Derlateinische Ausdrucktabula rasa (tabula „Tafel“ undrasa „geschabt“,radere „schaben“) bezeichnet ursprünglich einewachsüberzogene Schreibtafel, die durch Abschaben der Schrift geglättet wurde und wie einunbeschriebenes Blatt neu beschrieben werden konnte.

Im übertragenen Sinne bedeutettabula rasa so viel wie „leer und aufnahmebereit wie ein unbeschriebenes Blatt“. In der Philosophie wurde mit dieserMetapher dieSeele (als Ort derErkenntnis der Menschen) in ihrem ursprünglichen Zustand bezeichnet, bevor sie Eindrücke von derAußenwelt empfängt. Auch in der Psychologie wird die Frage gestellt, ob diePsyche oder das Gehirn des Menschen anfänglich einem unbeschriebenen Blatt gleicht, das im Lauf des Lebens beschrieben wird. Mit der RedewendungTabula rasa (machen) wird in anderen Zusammenhängen ein radikaler Neubeginn angesprochen.^[1]

SchonAischylos spricht davon, dass sich die Erlebnisse „in die Tafeln der Sinne“ eingraben.^[2]

Platon vergleicht (nur) das Gedächtnis mit einer Wachstafel.^[2] In PlatonsDialogTheaitetos sagtSokrates:

Im Kontext wird erörtert, was taugliche Erkenntnis eigentlich sei. Die dabei gewonnenen Thesen werden am Ende von Sokrates sämtlich zurückgewiesen. Im Hintergrund steht die platonischeAnamnesis-Lehre.

Auch beiAristoteles, einem Schüler und Kritiker Platons in vielfacher Hinsicht, auch bezüglich dessen Erkenntnistheorie, findet man in seinem BuchÜber die Seele („Περί Ψυχῆς“) einen Vergleich zwischen der Seele und einer Wachstafel:

Auch bei denStoikern findet sich der Vergleich der Seele mit einer Wachstafel.

Im Mittelalter wird der Gedanke von mehreren Philosophen aufgegriffen, so vonAlbertus Magnus,Franciscus Mercurius van Helmont und Thomas von Aquin.

BeiThomas von Aquin heißt es:^[5]

In der Neuzeit vertrat schonPierre Gassendi, der „Stammvater des neuzeitlichenEmpirismus“^[6] und zeitgenössischer Gegenspieler vonDescartes, eine Tabula-rasa-These.

InsbesondereJohn Locke (1632–1704) griff das Bild von der Seele/dem Verstand alstabula rasa auf und integrierte es in seine empiristische Erkenntnistheorie. Die Seele ist laut Locke bei der Geburt „ein unbeschriebenes Blatt“, im Verlauf des Lebens wird sie durch die Erfahrung geprägt.^[7] Lockes materialistischerSensualismus nutzte diese These gegen die Lehre von denangeborenen Ideen(ideae innatae), wobei er konkret an die idealistischen Philosophen derCambridger Schule (CambridgerPlatonismus:Henry More,Ralph Cudworth), aber auch anHerbert von Cherbury sowie Descartes und seine Anhänger wie überhaupt an die von Platon und der Stoa beeinflussten Philosophen dachte, die das Vorhandensein angeborener Begriffe und Prinzipien mit Nachdruck vertreten hatten. Vor allem Grundbegriffe der Mathematik und Logik wurden als angeborene Ideen betrachtet. Seit Locke wird der Ausdrucktabula rasa nur noch empiristisch aufgefasst.

Mit seinen Auffassungen vertiefte Locke den materialistischen Empirismus vonFrancis Bacon. Sie übten auf die philosophische Entwicklung des 18. und 19. Jahrhunderts einen bedeutenden Einfluss aus. Da aber die vornehmlich materialistischen Anschauungen Lockes sehr widersprüchliche Momente in sich bargen, konnten so verschiedene Philosophen wieGeorge Berkeley undDenis Diderot an seinen Sensualismus anknüpfen.

Leibniz widersprach einer absoluten Tabula-rasa-Lehre. Nach ihm gilt (nur): Nichts ist im Verstand, was nicht zuvor in den Sinnen gewesen ist – außer der Verstand selbst, d. h. die angeborenen Ideen und Erkenntnisstrukturen.^[8] Nach Leibniz gleicht der Verstand eines Neugeborenen „nicht einer leeren Wachstafel, sondern einem Stück Marmor, das Adern hat.“^[9] Grundbegriffe und die Prinzipien derWiderspruchsfreiheit und derSatz vom zureichenden Grund liegen nach Leibniz als Dispositionen vor.

Ebenso widersprachImmanuel Kant der empiristischen Theorie; er hielt gewisse Vorstellungen (wie die Vorstellung deseuklidischen Raumes oder die desGottesbegriffes) für dem Menschen angeboren.

In der Neuzeit hatSigmund Freud den Begriff des unbeschriebenen Blattes in seiner Abhandlung „Notiz über den Wunderblock“ (1925) in Bezug auf dasSystem Wahrnehmung-Bewusstsein in Abgrenzung zumUnbewussten verwendet.^[10]

Einige moderne Wissenschaftsdisziplinen haben die Vorstellung von der Tabula rasa in Frage gestellt.Kognitionswissenschaftler haben verschiedene angeborene Mechanismen identifiziert, die Voraussetzung fürLernen sind (z. B. einen Sinn für Objekte und Zahlen, eineTheory of Mind). Laut derEvolutionspsychologie gibt es eine Reihe von kulturellen, gesellschaftlichen, sprachlichen, verhaltensbezogenen und psychologischen Merkmalen, die sich in allen menschlichen Populationen finden. Zweitens können viele menschliche Charakteristika (z. B.Appetit,Rache,Attraktivität) nur alsevolutionäre Anpassungen im Kontext derJäger und Sammler verstanden werden. DieNeurowissenschaft hat gezeigt, dass das pränatale Gehirn komplexe Verschaltungen durchläuft, die genetisch gesteuert werden. Auch verträgt sich die Tabula rasa nicht mit der Erkenntnis derVerhaltensgenetik, dass allePersönlichkeitseigenschaften teilweiseerblich sind.^[11]

Zum Tabula-rasa-Prinzip imVölkerrecht sieheClean slate rule.

• Steven Pinker:Das unbeschriebene Blatt. Die moderne Leugnung der menschlichen Natur. Berlin-Verlag, Berlin 2003,ISBN 3-8270-0509-4.

1. ↑Duden online:tabula rasa
2. ↑^abArnim Regenbogen, Uwe Meyer:Wörterbuch der philosophischen Begriffe. Meiner, Hamburg 2005, Stichworttabula rasa.
3. ↑Platon:Theaitetos 191c (ÜbersetzungFriedrich Schleiermacher 1805)
4. ↑Aristoteles:De anima (Über die Seele) III 4, 429b29–430a2.
5. ↑Thomas von Aquin, Summa Theologiae I,q. 79 art. 2 corr
6. ↑Otfried Höffe:Kleine Geschichte der Philosophie. 2. Aufl., C.H. Beck, München 2008, S. 175.
7. ↑John Locke:Versuch über den menschlichen Verstand, 1690. Buch 2 Kap. 1 § 2: „(Alle Vorstellungen kommen von der sinnlichen und Selbst-Wahrnehmung.) Wir wollen also annehmen, die Seele sei, wie man sagt, ein weißes, unbeschriebenes Blatt Papier, ohne irgend welche Vorstellungen; wie wird sie nun damit versorgt?“ (ÜbersetzungJulius von Kirchmann 1872/73)
8. ↑Leibniz nach P. Kunzmann; F.-P. Burkard; F. Wiedemann,dtv-Atlas Philosophie, München, dtv, 13. Aufl. 2007, S. 113.
9. ↑Otfried Höffe:Kleine Geschichte der Philosophie. 2. Aufl., Beck, München 2008, S. 190.
10. ↑Sigmund Freud:Notiz über den »Wunderblock« textlog.de
11. ↑Steven Pinker:The Blank Slate (PDF; 262 kB), in:The General Psychologist, 2006, Vol. 41, Nr. 1, S. 1–8.

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