Statolithen,Otolithen („Ohrsteine“),Otokonien oderStatoconia sind mikroskopisch kleine Körnchen bis mehrere Zentimeter große Steine aus festem Material (beispielsweise Kalk oder Stärke), die inEinzellern ebenso wie in den Lage- undGleichgewichtsorganen vieler andererLebewesen gefunden werden.

Durch ihre träge Masse und ihre Gewichtskraft ermöglichen sie dem Organismus,Beschleunigungen (dynamisch) und die Richtung derSchwerkraft (statisch) wahrzunehmen. Die BezeichnungOtolith bezieht sich einerseits darauf, dass sich diese Gebilde beiWirbeltieren und dem Menschen imInnenohr befinden, andererseits dienen sie bei vielenFischen demHörsinn. Als Otokonien im engeren Sinne bezeichnet man die ausKalziumkarbonat bestehendenBiominerale beiSäugetieren.

Statolithen können bei Mehrzellern inStatozysten frei beweglich liegen (dann nehmen sie den tiefsten Punkt des Raumes ein und drücken auf die jeweils an dieser Stelle befindlichen Sinneszellen), oder sie können an denHärchen von Sinneszellen befestigt sein (und so die Richtung zum Erdmittelpunkt anzeigen). Dabei werdenDruck-,Zug- undScherkräfte wahrgenommen. Die Reflexe, die durch die Schwere-Sinnesorgane ausgelöst werden, führen dazu, dass das Lebewesen seine Normallage im Raum aufrechterhalten kann.

Bei Säugetieren enthalten die StrukturenUtriculus („Schläuchlein“) undSacculus („Säckchen“) – zwei Aussackungen des häutigen Labyrinths – imInnenohr Statolithen aus sogenanntemGehörsand (Kalzitkristalle) in einer gelartigen Matrix aus organischem Material. An diesen Gelklumpen(Otoconia) kleben dieStereozilien derHaarzellen in der Höhlenwand. Relativbewegungen der Statolithen übertragen sich auf die Härchen und erzeugen Sinnesreize.

AlsOtokonien bezeichnet man die essentiellen, nichtzellulären Bestandteile oberhalb der vestibulären Sinneszellen von Utriculus und Sacculus im Gleichgewichtsorgan von Säugetieren. Sie sind dort eingebettet in einer gallertigen Masse (Matrix) aus organischem Material.Otokonien zählen zu den Biomineralen, d. h. Strukturen aus anorganischem Material (Mineralien) und organischem (Biomolekülen), die in einem selbstorganisierenden Wachstumsprozess von lebenden Organismen für spezielle Funktionen (z. B. Gleichgewicht) gebildet werden. Otokonien bestehen chemisch vorwiegend aus Kalzit, einer stabilen Modifikation desKalziumkarbonats, und organischen Komponenten (< 5 %, z. B.Glykoproteinen und kalziumbindenden Proteinen).

Im Nanobereich zeigen humane Otokonien strukturell definierte anorganisch/organische Untereinheiten (Nanokomposits) unterschiedlicher Ordnung (Mosaikstruktur). Otokonien sind deshalb auch als mosaikkontrollierte Nanokomposits charakterisiert. Die innere Struktur besteht aus einer volumendichten und nanostrukturell geordneteren hantelförmigen Struktur (branches), die von einer weniger dichten, nanostrukturell weniger geordneten äußeren Struktur (belly) umgeben ist.^[1][2]

BeiFischen sind die drei Otolithen auf jeder Seite – einLapillus („Steinchen“) imUtriculus, eineSagitta („Pfeil“) imSacculus und einAsteriscus („Sternchen“) in der bei Fischen und Amphibien vorkommenden,Lagena („Flasche“) genannten, dritten Nische – meist nur wenige Millimeter groß; sie können jedoch auch einige Zentimeter lang sein, beispielsweise die Sagittae beimAdlerfisch. Die Otolithen bestehen jeweils ausAragonit oderVaterit mit einemProteinanteil (Otolin) von 0,2 bis 10 Prozent. Da sie durch schichtweise Anlagerung wachsen, kann ihr zwiebelähnlicher Aufbau zur Altersbestimmung benutzt werden. Im Querschnitt zeigen sie, in Gegenden mit ausgeprägten Jahreszeiten gebildet, Jahresringe (Annuli). Anhand der Anzahl der Wechsel zwischen hellem Ring, meistens etwas weiter, und dunklem, meistens etwas enger, – stellvertretend für Sommer und Winter – lässt sich die Zahl an Jahren abschätzen.

Die Otolithen des Sacculus und der Lagena dienen beiKnochenfischen hauptsächlich dem Hörsinn und sind deshalb besonders groß und zuweilen auch miteinander verbunden.^[3] Die Sagittae sind oft oval und seitlich abgeflacht. Außen besitzen sie meist Fortsätze, innen sind sie relativ glatt und haben reguläre Muster. Letztere lassen (etwa beiUmberfischen u. v. a.) sogar eine Artbestimmung zu und sind, nicht zuletzt beiFossilien, interessant für Fragestellungen zur Evolution der Knochenfische.

In Pflanzen stellenAmyloplasten inStatocyten, die in derWurzelhaube, beiKoleoptilen imMesophyll und bei Sprossen in den Streckungszonen der wachsendenInternodien lokalisiert sind, Statolithen dar. Diese helfen der Pflanze bei der Wahrnehmung der Gravitation, um Wuchsrichtungen an die Schwerkraft anzupassen (Gravitropismus). Wurzeln wachsen dabei meist zum Erdmittelpunkt hin, Sprosse in die entgegengesetzte Richtung.^[4]

Der Arbeitsgruppe umRüdiger Kniep u. a. aus demMax-Planck-Institut für Chemische Physik fester Stoffe inDresden ist es 2008 erstmals gelungen, künstliche (biomimetische) Otokonien (Kalzit-Gelatine-Komposits)in vivo herzustellen.^[5]Auf der Basis dieser Untersuchungen, bei denen humane und künstliche Otokonien dem MedikamentGentamicinsulfatin vitro ausgesetzt wurden, konnte nachgewiesen werden, dass die prinzipiellenmorphologischen, chemischen und physikalischen Eigenschaften humaner und biomimetischer Otokonien identisch sind.

Diese Annahme konnte auch durch Untersuchungen des Lösungsverhaltens humaner und künstlicher Otokonien bei Gentamicin-Exposition bestätigt werden. Walther u. a. konnten nachweisen, dass künstliche (biomimetische) Otokonien als Modellsystem geeignet sind, um offene Fragestellungen, wie z. B. strukturelle Veränderungen, aufzuklären, wie sie z. B. infolge degenerativer Veränderungen (benignen paroxysmalen Lagerungsschwindels) oder infolge ototoxischer Medikamente bei Otokonien entstehen können.^[6]

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1. ↑Paul Simon, Wilder Carrillo-Cabrera, Ya-Xi Huang, Jana Buder, Horst Borrmann, Raul Cardoso-Gil, Elena Rosseeva, Yuri Yarin, Thomas Zahnert, Rüdiger Kniep:Structural relationship between calcite–gelatine composites and biogenic (human) otoconia. In:European Journal of Inorganic Chemistry.Nr. 35, 2011,S. 5370–5377,doi:10.1002/ejic.201100756 (englisch). 
2. ↑Leif Erik Walther, Alexander Blödow, Marc Boris Bloching, Jana Buder, Wilder Carrillo-Cabrera, Elena Roseeva, Horst Borrmann, Paul Simon, Rüdiger Kniep:The inner structure of human otoconia. In:Otolology & Neurotology.Band 35,Nr. 4, 2014,S. 686–694,doi:10.1097/MAO.0000000000000206 (englisch). 
3. ↑Arthur N. Popper:Organization of the inner ear and auditory processing. In: R. Glenn Northcutt, Roger E. Davis (Hrsg.):Fish Neurobiology.Band 1:Brain stem and sense organs. University of Michigan Press, Ann Arbor MI 1983,ISBN 0-472-10005-X,S. 126–178 (englisch). 
4. ↑A. Bresinsky u. a.:Strasburger – Lehrbuch der Botanik. 36. Auflage. Spektrum, Heidelberg 2008,ISBN 978-3-8274-1455-7. 
5. ↑Ya-Xi Huang, Jana Buder, Raul Cardoso-Gil, Yurii Prots, Wilder Carrillo-Cabrera, Paul Simon, Rüdiger Kniep:Shape development and structure of a complex (otoconia-like?) calcite-gelatine composite. In:Angewandte Chemie International Edition.Band 47, 2008,S. 8280–8284,doi:10.1002/anie.200800968 (englisch). 
6. ↑Leif Erik Walther, Angela Wenzel, Jana Buder, Alexander Blödow, Rüdiger Kniep:Gentamicin-induced structural damage of human and artificial (biomimetic) otoconia. In:Acta Oto-Laryngologica.Band 134,Nr. 2, 2014,S. 111–117,doi:10.3109/00016489.2013.849384 (englisch). 

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