Timber Circles (englisch fürPfostenkreise) sind eine Denkmälergruppe der spätenJungstein- und der frühenBronzezeit. Sie bestehen aus aufrechten Pfählen, diekonzentrische Kreise bilden. Einige Anlagen werden alsHenge bezeichnet, obwohl HengesSteinkreise mit Ringgräben sind. Formen und Größen der Timber Circles variieren. Die Kreise können auchexzentrisch (Bleasdale Timber Circle) sein. Gelegentlich wird Holz und Stein kombiniert. Pfostenkreise sind oft Teil einer umfassenderen Architektur und liegen innerhalb anderer Denkmalarten (z. B. Timber Circles im HengeStanton Drew inSomerset).
Pfostensetzungen können auch ebenso wie Steinsetzungen, deren hölzerne Entsprechung sie darzustellen scheinen, wieAlleen als Doppelreihe zu einem Kreis führen (Mount Pleasant, Poole Timber Circle und Conygar Hill Timber Circle inDorset,The Sanctuary inWiltshire), während z. B. die Southern Circle von Durrington Walls (in Wiltshire) diese nicht aufweisen.
Timber Circles haben wegen derbiologischen Abbaubarkeit des Holzes nie als ursprüngliche Strukturen überlebt. Sie sind meist nur durch archäologische Ausgrabungen bekannt, oder weil sie per Luftaufnahme (Stoke Fields Farm) erkannt wurden. Sie finden sich mehrheitlich inEngland (Bleasdale Timber Circle) Schottland (Meldon Bridge) undWales, aber auch inIrland (Knowth Timber Circle) undNordirland (Timber Circle von Ballygawley). Zu den wenigen Timber Circles, die halbwegs erhalten sind, zählt die in Anspielung aufStonehenge alsSeahenge bezeichnete Fundstelle an der KüsteNorfolks.[1] InLogabirum imEmsland wurde 1935 bei der Abtragung der Hügelaufschüttung ein nicht sehr sorgfältig errichteter, fünffacherkonzentrischer Kreis aus 314 Pfosten freigelegt, dessen äußerer Durchmesser etwa 12,0 m betrug.
DiePfostenlöcher enthalten oft die Steinpackungen, die die Pfosten aufrecht hielten. Schätzungen besagen, dass ein Drittel des Pfostens (Baumstamm) in der Erde steckte und zwei Drittel oberirdisch sichtbar war. Aus der Tiefe des Lochs wird auf die ehemals sichtbare Höhe der Pfosten geschlossen. Die Wissenschaft fängt erst an zu verstehen, in welcher Beziehung die Holzkreise zu den Denkmälern der späten Jungsteinzeit stehen. Vermutlich haben viele auch isoliert in anderen neolithischen Landschaften gestanden. Wo die Timber Circles neben Henges,Menhiren oderSteinkreisen liegen, gibt es eine Vielzahl von Interpretationen. Einer der schwierigsten Aspekte ist diechronologische Zuordnung.
Neben den runden Exemplaren gibt es auf denBritischen Inseln einige bereits entdeckte ovale (Einhegung von Hindwell inWales), D- oder hufeisenförmige Pfostensetzungen, deren Äquivalente in Stein (z. B.Achavanich) ebenfalls existieren. Holzpfosten-Hufeisen finden sich beispielsweise:
Es ist schwierig die Timber Circles zu datieren. Oft verbleibt wenig Material in den Pfostenlöchern. Ein Nachweis kann in „Verwitterungskegeln“ in den Pfostenlöchern gefunden werden. Diese Kegel entstanden vermutlich durch die Verrottung der Pfosten. Sie hinterlassen eine v-förmige Eintiefung, in der sich dann Material wie Keramik oder Feuerstein angesammelt hat. Allerdings ist auch vorstellbar, dass diese Einbringungen in das Loch später erfolgten oder zur Stabilisierung angebracht wurden. Einige Forscher nehmen an, dass die Menschen zu dem Denkmal gingen, als die Pfosten verfault waren und aus religiösen Gründen bewusst Material in die Kegel der Pfostenlöcher einbrachten.
Die 2006 bis 2007 erfolgte Ausgrabung des Timber Circle vonBallygawley imCounty Tyrone inNordirland erbrachte datierbare Holzfunde. Nach derRadiokarbonmethode wurde ermittelt, dass die Holzbauten in der Mitte des 3. Jahrtausends v. Chr. entstanden sind und einige Teile sogar älter waren.
Die Archäologen fanden mehrere Pfostensetzungen, die offenbar eine ältere Grubenreihe ersetzten. Es gab einen trapeoiden Vorbau auf der Seite, wo vermutlich der Zugang lag. Der äußere Kreis von Hölzern war wahrscheinlich mitFlechtwerk versehen, oder es gab in den Zwischenräumen eine ArtPalisade, so dass der innere Kreis unsichtbar war.
InNewgrange wurden, ähnlich wie inKnowth, bei jüngeren Grabungen zwei Timber Circles in der Nähe des Haupthügels gefunden. Der östliche bestand aus fünf konzentrischen Grubenreihen. Der äußere Ring enthielt Holzpfosten. Der nächste Ring hatte eine Tonauskleidung und wurde verwendet, um tierische Überreste zu verbrennen. Die drei inneren Grubenringe wurden ausgehoben, um die Überreste von Tieropfern aufzunehmen. Innerhalb des Kreises wurden Pfostenlöcher mit Keramik undFeuersteinabschlägen gefunden. Der westliche Kreis bestand aus konzentrischen Reihen von Pfostenlöchern und Gruben, die einen Kreis von 20 Metern Durchmesser bildeten.