Speedrail war einKonsortium der UnternehmenAlstom undLeighton, das bis 2004 eineHochgeschwindigkeitsstrecke zwischen denaustralischen StädtenCanberra undSydney realisieren sollte. Das gleichnamige Projekt wurde Ende 2000 überraschend durch die australische Regierung ebenso gestoppt wie (2002) Überlegungen für ein daraus aufbauendes Nachfolgeprojekt.
1997 wurden Pläne für eine Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischenCanberra undSydney veröffentlicht.[1]
Am 4. August 1998 wurde das französischeSpeedrail-Konsortium vonAlstom undLeighton[1] zumbevorzugten Bieter für eine geplante Strecke erklärt. Die 300 km lange und mit 320 km/h in 51 Minuten ohne Zwischenhalt zu befahrende Strecke sollte vollständig privatwirtschaftlich finanziert werden und nach 30 Jahren dem australischen Staat übereignet werden. Die Kosten wurden mit 3,5 MilliardenAustralischen Dollar veranschlagt. Die Bauarbeiten sollten im Jahr 2000 beginnen und 2002 fertiggestellt werden. Alstom bot neun 320 km/h schnelleTGV-Züge mit je acht Wagen an. Unterlegen war unter anderemSiemens mit einer 200 km/h schnellendieselelektrischen Variante des ICT.[2]
Anfang 2000 legte das Konsortium eine positive technische und wirtschaftliche Bewertung des Projektes vor. Dabei war eine 220 km lange Neubaustrecke für eine Höchstgeschwindigkeit von 360 km/h geplant; teilweise sollten bestehende Strecken mit genutzt und dazu dreigleisig ausgebaut werden. Die Züge sollten im 45-Minuten-Takt verkehren, wobei die Bauarbeiten noch 2000 beginnen und 2004 abgeschlossen werden sollten. 2002 sollte der erste von acht Zügen von Alstom geliefert werden.[3]
Das Projekt wurde von der australischen Regierung mit Verweis auf ungeklärte Finanzierungsfragen Mitte Dezember 2000 überraschend gestoppt. Stattdessen sollte eineWirtschaftlichkeitsuntersuchung für ein rund 1.300 km langes Hochgeschwindigkeitsnetz zwischen Melbourne, Canberra, Sydney, derGoldküste undBrisbane durchgeführt werden.[1] Nachdem die Studie einem solchen Netz die Wirtschaftlichkeit absprach – der Zuschussbedarf aus öffentlichen Mitteln wurde auf etwa 80 Prozent der Gesamtkosten geschätzt – wurde die Planung 2002 eingestellt.[4]