Dieser Artikel beschreibt den Historiker Thomas Carlyle. Zu seinem Cousin, dem Apostel der Katholisch-Apostolischen Kirche, sieheThomas Carlyle (Apostel).
Thomas Carlyle,Stahlstich, 1902Statue von Thomas Carlyle in London um 1910
Carlyle wurde als der Sohn eines wohlhabenden Pächters geboren. Inseinem Geburtshaus in Ecclefechan ist heute ein Museum eingerichtet. Er besuchte im Alter von 14 Jahren dieUniversität Edinburgh und widmete sich hier, da er in der Theologie keine Befriedigung fand, insbesondere dem Studium der Mathematik und der Sprachen, v. a. der deutschen Sprache und Literatur.
Nach Beendigung seiner Studien sah er sich zur Annahme spärlich bezahlter Lehrerstellungen erst in Schottland, dann in London genötigt, bis ihn eine zur Scheinehe werdende Heirat in den Stand setzte, sich zunächst auf einem kleinen Landgut in Schottland, seit 1833 inChelsea bei London, ganz der Literatur zu widmen. Außer mehreren Übersetzungen mathematischer Werke hatte er schon seit 1823 an SirDavid BrewstersEdinburgh Encyclopaedia und an derEdinburgh Review mitgearbeitet, insbesondere Essays überMontesquieu,Montaigne,Nelson, denälteren undjüngeren Pitt und überGoethesFaust veröffentlicht.
Thomas CarlyleThomas Carlyle, 1854. Foto von R. S. Tait
Die neuere deutsche Literatur nahm ihn damals ganz gefangen, und niemand hat mehr als Carlyle dazu beigetragen, ihre Kenntnis den Engländern zu vermitteln. Im Zeitraum weniger Jahre publizierte er eine Übersetzung vonGoethesWilhelm Meister:[1]William Meister’s Apprenticeship (Edinb. 1825, 3 Bde.), eine BiografieSchillers:[1] Life of Schiller, an Examination of His Works (London 1825) und eine Auswahl von Übersetzungen aus Goethe,Fouqué,Tieck,Musäus,Jean Paul,Hoffmann u. a. mit kritischen und biografischen Einleitungen unter dem TitelGerman Romance (Edinb. 1827, 4 Bde.) sowie eine große Anzahl kleinerer Aufsätze, z. B. überWerner,Novalis, denBriefwechsel Goethes mit Schiller,Heine, dasNibelungenlied etc., die später mit anderen in der Sammlung seinerEssays (5 Bde.) vereinigt sind.
1826 heiratete erJane Welsh, die er bereits seit 1821 über seinen BekanntenEdward Irving kannte. Die Ehe war über vierzig Jahre geprägt von gegenseitiger Inspiration und Liebe, aber auch ständigen intellektuellen Streitigkeiten. Sein namensgleicher Cousin,Thomas Carlyle, war in der von Irving mitbegründetenKatholisch-apostolischen Gemeinde alsApostel tätig.
Durch seine Schriften war Carlyle zu Goethe in Beziehung getreten; sie begannen einen Briefwechsel, und Goethe übernahm die Einleitung zur 1830 in Frankfurt erschienenen deutschen Übersetzung der Schiller-Biografie. Die nächste größere Schrift Carlyles, die zuerst inFraser’s Magazine veröffentlicht wurde, führt den TitelSartor resartus, or Life and Opinions of Herr Teufelsdroeckh (deutsch von Fischer, Leipzig 1882); sie ist offenbar unter dem Einfluss Jean Pauls entstanden und wendet sich mit schonungsloser Härte gegen das, was er für die Gebrechen der Zeit hielt. Größere Wirkung hatte aufgrund des glänzenden und hinreißenden Stils das erste umfangreiche historische Werk Carlyles, seine Geschichte derFranzösischen Revolution (The French Revolution: A History, London 1837, 3 Bde.; deutsch von Feddersen, Leipzig 1844, 3 Bde.). 1839 erschien ein Essay über denChartismus.
In den Jahren 1837–1840 hielt Carlyle in London mehrere Vortragszyklen, von denen eine Serie, die Vorträge überHelden, Heldenverehrung und Heldentum in der Geschichte,[2] gedruckt wurde. Aus diesen vor einem kleinen, aber begeisterten Auditorium gehaltenen Vorträgen erkennt man deutlich die unter dem Einfluss desdeutschen Idealismus stehende, aber auch vomCalvinismus seiner der Burgher secession church (einer Abspaltung von derChurch of Scotland) angehörenden Familien geprägteantirationalistische,antiutilitaristische undautoritaristische Weltanschauung und das politische System desRomantikers Carlyle. Er stellt darin fünf Typen des Heldentums auf: denPropheten (Mohammed), denDichter (Dante undShakespeare), denPriester (Luther undKnox), denSchriftsteller (Johnson,Rousseau,Burns) sowie denHerrscher (Cromwell undNapoleon), und aufs Nachdrücklichste tritt er für das Recht desGenius ein, die Welt aufgrund seinerintuitiv gewonnenen Einsichten in das geschichtlich Notwendige autonom zu gestalten. Geschichte erschien ihm gleichbedeutend mit der Biographie der großen Männer, von denen sie, wie späterHeinrich von Treitschke formulierte,[3] gemacht werde.
Sein BuchPast and Present (London 1843) knüpft an ein Tagebuch eines Mönchs aus dem 12. Jahrhundert an und bekämpft leidenschaftlich die Verlogenheit der modernen Gesellschaft.Friedrich Engels schrieb damals ausManchester, diese Schrift sei die einzige lesenswerte Schrift dieses Jahres aus England.[4] SeineLatter-Day Pamphlets (das. 1850), unter dem Eindruck der Revolution von 1848 entstandene Weissagungen des Jüngsten Tags, lassen ähnliche Tendenzen erkennen.
1845 erschien das bedeutendste historische Werk Carlyles, seine Biografie Cromwells (Letters and Speeches of Oliver Cromwell, London 1845, 5 Bde.), das zum ersten Mal, einer neuen Auffassung Bahn brechend, den puritanischen Feldherrn und Staatsmann zu einer Figur von erhabener Größe stilisierte.
Auf umfangreichen, in Deutschland gemachten Studien beruht die GeschichteFriedrichs II. (The History of Friedrich II, Called Frederick the Great. London 1858–1865, 6 Bde.; deutsch von Neuberg und Althaus, Berlin 1858–69), deren manieristischer Sprachstil allerdings verschiedentlich kritisiert wurde. Auch hier ist die Tendenz unverkennbar, Friedrich II. zur Heldenfigur von übermenschlichem Format zu stilisieren. Otto von Bismarck schrieb im Dezember 1875 an Carlyle: „Sie haben den Deutschen unseren großen Preußenkönig in seiner vollen Gestalt, wie eine lebendige Bildsäule hingestellt.“
Thomas Carlyle – Skulptur in der Nationalbibliothek Edinburgh (Foto: Ingeburg Peters)
Zu den anerkanntesten in englischer Sprache geschriebenen Biografien gehörtThe Life of John Sterling (1851). Die letzten historischen Arbeiten, die Carlyle veröffentlicht hat, sind Essays über die ältereGeschichte Norwegens und John Knox (The early kings of Norway and an essay on the portraits of John Knox, 1875).
1867 bekämpfte er unter dem TitelShooting Niagara – and After? die Agitation für eine demokratische Parlamentsreform; 1871 trat er in seinenLetters on the War Between Germany and France gegen die inEngland herrschende Strömung auf das entschiedenste für das RechtDeutschlands gegenFrankreich ein; endlich veröffentlichte er noch während derorientalischen Wirren eine Streitschrift zugunstenRusslands, wie denn der gewöhnlichGladstone zugeschriebene Ausdruck „the unspeakable Turk“ in Wirklichkeit von ihm herrührt. Er unterstützte Gladstone 1876 bei dessen außerparlamentarischerAgitation für ein internationales Eingreifen gegen die brutale türkische Unterdrückung desbulgarischen Aprilaufstands und trat gemeinsam mit ihm und anderen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens bei einer Kundgebung in der Londoner St James’s Hall auf.[5]
Bald nach dem Tod seiner EhefrauJane Welsh Carlyle im Jahr 1866 veröffentlichte Thomas Carlyle ihren Briefwechsel, da ihn Schuldgefühle nach der Lektüre ihres Tagebuchs plagten. Am 3. Dezember 1866 wurde er zum Fellow derRoyal Society of Edinburgh gewählt.[7] 1878 wurde er in dieAmerican Academy of Arts and Sciences aufgenommen. Carlyle starb 1881 in London als „allgemein betrauerte Koryphäe der englischen Schriftstellerwelt“.
Die berüchtigte Kennzeichnung derpolitischen Ökonomie als „dismal science“ entstammt Carlyles Feder. Sie war insbesondere auf die Bevölkerungstheorie vonMalthus undSismondi gemünzt.[8]
Die PhraseThe Nigger Question verwendete Carlyle zum ersten Mal inFraser’s Magazine im Dezember 1849. Der Artikel erschien 1853 als separates Pamphlet. 1834 hatte England und 1848 Frankreich dieSklaverei in ihrenKolonien abgeschafft. Gleichzeitig wurde in England ein neuesArmenrecht verabschiedet. Carlyle behauptete eine natürliche Faulheit und Lasterhaftigkeit der Farbigen und befürchtete schädliche Konsequenzen der Sklavenbefreiung für die Kolonien selbst wie auch für die Arbeitsdisziplin der unteren Klassen in England.[9]
Auf der Suche nach einem Auskommen als Schriftsteller in London hatte Carlyle früh die Bekanntschaft vonJohn Stuart Mill gesucht, den er aufgrund seines imExaminer veröffentlichten ArtikelsThe Spirit of the Age für einen geistesverwandten Gesellschaftskritiker hielt.[10] Mill hat Carlyle tatsächlich lange Zeit unterstützt und mit ihm Kontakt gehalten, obwohl er sich nicht zu dessen Ansichten bekehren lassen wollte. Carlyles „Negerpamphlet“ indessen hatte Mill empört, weil es offen das Recht des Stärkeren predigte.
Edward John Eyre, ab 1861/64 Gouverneur von Jamaika, schlug 1865 eine Rebellion auf Morant Bay blutig nieder, rief das Kriegsrecht aus und ließ einen Baptistenprediger als angeblichen Aufrührer hinrichten. In England wurde eine Royal Commission zur Untersuchung der Vorgänge eingesetzt. Mill setzte sich öffentlich für eine Strafverfolgung der verantwortlichen Beamten ein; Carlyle dagegen ergriff öffentlich Partei für dasEyre Defence Committee und spendete diesem 100 Pfund.[11]
Carlyles geschichtsphilosophisches Konzept der Geschichte als Schöpfungenkomiastisch dargestellter Heldenfiguren wirkte stark auf die personenorientierte deutsche Geschichtsschreibung desHistorismus im 19. Jahrhundert (Heinrich von Treitschke: „Männer machen Geschichte“)[12] wie auf die neuromantische intuitionistische Geschichtsauffassung und Gestalttheorie desGeorge-Kreises (Friedrich Gundolf;[13]Ernst Kantorowicz[14]).
The French Revolution: A History, Band 1:The Bastille
Deutsche Durchhalteliteratur des Ersten Weltkriegs
Der deutscheVerlag Langewiesche begann seine Reihe derBlauen Bücher 1902 mit einer Carlyle-Auswahl unter dem TitelArbeiten und nicht verzweifeln.[15]
In einer Neuauflage nach dem Ersten Weltkrieg bemerkte der geschäftstüchtige Verleger in seiner Einleitung:
„Im zweiten Kriegssommer erschien dann bereits das 181. bis 200. Tausend des Buches und wurde in 10 Monaten, hauptsächlich an den Fronten, abgesetzt, wo also deutsche Soldaten vielfach Carlyle gelesen haben, während sie gegen dasselbe England kämpften, dem gradeer die Notwendigkeit des Anschlusses an deutsches Geistesleben so leidenschaftlich und sovergeblich gepredigt hat…“
Carlyles Interesse für deutsche Geschichte und Kultur fand Ausdruck in pathetischen Formulierungen, die nun, angesichts der Niederlage, ganz im Sinne deutscher Machtinteressen zitiert wurden: „Die Zukunft Deutschlands ist die Zukunft der Welt.“
Eine Gesamtausgabe der Werke Carlyles erschien in 37 Bänden (Chapman & Hall, London 1872–74). Anthologien aus seinen Schriften sind wiederholt herausgegeben worden, so von Ballantyne (London 1870), von Barrel (New York 1876), von Williamson (Carlyle’s Birthday Book, London 1879). Eine deutsche AusgabeAusgewählte Schriften (6 Bde.) veröffentlichteAugust Kretzschmar (Verlag Wigand, Leipzig 1855–56). Eine weitere, aufgestockte deutsche Werkausgabe kam beim selben Verlag 1895 in neun Bänden heraus. James A. Froude veröffentlichte aus dem NachlassReminiscences (London 1881, 2 Bde.), Lebensbilder seines Vaters, seiner Gattin, seines Jugendfreundes Edw. Irving und dreier schriftstellerischer Zeitgenossen (Lord Jeffrey, Southey, Wordsworth), die viel Anstoß erregten.
Sartor Resartus (1831)
The French Revolution: A History (1837)
On Heroes and Hero Worship and the Heroic in History (1841)
Das Leben Schillers. Wilmans Verlag, Frankfurt 1830. (Mit im Anhang: Die Daniel-Schubart Briefe von Schiller.)
Geschichte Friedrichs II. von Preußen, genannt Friedrich der Große. Band 1–6, Berlin 1858 bis 1865, (Übersetzt von Josef Neuberg und S. Althaus),R. v. Deckers Verlag (G. Schenck).
Lebenserinnerungen. Übersetzt von Paul Jäger. 2 Bände, Verlag Vandenhoeck & Ruprecht, 1901.
Ernst Cassirer:Der Mythus des Zwanzigsten Jahrhundert. Die Vorbereitung: Carlyle. In: Ernst Cassirer:Der Mythus des Staates. Meiner, Hamburg 2002,ISBN 3-7873-1616-7 (Reprint der Ausgabe Zürich 1949).
Thomas Fasbender:Thomas Carlyle. Idealistische Geschichtssicht und visionäres Heldenideal. Königshausen & Neumann, Würzburg 1989,ISBN 3-88479-389-6.
Thomas A. Fischer:Thomas Carlyle. Eine Geschichte seines Lebens. Wigand, Leipzig 1903.
James A. Froude:Thomas Carlyle. Murray, London 1979,ISBN 0-7195-3654-5 (Reprint der Ausgabe London 1884).
Edwin Paxton Hood:Thomas Carlyle. Philosophic Thinker, Theologian, Historian and Poet. Huskell House Publication, New York 1970 (Reprint der Ausgabe London 1875).
David Masson:Carlyle. Two Edinburgh Lectures, Personally and in His Writings. Folcroft Library, Folcroft 1973 (Reprint der Ausgabe London 1885).
John Morrow:Thomas Carlyle. Hambledon Continuum, London 2006,ISBN 1-85285-318-2.
Thomas Carlyle. Ein Lebensbild und Goldkörner aus seinen Werken. Dargestellt, ausgewählt, übertragen durchEugen Oswald. Wilhelm Friedrich, Leipzig 1882.
Richard H. Shepherd:Memoirs of the Life and Writings of Thomas Carlyle. Allen, London 1881.
1785–1846.
1847–1881.
Egon Friedell:Kleine Porträtgalerie. Fünf Essays. Beck, München 1953,DNB451371836, S. 32–96 (Novalis – Carlyle – Lord Macaulay – Emerson – Altenberg).
↑Treitschke:Dem Historiker ist nicht gestattet, nach der Weise der Naturforscher das Spätere aus dem Früheren einfach abzuleiten. Männer machen die Geschichte. Die Gunst der Weltlage wird im Völkerleben wirksam erst durch den bewußten Menschenwillen, der sie zu benutzen weiß. Deutsche Geschichte im 19. Jahrhundert, Band 1, Leipzig 1879, S. 28.
↑Peter Groenwegen:Thomas Carlyle: “The Dismal Science,” and the Contemporary Political Economy of Slavery. In:History of Economics Review. (Canberra, Australian National University). 34 (Summer 2001), S. 74–94.
↑Michael St. John Packe:The Life of John Stuart Mill. Secker and Warburg, London 1954, S. 168.
↑Michael St. John Packe:The Life of John Stuart Mill. Secker and Warburg, London 1954, S. 464 ff.
↑Beleg siehe oben. Zur Auseinandersetzung Treitschkes mit Carlyle vgl. Roland Ludwig, Die Rezeption der englischen Revolution im deutschen politischen Denken und in der deutschen Historiographie im 18. und 19. Jahrhundert. Leipziger Universitätsverlag, Leipzig 2003,ISBN 978-3-937209-30-2, S. 350–351, der auch auf Treitschkes Kritik an Carlyles aus Sicht des deutschnationalen Englandhassers zu positivem Bild Oliver Cromwells hinweist.
↑Friedrich Gundolf:Caesar. Geschichte seines Ruhms. Georg Bondi, Berlin 1924.
↑Ernst Kantorowicz:Kaiser Friedrich II. Georg Bondi, Berlin 1927 [Band 1], ebd. 1931 [Band 2].
↑Thomas Carlyle:Arbeiten und nicht verzweifeln. Auszüge aus seinen Werken. Deutsch von Maria Kühn und U. Kretzschmar. Königstein im Taunus/Leipzig.
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