1742 wurde Suffolk als Hafenstadt amNansemond River, in der Kolonie Virginia von den englischen Kolonisten gegründet. Vor dem Kontakt mit denEuropäern, wurde die Region seit mehreren Tausend Jahren von den UreinwohnernAmerikas bewohnt. Während der Besiedlung durch die englischen Kolonisten lebten dieNansemond Indianer entlang des Flusses. In den frühen Kolonialjahren bauten die EngländerTabak an, konzentrierten sich jedoch später auf den Ackerbau und die Viehzucht. 1750 wurde Suffolk der Verwaltungssitz des damaligen NansemondCounty. Während desAmerikanischen Unabhängigkeitskrieges wurde die Stadt 1779 von den Briten vollständig niedergebrannt, nachdem Tausende von Fässern mit Terpentin und Pech in den Warenhäusern entlang des Flusses Feuer fingen.[3]
Früh in seiner Geschichte wurde Suffolk zum Verkehrsknotenpunkt für den Landverkehr und Gütertransport in die östlich gelegenen Regionen inSouth Hampton Roads. Vor dem Ausbruch desSezessionskriegs im Jahre 1861 wurden diePortsmouth und Roanoke Eisenbahn sowie dieNorfolk und Petersburg Eisenbahn als Vorgänger der gegenwärtigen vonCSX Transportation undNorfolk Southern betriebenen Eisenbahnen, durch die Stadt gebaut. Nach dem Bürgerkrieg folgten weitere Eisenbahnen und später dannAutobahnen.
1808 wurde Suffolk eine eingetragene Stadt (städtische Gesellschaft). 1910 löste sich die Stadt vom Nansemond County, blieb jedoch bis 1972 der Verwaltungssitz. 1974 schlossen sich die unabhängigen Städte Suffolk und Nansemond unter dem Namen und derCharta Suffolk’s zusammen.[4] Das Ergebnis des Zusammenschlusses war, dass die Stadt Suffolk zur flächenmäßig größten Stadt in Virginia wurde.
Die in den umliegenden Gebieten wachsendenErdnüsse sind ein wichtiger Wirtschaftszweig für die Stadt geworden. So gründete sich im Jahre 1912 zum Beispiel dasUnternehmenPlanters’ Peanuts, eine Abteilung derKraft Foods Group. Suffolk wurde zum Geburtsort vonMr. Peanut dem Maskottchen des Unternehmens.