AlsTempelsteuer (hebräischמחצית השקל) wird die jährliche Abgabe bezeichnet, die jeder männliche Israelit (auch in derDiaspora) ab dem 20. Lebensjahr bezahlen musste. Damit war die Zugehörigkeit zum jüdischen Glauben offiziell bekundet.[1] Für Juden in der Diaspora stellte die Tempelsteuer die wichtigste Möglichkeit dar, ihre Identität und Zugehörigkeit zum Judentum und die Unterstützung des Judentums auszudrücken.[2]
Die Tempelsteuer diente zum Unterhalt des öffentlichen Kultes amJerusalemer Tempel.[3] Sie wurde in der Diaspora zu verschiedenen Zeiten gesammelt und dann i. d. R. einmal jährlich an den Tempel in Jerusalem geschickt.[4] Ursprünglich musste ein DrittelSchekel (Neh 10,33 EU) bezahlt werden, in neutestamentlicher Zeit lag die Steuer bei einem halbentyrischen Schekel bzw. einer Doppeldrachme (Ex 38,26 EU).
Zumindest seit der spät-hellenistischen Zeit wurde die Tempelsteuer erhoben und es ist belegt, dass die Juden sowohl inPalästina als auch in der Diaspora die Tempelsteuer bezahlten.[4] Der früheste Beleg, dass die Tempelsteuer auch in derDiaspora gesammelt wurde, ist die Plünderung von 800Talenten durchMithridates im Jahre 88 v. Chr.[5] Diese Summe war von den Juden in Kleinasien gesammelt worden und sollte nach Jerusalem verschifft werden.[6]
Obwohl derrömische Senat die Ausfuhr von Gold und Silber aus demrömischen Reich ausdrücklich verboten hatte, waren die Juden davon ausgenommen. Im Jahre 62 v. Chr. erließ aber z. B. der Statthalter der ProvinzAsia,Lucius Valerius Flaccus, ein Edikt, das den Juden verbot, die in seiner Provinz gesammelte Tempelsteuer nach Jerusalem zu senden. Darüber hinaus ließ er die Tempelsteuer beschlagnahmen, die in vier Städten gesammelt worden war.[6][7] Er scheint unter den Römern jedoch eine Ausnahme gewesen zu sein, denn ansonsten gewährten die Römer den Juden weitreichende Toleranz, was ihre Religion betrifft.[6]Caesar undAugustus bekräftigten die römische Toleranz, indem sie die jüdische Religion alsreligio licita, als offiziell erlaubte Religion anerkannten.[6]
Darüber hinaus gewährten Caesar und Augustus den Juden weitere Privilegien[8] und dies zusammen mit dem Vorrecht, die Tempelsteuer einsammeln zu dürfen, führte wohl zu Verärgerung und Feindseligkeit bei den Griechen.[4] Lokale griechische Behörden im Osten des römischen Reiches untersagten den Juden zu verschiedenen Zeiten den Transport nach Jerusalem und die Tempelsteuer scheint einer der Hauptstreitpunkte zwischen Griechen und Juden gewesen zu sein.[4]Gaius Norbanus Flaccus,Prokonsul der ProvinzAsia sandte z. B. einen Brief an den Magistrat vonEphesus und teilte diesem darin den Befehl Octavians mit, dass die Juden nicht an der Abführung der Tempelsteuer nach Jerusalem gehindert werden dürften.[9]
Bei der Entrichtung der Tempelsteuer wurden nurTyrische Schekel akzeptiert, wie der TraktatScheqalim derMischna es beschreibt.[10] Dadurch wurdenGeldwechsler am (bzw. im) Tempel notwendig, welche den Umtausch von ausländischen Währungen bzw. das Wechseln von großen Nominalen durchführten.[11]
Wollte ein Mann seine Tempelsteuer z. B. mit einem ganzenSchekel bezahlen, so betrug die Wechselgebühr 2Kalbonot, wovon der Geldwechsler 1Kalbon erhielt und der Tempel den anderen.[12] 2Kalbonot entsprachen 11Prutot, und 256Prutot entsprachen 1 Schekel.[11] Der Gläubige musste also für den Geldwechsel eine Gebühr von 4,3 % zahlen. Die Gebühr wurde aber auch fällig, wenn zwei Männer die Tempelsteuer für sich zusammen mit einem ganzen Schekel zahlen wollten.[13] Es ist aber umstritten, ob sie in diesem Fall die volle oder nur die halbe Gebühr zahlen mussten.[11]
Die Geldwechsler, die für die Tempelsteuer im Jerusalemer Tempel tätig waren, hielten sich in einem speziellen Bereich des Tempels auf, der als „Vorhof der Heiden“ (auch „Außenhof der Polytheisten“,hebräischהַחֻצֵּרHa-Chutzer) bezeichnet wurde und im westlichen Bereich des Tempels lag.
DasNeue Testament erzählt inMt 17,24-27 EU, dass auch Jesus die Tempelsteuer für sich undPetrus in Höhe einer Tetradrachme bezahlte, dem Bericht zufolge um keinen Anstoß zu erregen. Der bei Matthäus wiedergegebene Dialog zwischen Jesus und Petrus wird z. T. dahin interpretiert, dass Jesus es seinen Anhängern freistellte, die Tempelsteuer zu zahlen, der Evangelist sie jedenfalls nicht an die Pflicht zur Entrichtung der Steuer gebunden sah (Also sind die Söhne frei,Mt 17,26 EU). Diese Episode wird meist in den Kontext der Trennung der frühen christlichen Gemeinde von der jüdischen Gemeinschaft eingeordnet,[14] manchmal aber auch als Akt der Solidarität christlicher Gruppierungen mit dem Judentum nach der Umwandlung der Tempelsteuer in eine römische Abgabe interpretiert.[15]
Nach der Zerstörung desTempels in Jerusalem 70 n. Chr. mussten Juden imRömischen Reich ab einem Alter von drei Jahren anstelle der Tempelsteuer denFiscus Judaicus in Höhe von zweiDenaren an die römische Staatskasse zahlen.[15]