Stephen Watts Kearny (*30. August1794 inNewark,New Jersey; †31. Oktober1848 inSt. Louis) war einUS-amerikanischerOffizier, dessen Name hauptsächlich mit militärischen Aktionen im Südwesten der USA und im Zusammenhang mit der Eroberung vonKalifornien in Verbindung gebracht wird. Er gilt auch als Vater derUS-amerikanischen Kavallerie.

Kearny wurde in Newark, New Jersey, geboren. Er besuchte öffentliche Schulen, trat während desKrieges von 1812 in die US-Armee ein und wurdeFirst Lieutenant. Dort gelang es ihm nicht sich durchzusetzen. Aufgrund seines offensichtlich schlechten Verhaltens wurde ihm die Beförderung zum Captain (Hauptmann) verweigert. Kurzzeitig geriet er in britische Kriegsgefangenschaft.

Unmittelbar nach dem Ende des für ihn wenig erfolgreichen Krieges wurde er dem westlichen Militärbezirk unter dem Kommando von GeneralHenry Atkinson zugeordnet und 1813 zumCaptain befördert. Er wurde 1819 Mitglied der sogenannten Atkinson Expedition, die das Gebiet um denYellowstone River im heutigenMontana undWyoming erforschen sollte. Die Expedition blieb aber im heutigenNebraska stecken, wo sie das spätere Fort Atkinson gründete. 1823 wurde er Brevet-Major. Eine weitere Expedition führte ihn 1825 bis zur Mündung des Yellowstone Rivers. Während dieser Expeditionen führte Kearny Buch über die geografischen Gegebenheiten und die gewählten Routen.

1826 wurde er zum ersten Kommandeur der neuenJefferson Barracks inSt. Louis,Missouri ernannt. In dieser Zeit war er oft Gast vonWilliam Clark (der durch dieLewis-und-Clark-Expedition bekanntgeworden war). So lernte er auch dessen Stieftochter kennen, die er dann heiratete und mit der er elf Kinder hatte, die allerdings nicht alle das Erwachsenenalter erreichten. 1829 wurde er dannMajor.

In seiner Zeit inSt. Louis reorganisierte er ab 1833 eineDragoner-Einheit und verlieh ihr das Format, aus dem dann die klassische US-Kavallerie hervorging. Damals erhielt er auch seinen Spitznamen: „Vater der Kavallerie“. Das entstandeneRegiment wurde 1836 unter seinem Kommando nachFort Leavenworth inKansas verlegt, gleichzeitig wurde Kearny zum Colonel (Oberst) befördert. Mit dieser Beförderung war der Oberbefehl über den dritten Militärbezirk verbunden, der die Aufgabe hatte, die westliche Grenze zu sichern und den Frieden unter den verschiedenen Indianerstämmen der Prärie zu erhalten.

Anfang der 1840er Jahre begann die Zeit der großen Trecks nach Westen, die auch durch das Gebiet seines Kommandobereichs führten. Er gewährte den Siedlern militärischen Geleitschutz gegen eventuelle Indianerüberfälle. Das wurde im Laufe der nächsten Jahrzehnte Bestandteil der offiziellen Militärmission der US-Armee. Entlang der Route ließ Kearny Militärposten und neue Forts errichten, um diese Aufgabe zu erleichtern. Dabei konnte er auf seine Aufzeichnungen aus den früheren Expeditionen zurückgreifen. Einer dieser Posten wurde nach ihm „Fort Kearny“ benannt. 1845 führte er erstmals eine Truppe der US Army zumSouth Pass in denRocky Mountains.^[1]

Von Fort Kearny leiten sich die Namen der StadtKearney und desKearney County in Nebraska ab.

1846, bei Kriegsausbruch, wurde Kearny nunmehr alsBrigadegeneral an der Spitze einer 1700 Mann starken Truppe nachSanta Fe im heutigenNew Mexico beordert. Sein Auftrag war es, dieses Gebiet zu besetzen und zu verwalten. Am 18. August 1846 wurde er zumMilitärgouverneur ernannt. Er versprach die Einsetzung einer zivilen Regierung binnen eines Monats.

Nach dem Ende seiner Mission in Santa Fe erhielt er am 25. September den Befehl, mit 300 Mann nach Kalifornien zu marschieren. Da seine Truppe nun erheblich schwächer war, wurde der Vormarsch durch feindliche Angriffe behindert. Erst der Zusammenschluss mit den Marinestreitkräften des Commodore Stockton führte nach einigen siegreichen Schlachten Ende 1846 und im Verlauf von 1847 zur Einnahme von ganz Kalifornien.

Nachdem die Kämpfe um Kalifornien beendet waren, entwickelte sich ein Kompetenzstreit um die Führung des neuen Gebiets. Kearny als ranghöchster Armeesoldat beanspruchte für sich das Oberkommando über Kalifornien. Diesen Anspruch erhob aber auch Commodore Stockton. Erschwerend kam hinzu, dass die mexikanischen Truppen weder vor Stockton, noch vor Kearney, sondern vor Stocktons AssistentenJohn Charles Fremont kapituliert hatten. Daher ernannte Stockton Fremont zum Militärgouverneur von Kalifornien. Kearny widersetzte sich diesem Vorgehen, ersuchte Hilfe in Washington und ließ Fremont verhaften und vor einMilitärgericht stellen. Dieser wurde zwar verurteilt, aber von PräsidentJames K. Polk umgehend begnadigt. Kearny wurde nun allerdings Militärgouverneur von Kalifornien.

Kearny blieb zunächstGouverneur von Kalifornien. Dann wurde er nachFort Leavenworth zurückbefohlen. Anschließend wurde er Militärgouverneur von Vera Cruz und Mexiko-Stadt. Im September 1848 wurde ihm gegen den Widerstand von SenatorThomas Hart Benton (Fremonts Schwiegervater) derBrevet-Rang einesGeneralmajors verliehen. Kearny konnte seinen neuen Rang aber nicht lange genießen. Bereits einen Monat später starb er in St. Louis an einer Tropenkrankheit, die er sich in Vera Cruz zugezogen hatte.

Commons: Stephen W. Kearny – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Biografie von Personen des Amerikanisch-Mexikanischen-Kriegs (englisch)
• Stephen W. Kearny in der DatenbankFind a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata

1. ↑John D. Unruh, Jr.:The Plains Across. The Overland Emigrants and the Trans-Mississippi West, 1840-60. University of Illinois Press, 1993 (Erstdruck: 1979), S. 56

• Brigadegeneral (United States Army)
• Gouverneur (Kalifornien)
• Militärgouverneur (New Mexico)
• Person im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg
• Kavallerist
• US-Amerikaner
• Geboren 1794
• Gestorben 1848
• Mann