DerSingular (vonlateinisch[numerus] singularis „Einzahl“, abgeleitet vonsingulus „einzeln“), kurzSing. oderSg., ist diesprachwissenschaftliche Bezeichnung für dieEinzahl, dem grundlegenden grammatischenNumerus (Zahlform). Am häufigsten wird der Singular benutzt, um einzelne Exemplare von Lebewesen oder Sachlichem zu bezeichnen; diePluralform bezeichnet in diesen Fällen zwei oder mehr Exemplare (in manchen Sprachen gibt es weitere Zahlformen).
EinSingularetantum ist einSubstantiv, das nur im Singular vorhanden ist(der Regen, das Obst) – einPluraletantum liegt nur im Plural vor(die Leute, die Kosten).
Manchmal steht einVerb im Singular, obwohl dasSubjekt eigentlich den Plural verlangt, eineKonstruktion nach dem Sinn:Wind und Wetter kann uns nichts anhaben.
EinigeIndefinitpronomen stehen im Singular, haben aber immer eine plurale Bedeutung (Semantik):
Dasgeneralisierende Personalpronomenman steht immer im Singular, hat aber die verallgemeinernde Bedeutung „die Menschen“ oder „die Leute“:Im Dorf kennt man sich.
DerAltphilologeHermann Menge (1841–1939) nannte als besondere Verwendungsweisen der Einzahl denkollektiven, dengenerischen und denrepräsentativen Singular.[1]
AlsKollektivsingular wird ein Sammelbegriff (Kollektivum) bezeichnet, der in der grammatischen Einzahl steht, obwohl er auch als Mehrzahl (Plural) vorhanden ist.
NachMenge bezieht sich der „kollektive Singular“ als Kollektivum(Singulare pro plurali) auf eine Mehrheit von Einzeldingen:[1]
Der KollektivsingularGeist wurde erst ab dem Jahr 1800 durch dendeutschen Idealismus innerhalb des deutschsprachigen Diskurses bekannt (gegenüberein Geist unddie Geister).[2]
Der HistorikerReinhart Koselleck sieht 2006 im WortFortschritt einen positivkonnotierten Kollektivsingular: DieSubstantivierung vonfortschreiten bezieht sich nicht mehr darauf, dass irgendetwas vorankommt, sondern fasst viele einzelne Erfahrungen der Verbesserung menschlicher Lebensumstände zusammen (gegenüberein Fortschritt unddie Fortschritte).[3]
Bernd Hüppauf vermerkt 2013 zum KollektivsingularKrieg, dass er als „generellerBegriff vom Krieg“ erst um 1800 herum entstand; ältere Enzyklopädien behandelten unter dem Eintrag „Krieg“ nur einzelne Kriege oder spezifische Fragen derKriegsführung.[4]
Den Unterschied zwischenkollektivem undgenerischem Singular verdeutlichen zwei Sätze mit derselben Aussage:
NachMenge kommt der „generalisierende“ oder „generische Singular“ nur beiGattungsnamen vor und bezieht sich auf die gesamte Gattung:[1]
In Bezug auf Personen wird meist einegenerische Maskulinform gebraucht (der Leser gegenüber der Femininformdie Leserin).
DieDuden-Grammatik von 2016 behandelt den „generischen Gebrauch“ des Singulars im AbschnittGeneralisierungen (Verallgemeinerungen); dabei kann sowohl der bestimmte wie auch der unbestimmteArtikel eingesetzt werden oder bestimmte Artikelwörter:[5]
Zum einzigen Beispiel in Bezug auf Personen merkt die Duden-Grammatik an: „Bei Volksbezeichnungen wird der generische Singular heute eher vermieden:Der Russe liebt es eben kalt. […]“.[5]
Der AltphilologeMenge merkt an, dass zwischen demgenerischen und demrepräsentativen Singular ein fließender Übergang besteht; derrepräsentative verwendet die Einzahl einesGattungsnamens stellvertretend für mehrere Vertreter, aber nicht für alle:[1]
