Subhi Yanni Labib (arabisch صبحي يني لبيب,DMGṢubḥī Yannī Labīb; *27. März1924 inTanta/Ägypten; †22. März1987 inHamburg) war einägyptisch-deutscherOrientalist.

Subhi Labib war der Sohn deskoptischen Großgrundbesitzers und Gymnasialdirektors Yanni Labib. Nach dem Besuch einer koptischen und einer weiterführenden Schule in Tanta, an der er 1941 sein Abitur machte, begann er sein Studium er an derUniversität Alexandria. 1945 erlangte er den Grad einesBachelor of Arts, woraufhin er ein zweijähriges Forschungsstipendium erhielt. Danach arbeitete er von 1947 bis 1950 als Bibliothekar an der Universitätsbibliothek Alexandrias. SeinenMaster of Arts erlangte Labib 1950 mit der Arbeit „Handelsgeschichte Alexandriens im 14. Jahrhundert“, wofür ihm der Preis der Handelskammer Alexandrias verliehen wurde.

1950 nahm Labib mit seinem DoktorvaterAziz Suryal Atiyah an der amerikanisch-ägyptischen Mount-Sinai-Expedition teil, die sich mit der Handschriftensammlung desKatharinenklosters beschäftigte. In seiner neuen Funktion als Leiter der Katalogisierungsabteilung der Universitätsbibliothek Alexandrias beschäftigte sich Labib bis 1952 mit der Katalogisierung und Mikroverfilmung dieser Handschriften. In den folgenden beiden Jahren arbeitete er in einem Projekt derFord Foundation an einer Untersuchung der sozialen Probleme Alexandrias. Mit der Arbeit „Die Handelsgeschichte Ägyptens während der Kreuzzüge“ wurde er 1953 mit Auszeichnungpromoviert.

Um seine Studien zur Handelsgeschichte vertiefen zu können, erhielt Labib 1954 von der französischen Regierung ein einjährigesStipendium, das ihm erlaubte, Wissenschaftler wieFernand Braudel zu konsultieren und französische Bibliotheken zu besuchen. Noch im selben Jahr kam er an dieUniversität Hamburg, wo er auf Empfehlung desBasler OrientalistenFritz Meier Lektor für die arabische Sprache wurde.

InHamburg habilitierte sich Labib 1961 mit der Unterstützung vonOtto Brunner mit „Handelsgeschichte Ägyptens im Spätmittelalter“, wofür er allerdings die in Hamburg dafür notwendigenAltgriechisch-Kenntnisse schuldig blieb. Bis 1965 blieb Labib alsPrivatdozent am Historischen Seminar der Universität Hamburg und erhielt Fördermittel für besondere Forschungsvorhaben von derDFG. Er entschied sich gegen ein Angebot derRuhr-Universität Bochum, wo er die Bibliothek aufbauen sollte, und wechselte aufgrund der besseren Forschungsbedingungen an dieChristian-Albrechts-Universität zu Kiel. Nach einem Jahr alsGastdozent arbeitete Labib ab 1966 als beamteter Dozent inKiel.

Für zwei Monate war Labib an derUniversity of Utah inSalt Lake City Gastdozent, wo er 1970 in Nachfolge seines Doktorvaters Atiyah dieordentliche Professur annahm, wobei er von der Kieler Universität beurlaubt wurde. 1972 wurde der Antrag auf weitere Beurlaubung abgelehnt und auch Labibs Versuch, eine Doppelprofessur in Kiel und Utah zu erlangen, scheiterte. Seine Entscheidung zwischen Kiel und Utah fiel wegen der besseren Ausbildungsmöglichkeiten der Kinder und der höheren Pensionsansprüche auf Kiel.^[1] So kehrte Labib zum Sommersemester 1973 dorthin zurück.

Er erwarb 1974 diedeutsche Staatsangehörigkeit. 1979 wurde Labib zum außerplanmäßigen Professor für die Mittlere und Neuere Geschichte desVorderen Orients in Kiel berufen. Dieses Amt bekleidete er bis zu seinem Tod 1987.

In Hamburg war Labib Vorsitzender der dortigen koptischen Kirchengemeinde.

Labib forschte vor allem über die Geschichte des arabischen Raumes, jedoch habilitierte er sich nicht in Orientalistik, sondern in Geschichte, da er außer Arabisch keine Sprache des Vorderen Orients beherrschte. Seine Sprachkenntnisse galten dennoch in der deutschen Orientalistik als besonders wertvoll, weil er einer der wenigen Muttersprachler war. Sein Schwerpunkt lag auf der mittelalterlichen Wirtschafts- und Sozialgeschichte, für die er in der Orientalistik zu seiner Zeit der einzige bedeutende Vertreter war. So schrieb er zu diesem Gebiet Artikel imLexikon des Mittelalters.

Labibs Habilitationsschrift gilt als Standardwerk. Als erster Wissenschaftler beleuchtete er die Handelsgeschichte Ägyptens mithilfe von arabischen Quellen und konnte so das bisherige Forschungsbild berichtigen. Jedoch benutzte er keine nichtarabischen Quellen, wodurch es dem OrientalistenEli Ashtor zufolge zu einigen Fehlresultaten kam.^[2] FürUlrich Haarmann war die Quellenarbeit hingegen „erschöpfend“.^[3] Hinsichtlich der Quellensuche war Labib für seinen „Bienenfleiss“^[4] bekannt. Zeitgenossen schätzten mehrheitlich die neuen Gedanken, mit denen er die Forschung voranbrachte, Eli Ashtor bezweifelte jedoch, dass Labib neue Wege weisen könne.^[4] Seine Studenten konnte Labib für seine Interessen begeistern, denn trotz des exotischen Bereichs innerhalb der deutschen Geschichtswissenschaft waren Labibs Kurse gut besucht.

Neben seinem Forschungsschwerpunkt beschäftigte sich Labib mit der Herausgabe von zuvor noch unveröffentlichten Werken arabischer Autoren. Zudem befasste er sich vor allem in seinen letzten Jahren mit der Geschichte seiner Glaubensgemeinschaft, was im dreibändigen Werk „Die Kopten“ mündete, bei dem er Mitherausgeber war und viele Artikel selbst schrieb.

In Ägypten galt Labib noch viele Jahre nach seinem Fortgang nach Europa als einer der bedeutendsten Historiker des Landes und er genoss internationale Anerkennung, die er auf Vortragsreisen erlangen konnte, die ihn in viele europäische Staaten, in die USA und nach Indien führten. Seine fließenden Sprachkenntnisse im Arabischen, Deutschen, Englischen und Französischen waren ihm dabei von Nutzen. Er galt aufgrund seiner Verbindung zweier Kulturkreise als „Weltbürger klassischen Zuschnitts“^[5].

• Handelsgeschichte Ägyptens im Spätmittelalter (1171–1517). Wiesbaden 1965 [Beihefte der Vierteljahrschrift für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte 46].

• Die Kopten. 3 Bde. Hamburg 1980–1983.
• Idrīs b. Baidakīn b. ˁAbdallāh at-Turkumānī al-Ḥanafī: Kitāb al-Lumaˁ fī l-ḥawādīṯ wal-bidaˁ. Eine Streitschrift gegen unstatthafte Neuerungen. Wiesbaden 1986 [Quellen zur Geschichte des islamischen Ägyptens 3].
• Ğalāl ad-Dīn as-Suyūţī: Risāla fī Ğawāz Iqţāˁ as-Sulţān aš-Šāriˁ. Texte zur Wirtschaftsgeschichte Ägyptens im Mittelalter. In: Der Islam 35 (1960).

• Behn, Wolfgang: Labib, Subhi Yanni. In: Ders.: Concise Biographical Companion to Index Islamicus. Bd. 2. Leiden / Boston 2006 [Handbook of Oriental Studies 1: The Near an Middle East 76,2], S. 333.
• Rebas, Hain: In memoriam Subhi Y. Labib. In: Christiana Albertina 25 (1987), S. 457.
• Spuler, Bertold: Subhi Yanni Labib. In: Der Islam 65 (1988), S. 1–4.
• Landesarchiv Schleswig-Holstein, Abt. 811, Nr. 16 137, Nr. 16 138.

• Literatur von und über Subhi Labib im Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Porträt von Subhi Labib auf der Seite des Historischen Seminars der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel
• Personal- und Vorlesungsverzeichnisse der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel

1. ↑Brief von Labib an Karl Dietrich Erdmann vom 16. Mai 1972 (LAS, Abt. 811, Nr. 16 137).
2. ↑Gutachten über Labib von Eli Ashtor vom 11. November 1978 (LAS, Abt. 811, Nr. 16 137).
3. ↑Gutachten über Labib von Ulrich Haarmann vom 15. August 1978 (LAS, Abt. 811, Nr. 137).
4. ↑^abGutachten über Labib von Eli Ashtor vom 11. November 1978 (LAS, Abt. 811, Nr. 16 137).
5. ↑Archivierte Kopie (Memento vom 26. Februar 2011 imInternet Archive)

• Historiker
• Orientalist
• Ägypter
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• Ägyptischer Emigrant in Deutschland
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• Gestorben 1987
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