiteren hat jede Mannschaft seine eigenen Medienpartner, wo die Spiele entweder über das regionale Fernsehen und/oder Radio zu sehen und hören sind. Seit der Saison 2014 ist es auch möglich alle Spiele über YouTube zu sehen.
Die Liga besteht in der Saison 2025 aus folgenden Franchises:
Standorte der Franchises (Rot: Western Conference, Blau: Eastern Conference) |
| Franchise | Einstieg (USL) | Standort | Bundesstaat/Provinz |
|---|---|---|---|
| Birmingham Legion | 2019 | Birmingham | USA-Alabama Alabama |
| Charleston Battery | 2011 | Mount Pleasant | USA-South Carolina South Carolina |
| Detroit City FC | 2022 | Hamtramck | USA-Michigan Michigan |
| Hartford Athletic | 2019 | Hartford | USA-Connecticut Connecticut |
| Indy Eleven | 2018 | Indianapolis | USA-Indiana Indiana |
| Loudoun United | 2019 | Leesburg | USA-Virginia Virginia |
| Louisville City FC | 2015 | Louisville | USA-Kentucky Kentucky |
| Miami FC | 2020 | Miami | USA-Florida Florida |
| North Carolina FC(2021–2023:USL League One) | 2018,2024 | Cary | USA-North Carolina North Carolina |
| Pittsburgh Riverhounds | 2011 | Pittsburgh | USA-Pennsylvania Pennsylvania |
| Rhode Island FC | 2024 | Pawtucket | USA-Rhode Island Rhode Island |
| Tampa Bay Rowdies | 2017 | Saint Petersburg | USA-Florida Florida |
| Franchise | Einstieg (USL) | Standort | Bundesstaat/Provinz |
|---|---|---|---|
| Colorado Springs Switchbacks | 2015 | Colorado Springs | USA-Colorado Colorado |
| El Paso Locomotive | 2019 | El Paso | USA-Texas Texas |
| Las Vegas Lights | 2018 | Las Vegas | USA-Nevada Nevada |
| Lexington SC | 2025 | Lexington | USA-Kentucky Kentucky |
| Monterey Bay FC | 2022 | Seaside | USA-Kalifornien Kalifornien |
| New Mexico United | 2019 | Albuquerque | USA-New Mexico New Mexico |
| Oakland Roots | 2021 | Oakland | USA-Kalifornien Kalifornien |
| Orange County SC | 2011 | Irvine | USA-Kalifornien Kalifornien |
| Phoenix Rising | 2014 | Phoenix | USA-Arizona Arizona |
| Sacramento Republic | 2014 | Sacramento | USA-Kalifornien Kalifornien |
| San Antonio FC | 2016 | San Antonio | USA-Texas Texas |
| FC Tulsa | 2015 | Tulsa | USA-Oklahoma Oklahoma |
| Franchise | Einstieg (USL) | Letzte Saison | Wiedereinstieg |
|---|---|---|---|
| Oklahoma City Energy | 2014 | 2021 | 2027 |
| Franchise | Einstieg | Ort | Bundesstaat/Provinz |
|---|---|---|---|
| Brooklyn FC | 2026 | New York City-Brooklyn | USA-New York New York |
| Buffalo | 2026 | Buffalo | USA-New York New York |
| Dallas | 2027 | Garland | USA-Texas Texas |
| Iowa | offen | Des Moines | USA-Iowa Iowa |
| Sporting Club Jacksonville | 2026 | Jacksonville,Florida | USA-Florida Florida |
| Milwaukee | 2026 | Milwaukee | USA-Wisconsin Wisconsin |
| Ozark United | 2026 | Rogers | USA-Arkansas Arkansas |
| Palm Beach | offen | Palm Beach County | USA-Florida Florida |
| Santa Barbara Sky | 2026 | Santa Barbara | USA-Kalifornien Kalifornien |
| Saison | Players' Shield (Regular Season) | USL (Pro) Championship Series |
|---|---|---|
| 2011 | Orlando City | Orlando City |
| 2012 | Orlando City |  Charleston Battery |
| 2013 | Richmond Kickers | Orlando City |
| 2014 | Orlando City |  Sacramento Republic |
| 2015 | Rochester Rhinos | Rochester Rhinos |
| 2016 | New York Red Bulls II | New York Red Bulls II |
| 2017 | Real Monarchs | Louisville City FC |
| 2018 | FC Cincinnati | Louisville City FC |
| 2019 | Phoenix Rising FC | Real Monarchs |
| 2020 | Keine Meisterschaften verliehen aufgrund vonCOVID-19 | |
| 2021 | Tampa Bay Rowdies | Orange County SC |
| 2022 | San Antonio FC | San Antonio FC |
| 2023 | Pittsburgh Riverhounds FC | Phoenix Rising FC |
| 2024 | Louisville City FC | Colorado Springs Switchbacks FC |
