Osterreich  Thomas Vanek
Geburtsdatum	19. Jänner1984
Geburtsort	Baden,Österreich
Größe	188 cm
Gewicht	94 kg
Position	Linker Flügel
Nummer	#26
Schusshand	Rechts
Draft
NHL Entry Draft	2003, 1. Runde, 5. Position Buffalo Sabres
Karrierestationen
1999–2002	Sioux Falls Stampede
2002–2004	University of Minnesota
2004–2005	Rochester Americans
2005–2013	Buffalo Sabres
2013–2014	New York Islanders
2014	Canadiens de Montréal
2014–2016	Minnesota Wild
2016–2017	Detroit Red Wings
2017	Florida Panthers
2017–2018	Vancouver Canucks
2018	Columbus Blue Jackets
2018–2019	Detroit Red Wings

Thomas Vanek (*19. Jänner1984 inBaden) ist ein ehemaligerösterreichischerEishockeyspieler. DerFlügelstürmer bestritt zwischen 2005 und 2019 über 1000 Partien in derNational Hockey League, wo er nahezu seine gesamte und von häufigen Transfers geprägte Profikarriere verbrachte. Insgesamt lief er für acht NHL-Teams auf und stand dabei überwiegend für dieBuffalo Sabres auf dem Eis, die ihn imNHL Entry Draft 2003 an fünfter Position ausgewählt hatten und die er im Jahre 2013 kurzzeitig alsMannschaftskapitän anführte. Auf internationaler Ebene vertrat er dieNationalmannschaft Österreichs unter anderem bei denOlympischen Winterspielen 2014 sowie vier Weltmeisterschaften. Insgesamt gilt Vanek unangefochten als bester österreichischer Eishockeyspieler aller Zeiten und wurde im Jahre 2007 alsÖsterreichs Sportler des Jahres geehrt.

Vanek kam zwei Jahre nach der Flucht seiner Eltern aus derTschechoslowakei (sein Vater ist Tscheche, seine Mutter Slowakin) in Baden zur Welt. Er ist inZell am See (Salzburg) und inGraz (Steiermark) aufgewachsen, wo sein Vater, der tschechische Eishockeyspieler Zdeněk Vanek, engagiert war. Dieser trainierte bis November 2005 in Graz den Nachwuchs derGraz 99ers. Zdeněk spielt selbst noch aktiv in der NHL-Graz (einer steirischen Hobbyliga) bei den Dolphins.

1998 wanderte er, damals 14-jährig, in die USA aus. In Nordamerika begann seine Karriere im Team der Sioux Falls O’Gorman Highschool (Sioux Falls Stampede) in der JuniorenligaUSHL. Sein bestes Jahr dort war das letzte, als der 188 cm großeFlügelstürmer in 53 Partien 46 Tore und 91 Punkte machte. Damit war er bester Torschütze und drittbester Vorlagengeber der gesamten Liga. 2001 wurde er beimCHL Import Draft von denBrandon Wheat Kings in der 1. Runde als 25. Spieler gezogen. Er wechselte aber nie zu diesem Klub, sondern seine Karriere ging 2002 als erster Europäer bei derUniversity of Minnesota weiter. In seinen zwei Jahren machte er 113 Scorerpunkte. Er wurde der 73. Spieler der Universität, der dort die 100-Punkte-Marke erreichte. BeimNHL Entry Draft 2003 wurde er von denBuffalo Sabres in der ersten Runde an fünfter Stelle gezogen, so hoch wie kein anderer Österreicher bisher;David Reinbacher zog im DraftDraft 2023 „nur“ gleich. In der Saison 2004/05 spielte er bei denRochester Americans (AHL), wo er 73 Punkte in 79 Spielen verzeichnete und im Grunddurchgang den zweiten Platz in der Punkteliste belegte.

In derSaison 2005/2006 absolvierte er 81 von 82 Spielen im Grunddurchgang für dieBuffalo Sabres und erzielte 25 Tore und 23 Assists. In den Play-offs erreichte Buffalo das Conference-Finale, Vanek wurde aber des Öfteren nicht in den Kader aufgenommen und kam so nur auf 10 Einsätze, bei denen er zwei Tore erzielte. Sein Tor am 28. April 2006 gegen diePhiladelphia Flyers ist gleichzeitig auch das erste von einem Österreicher erzielteNHL-Playoff-Tor.

Im Grunddurchgang derSaison 2006/07 gewann Vanek als erster Österreicher und als erster Sabre seit 1980 denNHL Plus/Minus Award mit +47 in 82 Spielen. Mit 43 Toren im Grunddurchgang schaffte er es in dieser Statistik auf den fünften Rang und war damit bester Torschütze seines Teams. Zudem stellte er mit den Sabres den Startrekord derToronto Maple Leafs von 1993 mit zehn Siegen in den ersten zehn Spielen ein. Am 9. Dezember 2006 entschied er das Spiel seiner Sabres gegen dieCanadiens de Montréal imShootout, in dem er den Torhüter der Canadiens mit einem Schlagschuss bezwang. Er war erst der zweite Spieler nachBrian Rolston, dem dies gelang.

Vanek und sein Team starteten gut in diePlayoffs und eliminierten in der ersten Runde dieNew York Islanders mit 4:1. Er verbuchte dabei zwei Tore und zwei Assists. Im Conference Halbfinale gegen dieNew York Rangers erzielte er insgesamt drei Tore, zwei davon im ersten Spiel sowie das Siegestor im zweiten Spiel. Die Sabres gewannen die Serie mit 4:2. Im Conference-Finale spielten die Sabres gegen dieOttawa Senators. Die Kanadier gewannen die Serie mit 4:1. Thomas Vanek konnte dabei zwei Assists und ein Tor erzielen.

Im Juli 2007 wurde Vanek einRestricted Free Agent und erhielt ein Angebot von denEdmonton Oilers, die ihm 50 Millionen US-Dollar für sieben Jahre boten. Buffalo zog aber mit dem Angebot der Oilers gleich und konnte Vanek somit halten, andernfalls hätte Buffalo von den Oilers vier Erstrunden-Draftpicks als Entschädigung erhalten. Dadurch war Thomas Vanek der bestbezahlte Sportler Österreichs. Thomas Vanek führte laut der SpielergewerkschaftNHLPA gemeinsam mitDaniel Brière undScott Gomez – das Gehalt für dieSaison 2007/08 betrug zehn Millionen US-Dollar^[1] – die Gehalts-Rangliste an und war somit zum Zeitpunkt der Vertragsunterzeichnung einer der bestverdienenden Eishockeyspieler der Welt. Im Oktober 2007 wurde er als erster Eishockeyspieler zum österreichischenSportler des Jahres gewählt.

Am 12. Februar 2008 gelang ihm im Spiel bei den Ottawa Senators sein ersterHattrick in der NHL. In der gleichen Saison gelangen ihm noch zwei Hattricks gegenTampa Bay Lightning und einer im letzten Spiel gegen dieBoston Bruins. Trotzdem verpassten die Sabres das Play-off.

Vanek schoss am 13. Dezember 2008 im Auswärtsspiel gegen dieNew Jersey Devils nach 70 Sekunden das 10.000 NHL-Tor in der Clubgeschichte der Buffalo Sabres.^[2] Am 7. Februar 2009, beim Auswärtsspiel gegen die Ottawa Senators, bekam Vanek bei einem Schlagschuss des Ottawa-Verteidigers Anton Volchenkov den Puck ins Gesicht und brach sich dabei den Kiefer. Für Vanek war es die erste schwerwiegende Verletzung in seiner NHL-Laufbahn. Trotz der Verletzung gelang es ihm, die Saison als bester Power-Play-Torschütze (20 Tore) der NHL zu beenden. Seit seiner Rückkehr aufs Eis spielte Vanek mit einem Spezialvisier-Helm.

Aufgrund des NHL-Lockouts spielte er ab Oktober 2012 für dieGraz 99ers in derEBEL (Österreich). Dieses Engagement war auf einen Monat oder bis zum Wiederbeginn der NHL-Saison befristet. Im ersten Spiel der anschließendenNHL-Saison 2012/13 gelangen ihm zum ersten Mal in seiner NHL-Karriere fünf Punkte in einem Spiel, diese Punkteleistung wiederholte er ein paar Tage später gegen dieBoston Bruins. ZurSaison 2013/14 wurde Thomas Vanek von HeadcoachRon Rolston als erster Österreicher in der NHL-Geschichte zumKapitän einer NHL-Mannschaft ernannt. Er führte dieses Amt in Heimspielen aus; in Auswärtsspielen übernahmSteve Ott diese Rolle.

Nach nur zwei Siegen in den ersten 13 Partien wurde Vanek innerhalb der NHL an dieNew York Islanders abgegeben. Der Wechsel hatte sich auch aufgrund seines nur noch bis Sommer 2014 laufenden Vertrags seit der letztenTrade Deadline abgezeichnet. Die Buffalo Sabres erhielten im Gegenzug für Vanek den AngreiferMatt Moulson sowie einen Erstrunden-Draftpick für 2014 und einen Zweitrunden-Pick für 2015.^[3] Bei den Islanders spielte er hauptsächlich gemeinsam mitJohn Tavares undKyle Okposo in der ersten Reihe und erzielte so 44 Punkte in 47 Spielen.

Wenige Minuten vor der Trade Deadline wurde Vanek am 5. März 2014 zu denCanadiens de Montréal transferiert, die dafürSebastian Collberg und unter bestimmten Bedingungen ein Zweitrunden-Wahlrecht imNHL Entry Draft 2014 an die Islanders abgaben.^[4] Vanek hatte zuvor eine Vertragsverlängerung bei den Islanders ausgeschlagen und wäre nach der Saison alsFree Agent nicht mehr an die Islanders gebunden gewesen.

Am 1. Juli 2014, dem ersten Tag der Free Agency, unterschrieb er alsFree Agent einen Vertrag über drei Jahre bei denMinnesota Wild. Über den Wechsel in seine Wahlheimat Minnesota war von amerikanischen Medien bereits seit längerem spekuliert worden, nachdem Vanek sämtliche Vertragsangebote von Montreal und den Islanders abgelehnt hatte. Bereits nach der Saison 2015/16 kauften die Wild Vanek aus seinem letzten Vertragsjahr heraus(buy-out), sodass er sich im Juli 2016 als Free Agent denDetroit Red Wings anschloss. Er unterzeichnete dort einen Einjahresvertrag, aber wurde Anfang März 2017 fürDylan McIlrath und ein Drittrunden-Wahlrecht imNHL Entry Draft 2017 an dieFlorida Panthers abgegeben. Detroit übernahm zudem für den Rest der Spielzeit die Hälfte seines Gehalts. Im September 2017 wechselte der Österreicher als Free Agent auf Jahresbasis zu denVancouver Canucks. Diese gaben ihn erneut zur Trade Deadline im Februar 2018 an dieColumbus Blue Jackets ab, die im GegenzugTyler Motte undJussi Jokinen nach Vancouver schickten.

Im Juli 2018 kehrte Vanek nach Detroit zurück und unterzeichnete einen Einjahresvertrag bei den Detroit Red Wings. In deren Trikot absolvierte der Angreifer im Januar 2019 sein 1000. Spiel der regulären Saison in der NHL. Am Saisonende wurde sein auslaufender Vertrag nicht verlängert, sodass er sich seither auf der Suche nach einem neuen Arbeitgeber befand. Nachdem er keinen neuen Arbeitgeber gefunden hatte, gab er am 26. Februar 2020 sein Karriereende bekannt.^[5]

Zur Saison 2023/24 wurde Vanek alsScout von denSan Jose Sharks angestellt, wobei er seine Wahlheimat Minnesota abdecken soll.

Schon im Jahr 2001 wurde Vanek insösterreichische Team für dieJunioren-Weltmeisterschaft der Division I 2002 berufen, wo er gleich zum besten Stürmer gewählt wurde. Er nahm danach auch an den Junioren-Weltmeisterschaften der Division I2003 (die im Dezember 2002 stattfand und bei der Österreich den Aufstieg in die höchste Klasse schaffte) und der Top-Division2004 teil.^[6] Gleichzeitig folgte im Jahr 2004 auch sein erster Auftritt bei einerWeltmeisterschaft der Top-Division in derÖsterreichischen Nationalmannschaft, in der er zuvor am 15. April des Jahres bei einer 1:2-Niederlage im Freundschaftsspiel gegenDeutschland inRavensburg debütiert hatte.

Aufgrund des Nichterreichens der Play-offs in derSaison 2007/08 mit den Sabres, war es Vanek zum ersten Mal seit 2005, als er an derQualifikation für das Olympiaturnier 2006 teilnahm, möglich, für dieÖsterreichische Nationalmannschaft aufzulaufen. Er nahm an derEishockey-Weltmeisterschaft der Division I in Innsbruck teil, wo er mit dem Team den Wiederaufstieg in die Top-Division schaffte.

Nachdem die Sabres in derdarauffolgenden Saison erneut die Play-offs verpassten, löste Vanek sein wie jedes Jahr gegebenes Versprechen ein, in diesem Fall für die Nationalmannschaft zu spielen und trat bei derWeltmeisterschaft 2009 in der Schweiz an. Dort konnte er aber nicht verhindern, dass das Team Austria in die Relegationsrunde musste und dort trotz zweier Siege den Klassenerhalt nicht schaffte. Da einer der sportlichen Absteiger Deutschland war, das als Ausrichter der nächsten Weltmeisterschaft automatisch qualifiziert war, musste Österreich in die Division I absteigen. Auch bei derWeltmeisterschaft 2013 und denOlympischen Winterspielen 2014 vertrat der das Team des Alpenlandes.

Außerdem vertrat er dasTeam Europa beimWorld Cup of Hockey 2016 und belegte dort mit der Mannschaft den zweiten Platz.

(Legende zur Spielerstatistik: Sp oder GP = absolvierte Spiele; T oder G = erzielte Tore; V oder A = erzielteAssists; Pkt oder Pts = erzielteScorerpunkte; SM oder PIM = erhalteneStrafminuten; +/− =Plus/Minus-Bilanz; PP = erzielteÜberzahltore; SH = erzielteUnterzahltore; GW = erzielte Siegtore;¹ Play-downs/Relegation;Kursiv: Statistik nicht vollständig)

Im November 2009 gab Thomas Vanek auf seiner Homepage bekannt, dass er mit dem AAA-JugendteamITR 26ers eine eigene Nachwuchsmannschaft gegründet hat.^[7] Das Team soll inMinneapolis beheimatet sein und jugendlichen Nachwuchsspielern die Möglichkeit geben, in den trainingsfreien Sommermonaten von April bis September ihre Fähigkeiten zu verbessern.

Am 9. Juli 2010 wurde Vanek bei einem Besuch inZell am See vom Vizebürgermeister eine Ehrentafel für seine für die Stadt erbrachten Leistungen übergeben. Die Tafel wird amTor der Sieger an der Zeller Eishalle befestigt.^[8]

Nachdem Vanek im Sommer 2014 vor demBundesgerichtRochester als Zeuge in der Anklage gegen einen illegalen Glücksspielring aussagte, wurden im November 2014 mediale Spekulationen laut, nach denen der Österreicher bis zu zehn Millionen Dollar Wettschulden habe. Sein Berater bestätigte daraufhin, dass es sich bei den Schulden lediglich um Summen im Bereich eines niedrigen einstelligen Millionenbetrages handele.^[9]

• Thomas Vanek:Das Spiel meines Lebens.Ecowin Verlag, Salzburg, 2010,ISBN 978-3-902404-83-1.

Commons: Thomas Vanek – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Thomas Vanek in der Datenbank derNational Hockey League (nhl.com)
• Thomas Vanek beieliteprospects.com (englisch)

1. ↑Joël Wüthrich:Top Hockey – Sonderausgabe – Yearbook 2007–2008. Châtelaine GE September 2007,S. 119. 
2. ↑Steirer Vanek erzielt Buffalos 10.000. NHL-Tor. 14. Dezember 2008, abgerufen am 22. Januar 2023. 
3. ↑SABRES ACQUIRE MOULSON & 2 PICKS FOR VANEK (Memento vom 29. Oktober 2013 imInternet Archive) (englisch), abgerufen am 28. Oktober 2013
4. ↑NHL.com - Vanek traded from Islanders to Canadiens. Abgerufen am 22. Januar 2023 (englisch). 
5. ↑Thomas Vanek beendet seine Karriere. Abgerufen am 22. Januar 2023. 
6. ↑derStandard.at. Abgerufen am 22. Januar 2023. 
7. ↑Thomas spricht über sein neues Jugendteam (Memento vom 19. Februar 2012 imInternet Archive), abgerufen am 17. November 2009.
8. ↑NHL-Star Vanek auf Heimatbesuch. Abgerufen am 22. Januar 2023. 
9. ↑Neue Details in der Wettaffäre um Vanek. 6. Dezember 2014, abgerufen am 22. Januar 2023. 

• Eishockeynationalspieler (Österreich)
• Eishockeyspieler (Minnesota Golden Gophers)
• Eishockeyspieler (Rochester Americans)
• Eishockeyspieler (Buffalo Sabres)
• Eishockeyspieler (EC Graz)
• Eishockeyspieler (New York Islanders)
• Eishockeyspieler (Canadiens de Montréal)
• Eishockeyspieler (Minnesota Wild)
• Eishockeyspieler (Detroit Red Wings)
• Eishockeyspieler (Florida Panthers)
• Eishockeyspieler (Vancouver Canucks)
• Eishockeyspieler (Columbus Blue Jackets)
• Person (San Jose Sharks)
• Olympiateilnehmer (Österreich)
• Teilnehmer der Olympischen Winterspiele 2014
• Sportler des Jahres (Österreich)
• Österreicher
• Geboren 1984
• Mann