DieTeratologie (altgr.τέραςtéras, Pluralterata „Monster“ und-logie) ist allgemein die Lehre vonFehlbildungen der normalen physiologischen Entwicklung, und meist auf die Entwicklung des Embryos bezogen, auf dieEmbryogenese. Endogene Faktoren für Fehlbildungen sindgenetische Erkrankungen, die vererbt oder spontan entstanden sein können. Äußere, exogen einwirkende Faktoren, die zu Fehlbildungen führen, werdenTeratogene genannt.
Externe Teratogene könnenchemische Stoffe, physikalische Einwirkungen wie Strahlen oderViren sein und zu Fehlbildungen in der Entwicklungsphase vonTieren undMenschen führen.
In diesen ersten 8–9 Wochen der Schwangerschaft werden in der Embryogenese im Menschen alle Organe und anatomischen Strukturen angelegt. Eine fundamentale Entdeckung der Teratologie ist die Existenzvulnerabler Phasen in der vorgeburtlichen Entwicklung. Während dieser Phasen sind verschiedene Organanlagen unterschiedlich empfindlich für Teratogene.[1]
Berichte von Fehlbildungen finden sich bereits früh in der Geschichte, so z. B. im alten Babylon[2] sowie bei altgriechischen Gelehrten oder in der Bibel. Bis ins 16. Jahrhundert wurden diese Phänomene als „Naturspiel“ (Plinius der Ältere) abgetan oder als Omen gedeutet. Letzteres führte zu der damaligen Bezeichnung „Monster“ (lat.monstrum von monstrare „zeigen“).Ambroise Paré veröffentlichte 1573 ein Werk, in dem er unter anderem Vererbung, mechanische Einwirkung und Erkrankung des Fetus als mögliche Ursachen für Fehler in der pränatalen Entwicklung angibt. Als Wissenschaft etablierte sich die Teratologie durch die Arbeiten der französischenZoologenÉtienne undIsidore Geoffroy Saint-Hilaire sowie des deutschenAnatomenJohann Friedrich Meckel. Geoffroy Saint-Hilaire untersuchte als Erster, welche Umwelteinflüsse Fehlbildungen in der Keimentwicklung von Wirbeltieren auslösten, indem er Fehlbildungen bei Hühnerembryonen induzierte. Meckel beschrieb als Erster systematisch verschiedene Fehlbildungen des menschlichen Embryos.
