The Elf on the Shelf ist einBilderbuch vonCarol Aebersold und ihrer Tochter Chanda Bell aus dem Jahr 2005. Die Illustrationen stammen vonCoë Steinwart. Die Geschichte handelt von kleinenWeihnachtselfen, die Familien zwischenThanksgiving und demHeiligen Abend besuchen, umSanta Claus zu helfen herauszufinden, ob die Kinder brav waren.
Die Weihnachtstradition, die Carol Aebersold beschrieb, fand anschließend weitere Verbreitung und wurde insbesondere alsMeme in den sozialen Medien genutzt.
Das Buch handelt von einem kleinen Weihnachtselfen, der von Santa Claus beauftragt wird, herauszufinden, wer brav oder böse war. Die Geschichte wird in Reimen erzählt. Er versteckt sich bei der Familie und beobachtet sie. Wenn alle schlafen, fliegt er zurück zum Nordpol und berichtet Santa von den Aktivitäten der Familie. Vor dem Aufstehen versteckt er sich an einem neuen Platz und spielt soVerstecken mit der Familie. Der Elf erhält seine Magie dadurch, dass er von einem Kind benannt und geliebt wird.
Das Buch wird in einer Erinnerungskiste verkauft, das neben dem Buch einen kleinen Elfen enthält. Die Geschichte kann damit mit der realen Welt verknüpft werden. Der Elf kann immer an anderen Stellen im Haus versteckt werden. Zudem kann der Name des Elfen im Buch notiert werden. Eine wichtige Regel lautet, dass der Elf nicht berührt werden darf, da er sonst seine Magie verliert.[1]
Die Geschichte endet an Heiligabend. An diesem Tag kehrt der Elf zurück zu Santa und wohnt dort bis zur nächsten Weihnachts-Saison.
Carol Aebersold ausAtlanta,Georgia schrieb das Buch zusammen mit ihrer Tochter Chanda Bell. Es basiert auf ihrer Familientradition. Ihr eigener Weihnachtself hieß Frisbee. 2005 entstand das Miniset mit Buch und Elf als Eigenproduktion. Die Familie versuchte es dann selbst zu vermarkten und gründete Creatively Classic Activities and Books. Christa Pitts, die Zwillingsschwester von Bell, kümmerte sich um das Marketing. Zunächst musste die Familie einen Kredit aufnehmen, um das Produkt zu finanzieren.[1] 5.000 Boxen wurden 2005 auf den Markt gebracht.[2]
2007 wurdeJennifer Garner mit einer Edition des Buches gesehen undThe Today Show sprang auf die Geschichte an.[3][4] Später drehteSaturday Night Live zwei Sketche über das Buch.[5] Von da an wuchs der Bekanntheitsgrad enorm. Das Buch gewann 2008 und 2009 den Preis als bestes Spielzeug vonLearning Express, 2010 den Preis Buch des Jahres vonCreative Child Awards und wurde 2008 alsNational Best Book ausgezeichnet.[6] 2013 erreichte es Platz der Bestseller-Liste vonUSA Today.[7]
Das Familienunternehmen wuchs auf 100 Mitarbeiter an. Es benannte sich 2020 in The Lumistella Company um. Bis 2023 wurden mehr als 21,5 Millionen Bücher verkauft und das Unternehmen machte 2023 einen Umsatz von 100 Millionen US-Dollar.[8]
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2011 erschien das 30-minütige ZeichentrickspecialAn Elf's Story: The Elf on the Shelf aufCBS und später auch auf DVD.[9][10][11] 2012 wurde die Figur des Weihnachtselfen in dieMacy’s Thanksgiving Day Parade integriert.[4]
2013 wurde der AblegerThe Elf on the Shelf: A Birthday Tradition veröffentlicht, der die Weihnachtstradition auf Geburtstage anwendet.[12]
2019 erschien der AnimationsfilmElf Pets: A Fox Cub’s Christmas Tale, bei dem Chanda Bell Regie führte. 2020 folgte die FortsetzungElf Pets: Santa's Reindeer Rescue. 2020 kam ein Deal mitNetflix zustande, die planten Filme und Serien mit dem Franchise zu veröffentlichen. Sie nahmen die drei Animationsfilme ebenfalls ins Programm auf.[13][14]
2023 wurde überThe Food NetworkThe Elf on the Shelf: Sweet Showdown veröffentlicht, eine Mischung ausKochsendung undSpielshow, bei der es um das herstellen von Süßspeisen geht. Dabei werden Elemente aus dem Buch eingebaut.[15]
Während das Buch in Deutschland nur als Import erhältlich ist, fand der Trend auch in Deutschland, Österreich und der Schweiz Verbreitung.[16]
ÜberKickstarter wurde außerdem für das jüdische FestChanukka der Mensch on a Bench finanziert. Dieses wurde vom Unternehmer Neal Hoffman, einem ehemaligen Geschäftsführer vonHasbro, als jüdische Alternative erfunden. Das Buch handelt von Moshe Mensch (auf Deutsch:Moses Mensch), der als Plüschfigur beiligt. Moshe will den Chanukka-Brauch jungen Juden näher bringen und wacht über das brennende Hanukkah-Öl. Das Spielzeug erschien erstmals 2013 und war in kurzer Zeit ausverkauft. Es wird seit 2014 über verschiedene Spielzeuggeschäfte vermarktet. Mit dem Spielzeug trat er auch beiABCsShark Tank auf.[17][18]
Das Buch erntete von verschiedenen Seiten Kritik, da es ein System der Überwachung etabliere und als normal erscheinen lasse. Zudem sei das ganze System, von DVDs über Elfenfiguren in erster Linie auf Marketing ausgelegt. Die Familie würde unter einer angeblichen Tradition vor allem kommerzielle Vermarktung sehen und zurKommerzialisierung des Weihnachtsfests, aber auch des Erntedankfests beitragen, ohne wirklich Werte zu vermitteln.[19][20][21][22][5]
Das Phänomen fand zusehends Verbreitung überSoziale Medien, wo Familien ihren Elf on the Shelf in Szene setzten und unter anderem Streiche dazu erfanden.[23][24][25]
In den Sozialen Medien verbreitete sich Elf on a Shelf ab 2015 außerdem als Meme, meist in der Form „You've heard from Elf on a Shelf, now get ready for...“ („Ihr habt von Elf on a Shelf gehört, macht euch bereit für...“) zusammen mit einem Bild, das ebenfalls gereimt werden kann. Das erste Meme in dieser Form war vermutlich Ash Ketchum vonPokémon in einer Mülltonne, wozu „Ash in the trash“ assoziiert werden konnte.[26][27][28][29]
