Sweet Leilani[1] ist ein Lied vonHarry Owens aus dem Jahr 1934. Die erste Veröffentlichung erfolgte 1937 auf dem Soundtrack des FilmsWaikiki Wedding, gesungen vonBing Crosby. Bei derOscarverleihung 1938 erhielt Owens für seine Komposition den Oscar für den „Besten Song“.
Im Oktober 1934 wurde der Komponist Harry Owens, damals Leiter des Orchesters desRoyal Hawaiian Hotels inWaikīkī, zum ersten Mal Vater. Für seine neugeborene Tochter Leilani schrieb Owens ein Wiegenlied, das erSweet Leilani nannte und das derHawaiimusik zuzurechnen ist. In den folgenden Wochen und Monaten spielte Owens das Lied bei den abendlichen Tanzveranstaltungen im Royal Hawaiian Hotel. Eines Abends warBing Crosby unter den Gästen, dem das Lied sehr gut gefiel. Crosby bereitete sich auf den FilmWaikiki Wedding vor und war von Owens Lied über Leilani so begeistert, dass er esParamount Pictures für den Film vorschlug. Das Lied schaffte es in den Film, wurde von Bing Crosby eingesungen und gewann 1938 den Oscar für den „Besten Song“. Das Lied war außerordentlich erfolgreich und wurde zu Crosbys erster Veröffentlichung, die die Marke von 1 Million Verkäufen übersprang.[2] Owens selbst veröffentlichte das Lied 1957 auf dem AlbumVoice Of The Trade Winds.
Sweet Leilani erreichte in den US-amerikanischen Radiocharts Platz 1 und blieb 28 Wochen auf dieser Position.[3]
Sweet Leilani wurde vielfach gecovert, unter anderem von 1956 vonBenny Goodman und 1967 vonThe Waikiki’s. Der Jazz-PianistJoe Bushkin veröffentlichte seine Interpretation des Liedes 1965 auf dem AlbumNight Sounds of San Francisco. 1981 spielte esPerry Como auf einer Tournee, die Aufnahme wurde auf der LPPerry Como Live on Tour veröffentlicht. Auf dem 1988 veröffentlichten Doppel-LivealbumYou Can't Do That On Stage Anymore, Vol. 1 vonFrank Zappa findet sich eine weitere Version des Liedes, aufgenommen 1969 bei einem Konzert inStratford. Nie zur Veröffentlichung gedacht war eine Aufnahme vonElvis Presley, die dann aber doch den Weg auf die CDIn A Private Moment fand.